„David, e în regulă.” L-am întrerupt blând, întorcându-mă deja spre scări. „Hai să mergem acasă.”
M-am îndreptat spre fete.
Câteva săptămâni am lucrat până târziu la rochii – din satin albastru pal, cu flori brodate manual pe corset. Fetele le-au probat, s-au învârtit în fața oglinzii, și-au planificat coafurile și machiajul.
„Sunt cele mai frumoase rochii din lume!”, a exclamat Sophie în timpul ultimei probe, trecând cu degetele peste finisajul subțire din dantelă.
„Elina, ești un geniu!”, a fost de acord Liza, studiindu-și reflexia.
Am zâmbit, obosită, dar mândră. „O să furați spectacolul.”
Concursul era programat pentru sâmbătă dimineața, la centrul comunitar din apropierea cartierului Wendy. Deoarece trebuia să începem devreme, David ne-a propus să rămânem peste noapte la mama lui.
„Are sens”, a spus el când mi-am exprimat îngrijorarea. „Locuința ei este la cinci minute de locul concursului. Altfel, ar trebui să plecăm de acasă în zori”.
„Dar rochiile…”
„Le vom lua cu noi și le vom păstra. E doar o noapte, Elina.”
M-am dat bătută, spunându-mi că sunt paranoică. Wendy nu ar fi coborât atât de jos încât să strice momentul nașterii copilului. Oare?
Vineri seara ne-am instalat în camerele de oaspeți ale lui Wendy. Am agățat cu grijă ambele rochii în dulapul din camera fetelor, asigurându-mă că nu se vor șifona peste noapte.
La cină, Wendy a fost extrem de amabilă, întrebându-le pe fete despre școală și pregătirile pentru concurs. Am început să mă relaxez, gândindu-mă că poate o judecasem greșit.
După desert, Sophie s-a adresat lui Wendy. „Bunica, pot să mai probez o dată rochia? Doar ca să mă asigur că totul este perfect?”
În cameră s-a făcut liniște. Sophie i-a spus pentru prima dată „bunica”.
Wendy a zâmbit forțat. „Nu cred că este o idee bună. Ai putea să te agăți de ceva.”
„Voi fi foarte atentă”, a promis Sophie.
„Am spus „nu”. Vocea lui Wendy a devenit rece. „În plus, fetițo, aceste concursuri sunt despre stăpânirea de sine și frumusețea naturală. Unele fete pur și simplu le au, iar altele…” Ea lăsă fraza fără răspuns.
Sophie se încruntă ușor, înainte de a-și reveni. „Ai dreptate. Mai bine lăsăm asta pentru mâine.”
Mai târziu, când le culcam pe fete, Sophie șopti: „Ea mă urăște, nu-i așa?”
„Nu, draga mea”, am mințit-o. „Ea doar… încă nu știe cum să fie bunica pentru voi două.”
„Au trecut deja șase ani, mamă.”
La asta nu am avut niciun răspuns.
Haosul de dimineață a început chiar la ora 7: duș, mic dejun, coafat… toate treburile. Toată lumea se agita să fie gata până la ora 9. De îndată ce am ajuns la destinație, fetele au fugit în cabina de machiaj, iar David a rămas să descarce mașina.
Îmi aranjam cerceii când Sophie a ieșit din cameră, cu lacrimi pe față.
„MAMĂ? Rochia mea…”
Mi s-a oprit inima. „Ce s-a întâmplat, draga mea?”
„E stricată.”
M-am repezit în camera fetelor. Liza stătea acolo în rochia ei perfectă și părea șocată. Iar acolo, pe masă, zăcea rochia lui Sophie. De-a lungul cusăturii laterale se întindea o ruptură, pe corset se întindea o pată urâtă maro, iar cel mai rău era că zona arsă trecea chiar prin florile brodate.
„Doamne… ce s-a întâmplat?”, am șoptit, ridicând-o cu mâinile tremurânde.
„Nu știu”, a suspinat Sophie. „Când am văzut-o în dulap ieri seară, era în regulă. Dar când am scos-o din geantă să mă îmbrac, era așa.”
Am privit în jur, când am auzit un mârâit ușor din pragul ușii. Wendy stătea acolo, îmbrăcată impecabil, și se uita la noi.
„Ce păcat”, spuse ea, cu o falsă compasiune în voce. „Dar unele lucruri nu sunt menite să se întâmple. Poate că este un semn.”
„Un semn al ce?”, am replicat eu.
„Că unele fete nu au ce căuta pe scena asta. Nu-ți face griji, Sophie. O să vezi cum strălucește Liza.”
David a apărut în spatele mamei. „Ce se întâmplă? Spectacolul începe în cinci minute.”
Înainte să apuc să răspund, Liza făcu un pas înainte, cu o expresie hotărâtă pe chip. „Cred că bunica a stricat rochia lui Sophie.”
„Ce?” David s-a uitat la ele. „Mamă, tu…?”
„Sigur că nu”, a râs Wendy. „Nu fi ridicol.”
„Te-am văzut”, a răspuns Liza. „Aseară. Ai intrat când credeai că dormim. Ai luat rochia lui Sophie. Credeam că o calci.”
În cameră se făcu liniște, iar fața lui Wendy se încruntă.
„Liza, dragă, probabil ai visat.”
„Nu, nu am visat.” Vocea Lizei nu tremură. Apoi, spre surprinderea tuturor, se întinse în spate, descheie rochia și ieși din ea. Stând doar în chiloți și colanți, îi întinse Sophiei rochia albastră.
„Poftim, ia-o pe a mea.”
Sophie a dat un pas înapoi. „Nu, nu pot…”
„Ba poți”, a insistat Liza, îmbrățișând-o. „Suntem surori. Așa fac surorile.”
„Liza!”, a țipat Wendy. „Pune-ți imediat rochia asta!”
Liza o ignoră, ajutând-o pe Sophie să se îmbrace. „Nu contează care dintre noi o va purta. Amândouă avem un loc pe scena asta.”
„Nu voi permite asta.”