Când ne-am așezat, i-am pus o întrebare Fionei.
Ea a ridicat capul, speriată, și a spus: „Oh, da. Verificam doar ceva rapid”.
Am dat din cap, încercând să-mi ascund dezamăgirea.
Ar fi trebuit să fie seara noastră specială, dar ea părea la zeci de kilometri distanță.
Chelnerul a adus meniul și a întrebat: „Pot să vă propun oferta noastră specială de aniversare? O sticlă de șampanie ca aperitiv?”
„Sună perfect”, am răspuns eu și i-am zâmbit Fionei.
„Ce părere ai, dragă?”
Ea încă se uita la telefonul ei.
„Hm? Oh, desigur. Ce vrei tu.”
Am suspinat și am comandat șampania.
Când chelnerul a plecat, am întins mâna peste masă și am atins ușor mâna Fionei.
„Hei, putem să lăsăm telefoanele deoparte pentru o clipă? Este aniversarea noastră.”
Fiona părea vinovată.
„Ai dreptate, îmi pare rău. Doar că am găsit o nouă serie de videoclipuri…”
Am încercat să-mi ascund supărarea din voce.
„Încă un canal cu farse?”
„Sunt îngrozitor de amuzante, Aidan! Ar trebui să vezi câteva dintre ele…” — a început ea, dar eu mi-am pierdut concentrarea în timp ce ea povestea cu entuziasm despre ultima farsă virală.
Gândurile mi s-au îndreptat spre ultimele săptămâni și am simțit cum mi se strânge stomacul.
Totul a început destul de inofensiv, când Fiona îmi arăta videoclipuri amuzante pe telefonul ei.
Am râs amândoi împreună.
Dar apoi a început să reproducă aceste farse acasă.
Odată a sărit din spatele perdelelor din baie și aproape că mi-a provocat un atac de cord.
Apoi a fost pânza de păianjen falsă din cutia de prânz a Norăi, care a făcut-o pe fiica noastră să izbucnească în lacrimi, și sticla „spartă”, care l-a împiedicat pe Callum să atingă ceva în bucătărie timp de câteva zile.
De fiecare dată, Fiona râdea.
„E doar o glumă!”, spunea ea.
„Nu fi atât de serios!”
Dar vedeam frica în ochii copiilor noștri, simțeam o tensiune constantă în umeri.
Nu mai era deloc amuzant.
Era epuizant.
M-am întors în prezent când chelnerul ne-a adus șampania.
Fiona încă vorbea, gesticulând animat, povestind despre ultima cascadorie a unui YouTuber.
Deodată, s-a ridicat brusc.
„Trebuie să merg repede la toaletă. Mă întorc imediat.”
Am privit-o cum pleacă, iar un sentiment de neliniște mi-a cuprins stomacul.
Ceva nu era în regulă.
În spatele meu s-a auzit un zgomot.
M-am întors și am văzut-o pe Fiona împiedicându-se printre mese și apucându-se de gât.
„Nu pot să respir!”, a spus ea, sufocându-se, și a căzut în genunchi.
„Ajutor!”
Restaurantul a fost cuprins de haos.
Oamenii s-au repezit spre ea, strigând după ajutor.
Stăteam ca paralizat, incapabil să înțeleg ce se întâmplă.
Atunci Fiona a început să râdă.
„A fost o glumă!”, a strigat ea și s-a ridicat.
Liniștea care a urmat a fost asurzitoare.
Simțeam cum toate privirile oaspeților erau ațintite asupra mea.
Fiona zâmbea satisfăcută, fără să observe expresiile îngrozite de pe fețele celorlalți.
„Doamnă, a fost extrem de nepotrivit”, a spus managerul, apropiindu-se de masa noastră.
„Trebuie să vă rog să plecați.”
M-am ridicat și mi-am luat haina.
„Plec”, am spus, cu vocea încordată de furie.
„Fără soția mea. Poți să iei singură un Uber până acasă.”
Zâmbetul Fionei s-a stins.
„Oh, haide. A fost doar o glumă!”
Nu i-am răspuns.
Nici măcar nu puteam să o privesc.
M-am grăbit spre mașină și am plecat, fără să-i las timp să reacționeze – cu atât mai mult cu cât oricum trebuia să plătească nota de plată.
Imediat ce am ajuns acasă, m-am dus direct în camerele copiilor.
„Faceți-vă bagajele”, le-am spus lui Nora și Callum.
„Mergem la unchiul Declan pentru o vreme.”
O oră mai târziu, am bătut la ușa fratelui meu cu cei doi copii adormiți în spate.
Declan mi-a aruncat o privire și ne-a lăsat să intrăm fără să spună nimic.
„Camera de oaspeți e a voastră”, a spus el, ajutându-mă cu bagajele.
„Vrei să vorbim?”
Am dat din cap.
„Nu în seara asta. Mulțumesc, frate.”
Telefonul meu vibra neîncetat din cauza mesajelor de la Fiona, dar le-am ignorat și am încercat să adorm.
A doua zi dimineață m-am trezit și am văzut 37 de apeluri pierdute și de două ori mai multe mesaje.
Le-am derulat și m-am aprins din nou de furie.
„Exagerezi.”
„A fost doar o glumă!”
„Cum ai putut să mă faci de râs așa?”
„Trebuie să-mi ceri scuze.”
Am aruncat telefonul deoparte cu dezgust.
Cum de nu putea să înțeleagă cât de mult se înșela?
Chiar în acel moment, telefonul meu a sunat din nou.
