Uneori, oamenii care ar trebui să ne iubească cel mai mult se dovedesc a fi cei mai cruzi. Nu m-am gândit niciodată că cineva poate fi atât de crud cu un copil. În dimineața concursului școlar, rochia fiicei mele era distrusă. Dar cel mai dureros nu era faptul că rochia era distrusă, ci conștientizarea faptului cine a făcut asta și de ce.
Timerul din bucătărie a sunat când am scos ultima porție de biscuiți cu ciocolată, iar aroma dulce a umplut modestul nostru cămin din suburbii. În holul de la etaj se auzeau chicoteli, unde fiicele mele, întinse pe covor, își planificau ținutele pentru concursurile școlare.
Au trecut șase ani de când ne-am căsătorit cu David, iar aceste sunete încă îmi fac inima să bată. Să le privesc pe fiicele noastre, Sophie și Liza – tehnic, fiica mea și fiica lui din căsătoriile anterioare – devenind inseparabile, a fost cel mai mare cadou din toată povestea asta cu familia mixtă.
„Mamă! Putem să mâncăm biscuiți acum?”, a strigat Sophie de sus.
„Doar dacă ți-ai făcut temele!”, i-am răspuns eu.
S-au auzit pași zgomotoși pe scări, iar cele două fete, care acum au 15 ani, au dat buzna în bucătărie râzând.
„Mor de foame”, a spus Liza brusc, întinzându-se după biscuiți. Buclele ei întunecate erau la fel ca ale tatălui ei, iar buclele deschise ale lui Sophie le moștenise de la mine.
„Tata va întârzia din nou, nu-i așa?”, a întrebat Sophie, așezându-se pe un scaun de bar.
Am dat din cap, întinzându-le pahare cu lapte. „Ședință bugetară. A spus să nu-l așteptăm”.
„Hei, fetelor, ați văzut fluturașul? Despre concursul de primăvară?”, a întrebat Liza, cu ochii strălucind de entuziasm. „Trebuie neapărat să participăm.”
Sophie a ezitat. „Nu știu…”
„Haide! Putem purta rochii identice și toate cele”, a insistat Liza.
„Și cine va coase aceste rochii identice?” Am ridicat o sprânceană, știind deja că voi fi voluntara.
Amândouă s-au întors spre mine cu aceeași expresie implorătoare pe chip.
„Te rog, mamă? Te descurci foarte bine cu mașina de cusut”, a spus Sophie.
„Te rog, Elina?”, a repetat Liza. Nu mi-a spus niciodată „mamă”, dar în felul în care mi-a pronunțat numele era aceeași căldură.
Cum puteam să refuz aceste fețe?
„Bine”, am râs. „Dar amândouă mă ajutați cu designul”.
Mai târziu, în acea seară, când David s-a așezat lângă mine pe pat, i-am șoptit: „Fetele vor să participe la concursul de primăvară. Împreună”.
El m-a tras spre el. „E minunat. Apropo, a sunat mama mea. Vrea să fim toți la cina de duminică”.
Mi s-a strâns stomacul. „Wendy ne-a invitat pe toți?”
Chiar și în întuneric, i-am simțit ezitarea. „Păi, a întrebat-o în mod special pe Liza, dar…”
„E în regulă”, l-am întrerupt. „Vom merge cu toții. Au trecut câteva săptămâni de la ultima ei… remarcă”.
David a suspinat. „Am vorbit cu ea de atâtea ori, Elina. Nu știu ce altceva să mai fac”.
I-am strâns mâna. „Vom continua să-i arătăm că suntem o familie… cu toții”.
Cina de duminică în imensa casă colonială a lui Wendy era întotdeauna un exercițiu de reținere. Și această zi nu a făcut excepție.
„Liza, draga mea, am ceva pentru tine”, a anunțat ea după ce am terminat de mâncat faimosul ei friptură. A scos o cutiuță și i-a întins-o nepoatei.
Deschizând-o, Liza a descoperit o brățară elegantă din argint cu un pandantiv în formă de inimă. „ Mulțumesc, bunico!”
Sophie stătea liniștită lângă ea, cu ochii triști ațintiți asupra farfuriei goale. Am simțit o senzație familiară de arsură în piept.
„Fetele au vești interesante”, am spus, forțându-mi vocea să sune veselă. „Amândouă participă la concursul școlar „Concursul de primăvară”.
„Ce drăguț”, a răspuns Wendy, zâmbetul ei ușor estompându-se. „Liza, vei fi minunată pe scenă. Ai grația mamei tale răposate”.
David și-a curățat gâtul. „Ambele fete vor fi minunate”.
„Desigur”, spuse Wendy cu dispreț, apoi se întoarse spre Liza. „O să porți rochia albastră pe care am văzut-o luna trecută la mall?”
