Emilia s-a rușinat:
„Da, după tot ce s-a întâmplat am avut nevoie de tratament, am cheltuit mulți bani… Ajut acasă sau unchiului Sergiu la comenzi… Mama e contabilă în administrație. Și pentru prieteni nu prea am timp. Și mai șchiopătez… Dar m-am obișnuit.”
Andreea a convins-o să rămână peste noapte, promițând să o ducă la primul autobuz. Surioara a adormit imediat ce capul i-a atins perna. Andreea i-a aruncat o privire accidental la hainele aranjate cu grijă pe scaun: erau curate, dar mult uzate și pline de petice! La spital, asistentele nici nu se îmbrăcau atât de bine, cu atât mai puțin pentru vizite!
La trei dimineața, Andreea și-a trezit soțul și i-a cerut să o ducă urgent la Răzoare. Soțul s-a certat, dar a acceptat. Pe drum, i-a explicat totul, inițial încruntat, apoi a dat din cap în semn de acord.
Andreea a găsit fără probleme casa mamei. Inima îi bătea nebunește când a bătut la ușă. Mama a deschis și nu a recunoscut-o. Andreea a recunoscut-o imediat: deși mai în vârstă, mama rămăsese frumoasă și îngrijită. Ea a spus:
„Bună dimineața, mamă! Ne-am întâlnit…”
Mama a salutat rece, ca o vecină enervantă: „Și Emilia unde e? În grajd oare? Să vină în casă, trebuie să pregătească micul dejun, că nu s-a făcut de ieri. Și tu intră, că ai venit…”
Andreea a încercat să vorbească calm:
„Emilia va rămâne la mine pentru acum. Adună-i hainele și lucrurile… Dacă aveți și bani, dați-i. Voi găsi o slujbă de asistentă pentru Emilia, apoi va învăța o meserie. Trebuie să-i trateze și piciorul, e frumoasă și șchiopătează! Mă auzi, mamă?”
Mama a împuns buzele, așa cum făcea mereu când conversația nu-i convenea, și a șoptit:
„Pleacă de aici, intervenientă, iar pe Emilia o luăm noi! Să nu te mai văd pe lângă ea!”
Atunci Andreea a dat din cap ferm și, privind-o în ochi, a spus clar și încet:
„În primul rând, nu e Emilia, e Emilie! Pe a ta poți să o numești cum vrei, vaca ta pe care o vei mulge tu dimineața, doamnă! Vrei să adun jumătate de sat acum? Și toți vor afla cum doamna din administrație și-a abandonat copiii în orfelinat? Toate femeile din sat sunt prietenele tale loiale sau vor fi cele care nu-ți vor ierta trecutul? Vrei să pleci și să o iei pe Emilie, voi face să afle toată țara!”
Mama a făcut o grimasa, a dispărut în casă, trântind ușa. La jumătate de oră, un bărbat slab, cocoșat, cu rucsac a ieșit:
„Bună, mă numesc Sergiu. Iată lucrurile… Spuneți Ludmilei (eu întotdeauna o numeam pe Emilie așa), salutări de la mine, să fie totul bine. Vom ajuta cu bani. Și, totuși, câți ani a stat fata ca Cenușăreasa cu mama ei? I-am spus… Dar să nu fiți supărată pe mamă, viața nu e ușoară…”
Andreea mergea spre mașina soțului cu rucsacul și se gândea: da, viața nu e ușoară. Dar oare vreun lucru a fost vreodată ușor? Să nu bei, să nu pleci, să nu lași copiii pentru „bărbați” sau orfelinate, să nu uiți surorile și frații unul de altul?
Mama le-a dat la orfelinat imediat după Anul Nou…
Ele au fugit de durere, căutând salvarea printre încercările vieții.