De data aceasta era Greta, mama Fionei.
Am ezitat înainte să răspund.
„Aidan! Ce aud, ai lăsat-o pe fiica mea la restaurant?” – vocea Gretei era plină de indignare.
Am tras un suspin adânc.
„Bună, Greta. Nu e ceea ce crezi.”
„O? Atunci explică-mi, tinere.
Pentru că, din punctul meu de vedere, ți-ai părăsit soția chiar în ziua aniversării voastre.
E destul de josnic.”
Mi-am frecat nasul, simțind cum începe să mă doară capul.
„Fiona a pus la cale o farsă, Greta.
O farsă proastă. S-a prefăcut că se sufocă chiar în mijlocul unui restaurant aglomerat.”
La celălalt capăt al firului s-a instalat o pauză.
„Ce a făcut?”
I-am povestit ce s-a întâmplat noaptea trecută, inclusiv obsesia recentă a Fionei pentru farse și cum asta a devenit o povară grea pentru familia noastră.
Când am terminat, Greta a tăcut mult timp.
Apoi a suspinat greu.
„Oh, Aidan. Nu știam că lucrurile au ajuns atât de rău.”
„Da, ei bine. Acum știi.”
„Eu… nu știu ce să spun. Dacă lucrurile stau chiar atât de rău, eu… nu te-aș condamna dacă ai vrea să divorțezi.”
Cuvintele ei m-au lovit ca un pumn în stomac.
Divorț? Oare asta e calea pe care trebuie să o urmăm?
„Nu știu, Greta”, am spus sincer.
„Am nevoie de timp să mă gândesc.”
După ce am închis telefonul, m-am așezat pe marginea patului, sprijinindu-mi capul în mâini.
Este într-adevăr sfârșitul căsniciei noastre?
Mi-am petrecut ziua ca într-o transă, îndeplinind mecanic sarcinile de rutină, având grijă de copii.
Spre seară, am luat o decizie. Am sunat-o pe Fiona.
„Întâlnește-te cu mine mâine la ora 19:00 la restaurant. Trebuie să vorbim.”
A acceptat imediat, părea ușurată.
Am închis telefonul, fără să-i dau ocazia să mai spună ceva.
În seara următoare, am ajuns la restaurant mai devreme.
Aveam palmele umede de transpirație în timp ce țineam plicul în care se aflau actele de divorț pe care le redactasem în acea zi.
Fiona a intrat, părând mai mică și mai vulnerabilă decât o văzusem vreodată.
Ochii îi erau roșii, iar părul îi era ciufulit.
„Bună”, a spus ea încet, așezându-se lângă mine.
„Bună”, am răspuns eu, cu un nod în gât.
Am stat o vreme într-o tăcere stânjenitoare.
Apoi Fiona a izbucnit: „Aidan, îmi pare atât de rău.
N-am vrut niciodată să te rănesc pe tine sau pe copii.
Pur și simplu m-am lăsat purtată de val cu farsele astea și…”
Am ridicat mâna ca s-o opresc.
Fără să spun nimic, i-am împins plicul peste masă.
Mâinile Fionei au tremurat când l-a deschis.
Ochii i s-au mărit când a înțeles ce era.
„Nu”, a șoptit ea, cu lacrimile curgându-i pe obraji.
„Te rog, Aidan, nu. Putem repara totul. O să încetez cu farsele, promit.
Te rog, nu mă părăsi.”
Am lăsat-o să plângă puțin, ochii mei ardeau.
Apoi am respirat adânc.
„E o farsă”, am spus încet.
Fiona a ridicat brusc capul.
„Ce?”
„Scrisorile de divorț. Nu sunt adevărate. E o farsă.”
Gura ei s-a deschis și s-a închis, dar nu a scos niciun sunet.
M-am aplecat în față, vocea mea devenind insistentă.
„Așa se simte, Fiona.
Așa se simt farsele tale pentru noi.
Frică, durere, trădare.
Asta vrei pentru familia noastră?”
Fața Fionei s-a destrămat.
„Nu”, a suspinat ea.
„Doamne, nu. Îmi pare atât de rău, Aidan. Nu mi-am dat seama niciodată…”
Am întins mâna peste masă și i-am luat mâna.
„Te iubesc, Fiona. Dar asta trebuie să înceteze. Gata cu farsele. Pentru totdeauna.
Poți să-mi promiți asta?”
Ea dădu din cap cu putere și îmi strânse mâna.
„Promit. Gata cu farsele. O să șterg toate videoclipurile alea stupide. O să fac tot ce trebuie.”
Expirai încet, simțind cum greutatea îmi dispare de pe umeri.
„Bine”, am spus.
„Atunci hai să mergem acasă.”
Când ne-am ridicat să plecăm, Fiona a ezitat.
„Aidan? Mulțumesc că nu ai renunțat.”
Am tras-o spre mine și am îmbrățișat-o, inspirând mirosul familiar al părului ei.
„Vom trece prin toate astea împreună”, am murmurat.
„La bine și la rău, îți amintești?”
Ea a râs încet, iar eu mi-am dat seama brusc cât de mult îmi lipsise asta.
„Îmi amintesc. Hai să ne concentrăm acum pe „mai bine”, bine?”
Am dat din cap, și, pentru prima dată în câteva săptămâni, am simțit un optimism prudent.
Când am părăsit restaurantul ținându-ne de mână, știam că ne așteaptă un drum lung.
Dar, cel puțin, acum eram de aceeași parte.
Și nu mai erau farse la orizont.
Tu ce ai fi făcut?