„De fapt”, interveni eu, „le cos rochiile. Și sunt identice”.
Sprâncenele lui Wendy se ridicară. „Potrivite? Dar Liza trebuie să iasă în evidență. Are un aspect fizic deosebit”.
„Mamă?”, a avertizat David.
„Ce? Spun doar că unele fete sunt mai potrivite pentru astfel de lucruri din fire. E o chestiune genetică”.
Sophie și-a dat ușor scaunul la o parte. „Pot să mă abțin? Trebuie să merg la toaletă”.
Când a plecat, m-am aplecat în față. „Wendy, am mai discutat despre asta. Ambele fete merită să fie tratate în mod egal”.
„Tratament egal?” Ea a râs. „Elina, dragă, nu sunt crudă. Sunt realistă. Sophie este fiica TA. Nu a lui David. De ce să ne prefacem altfel?”
„Pentru că suntem o familie”, a spus David cu fermitate. „Toți.”
„Familia înseamnă sânge”, șuieră Wendy, cu vocea tare ca piatra. „Nu poți schimba asta, confundând dorința cu realitatea. Sophie nu este nepoata mea. Și nu va fi niciodată.”
„Mamă, ai putea să…”
„David, e în regulă.” L-am întrerupt blând, întorcându-mă deja spre scări. „Hai să mergem acasă.”
M-am îndreptat spre fete.
Câteva săptămâni am lucrat până târziu la rochii – din satin albastru pal, cu flori brodate manual pe corset. Fetele le-au probat, s-au învârtit în fața oglinzii, și-au planificat coafurile și machiajul.
„Sunt cele mai frumoase rochii din lume!”, a exclamat Sophie în timpul ultimei probe, trecând cu degetele peste finisajul subțire din dantelă.
„Elina, ești un geniu!”, a fost de acord Liza, studiindu-și reflexia.
Am zâmbit, obosită, dar mândră. „O să furați spectacolul.”
Concursul era programat pentru sâmbătă dimineața, la centrul comunitar din apropierea cartierului Wendy. Deoarece trebuia să începem devreme, David ne-a propus să rămânem peste noapte la mama lui.
„Are sens”, a spus el când mi-am exprimat îngrijorarea. „Locuința ei este la cinci minute de locul concursului. Altfel, ar trebui să plecăm de acasă în zori”.
„Dar rochiile…”
„Le vom lua cu noi și le vom păstra. E doar o noapte, Elina.”
M-am dat bătută, spunându-mi că sunt paranoică. Wendy nu ar fi coborât atât de jos încât să strice momentul nașterii copilului. Oare?
Vineri seara ne-am instalat în camerele de oaspeți ale lui Wendy. Am agățat cu grijă ambele rochii în dulapul din camera fetelor, asigurându-mă că nu se vor șifona peste noapte.
La cină, Wendy a fost extrem de amabilă, întrebându-le pe fete despre școală și pregătirile pentru concurs. Am început să mă relaxez, gândindu-mă că poate o judecasem greșit.
După desert, Sophie s-a adresat lui Wendy. „Bunica, pot să mai probez o dată rochia? Doar ca să mă asigur că totul este perfect?”
În cameră s-a făcut liniște. Sophie i-a spus pentru prima dată „bunica”.
Wendy a zâmbit forțat. „Nu cred că este o idee bună. Ai putea să te agăți de ceva.”
„Voi fi foarte atentă”, a promis Sophie.
„Am spus „nu”. Vocea lui Wendy a devenit rece. „În plus, fetițo, aceste concursuri sunt despre stăpânirea de sine și frumusețea naturală. Unele fete pur și simplu le au, iar altele…” Ea lăsă fraza fără răspuns.
Sophie se încruntă ușor, înainte de a-și reveni. „Ai dreptate. Mai bine lăsăm asta pentru mâine.”
Mai târziu, când le culcam pe fete, Sophie șopti: „Ea mă urăște, nu-i așa?”
„Nu, draga mea”, am mințit-o. „Ea doar… încă nu știe cum să fie bunica pentru voi două.”
„Au trecut deja șase ani, mamă.”
La asta nu am avut niciun răspuns.
Haosul de dimineață a început chiar la ora 7: duș, mic dejun, coafat… toate treburile. Toată lumea se agita să fie gata până la ora 9. De îndată ce am ajuns la destinație, fetele au fugit în cabina de machiaj, iar David a rămas să descarce mașina.
Îmi aranjam cerceii când Sophie a ieșit din cameră, cu lacrimi pe față.
„MAMĂ? Rochia mea…”
Mi s-a oprit inima. „Ce s-a întâmplat, draga mea?”
„E stricată.”
M-am repezit în camera fetelor. Liza stătea acolo în rochia ei perfectă și părea șocată. Iar acolo, pe masă, zăcea rochia lui Sophie. De-a lungul cusăturii laterale se întindea o ruptură, pe corset se întindea o pată urâtă maro, iar cel mai rău era că zona arsă trecea chiar prin florile brodate.
„Doamne… ce s-a întâmplat?”, am șoptit, ridicând-o cu mâinile tremurânde.
„Nu știu”, a suspinat Sophie. „Când am văzut-o în dulap ieri seară, era în regulă. Dar când am scos-o din geantă să mă îmbrac, era așa.”
Am privit în jur, când am auzit un mârâit ușor din pragul ușii. Wendy stătea acolo, îmbrăcată impecabil, și se uita la noi.
„Ce păcat”, spuse ea, cu o falsă compasiune în voce. „Dar unele lucruri nu sunt menite să se întâmple. Poate că este un semn.”
„Un semn al ce?”, am replicat eu.
„Că unele fete nu au ce căuta pe scena asta. Nu-ți face griji, Sophie. O să vezi cum strălucește Liza.”
David a apărut în spatele mamei. „Ce se întâmplă? Spectacolul începe în cinci minute.”
Înainte să apuc să răspund, Liza făcu un pas înainte, cu o expresie hotărâtă pe chip. „Cred că bunica a stricat rochia lui Sophie.”
„Ce?” David s-a uitat la ele. „Mamă, tu…?”
„Sigur că nu”, a râs Wendy. „Nu fi ridicol.”
„Te-am văzut”, a răspuns Liza. „Aseară. Ai intrat când credeai că dormim. Ai luat rochia lui Sophie. Credeam că o calci.”
În cameră se făcu liniște, iar fața lui Wendy se încruntă.
„Liza, dragă, probabil ai visat.”
„Nu, nu am visat.” Vocea Lizei nu tremură. Apoi, spre surprinderea tuturor, se întinse în spate, descheie rochia și ieși din ea. Stând doar în chiloți și colanți, îi întinse Sophiei rochia albastră.
„Poftim, ia-o pe a mea.”
Sophie a dat un pas înapoi. „Nu, nu pot…”
„Ba poți”, a insistat Liza, îmbrățișând-o. „Suntem surori. Așa fac surorile.”
„Liza!”, a țipat Wendy. „Pune-ți imediat rochia asta!”
Liza o ignoră, ajutând-o pe Sophie să se îmbrace. „Nu contează care dintre noi o va purta. Amândouă avem un loc pe scena asta.”
„Nu voi permite asta.”
David își găsi în sfârșit vocea. „Ba da, o vei permite. Sau poți explica tuturor celor de la concurs de ce o rochie a fost distrusă și nepoata ta nu participă.”
Wendy păli. „Nu e nepoata mea.”
„Nu, ea este”, spuse Liza cu furie. „Și dacă nu vezi asta, atunci poate că nici eu nu vreau să fiu nepoata ta”.
Centrul comunitar era plin de agitație, familiile umpleau sala de spectacole. În culise, o ajutam pe Sophie să-și aranjeze rochia împrumutată, iar Liza stătea lângă noi, îmbrăcată în blugi și bluză.
„Nu trebuie să faci asta”, îi spuse din nou Sophie.
Liza ridică din umeri. „Vor mai fi și alte concursuri. Dar tu ești unică”.
Când Sophie a urcat pe scenă, s-a comportat cu grația dată de conștiința faptului că este cu adevărat iubită. Nu de toți… dar de cei care contează cel mai mult pentru ea.
Nu a ocupat primul loc. A ocupat locul al doilea, imediat după Emma și rochia ei croită profesional. Dar când fetele au părăsit scena cu coroanele în mâini, mândria din ochii lui Sophie valora mai mult decât orice trofeu.
Wendy a plecat înainte de sfârșitul ceremoniei, strecurându-se pe ușa laterală fără să-și ia rămas bun.
În seara aceea, când noi patru sărbătoream cu pizza în sufragerie, David a primit un mesaj de la mama lui: „Sper că ești mulțumit de alegerea ta”.
El mi-a arătat mesajul, apoi a scris răspunsul: „Da. A venit timpul să iei și tu o decizie”.
După aceea, nu ne-am mai văzut cu Wendy timp de șase luni. Când a sunat în sfârșit, ne-a rugat să o vizităm. Apoi a venit cu două pungi identice cu cadouri – una pentru Liza, cealaltă pentru Sophie.
Nu era o scuză. Nu era o mărturisire. Dar era un început.
Sângele nu creează o familie. Dragostea o face. Și uneori este nevoie de un copil pentru a învăța un adult ce înseamnă asta cu adevărat.
Această operă este inspirată din evenimente și persoane reale, dar este fictivă în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost modificate pentru a proteja viața privată și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, vii sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de autor.
