La doi ani după moartea soției mele, m-am recăsătorit, sperând să refac familia. Dar când fiica mea de cinci ani mi-a șoptit: „Tati, noua mamă se schimbă când tu nu ești acasă”, am rămas șocat. Sunete ciudate din podul încuiat, reguli stricte și frica Sofiei creează un mister înfiorător pe care nu-l pot ignora.
Nu am crezut niciodată că voi putea găsi din nou dragostea după pierderea lui Sarah. Din cauza durerii care mi-a copleșit sufletul, respirația mi s-a părut o activitate opțională timp de câteva luni.
Dar apoi Amelia a intrat în viața mea, cu zâmbetele ei calde și răbdarea ei blândă, și cumva a făcut lumea mai luminoasă.
Nu doar pentru mine, ci și pentru Sophie. Fiica mea de cinci ani a îndrăgit-o imediat, ceea ce a fost un adevărat miracol, având în vedere cât de grei au fost ultimii doi ani.
Când Sophie a întâlnit-o pe Amelia pentru prima dată în parc, fiica mea nu a vrut să coboare de pe leagăn.
„Încă cinci minute, tati”, implora ea, piciorușele ei balansându-se din ce în ce mai sus.
Apoi Amelia s-a apropiat, fusta ei strălucind în lumina serii târzii, și a spus ceva care a schimbat totul: „Știi, sunt sigură că poți atinge norii dacă te ridici puțin mai sus”.
Ochii lui Sophie au strălucit ca stelele. „Serios?”
„Ei bine, eu mereu am crezut asta când eram de vârsta ta”, a răspuns Amelia, făcându-i cu ochiul. „Vrei să te împing?”
Când Amelia ne-a propus să ne mutăm în casa pe care o moștenise după nuntă, ni s-a părut o idee perfectă. Casa era superbă, cu tavane înalte și finisaje detaliate din lemn, care emanau o măreție liniștită.
Când Sophie a văzut pentru prima dată noua ei dormitor, ochii i s-au mărit și nu m-am putut abține să nu zâmbesc la entuziasmul ei.
„E ca o cameră de prințesă, tată!” – a strigat ea, învârtindu-se pe loc. „Pot să vopsesc pereții în violet?”
„Trebuie să o întrebăm pe Amelia, draga mea. Este casa ei.”
„Acum este casa noastră”, a corectat-o Amelia cu blândețe, strângându-mi mâna. „Și violetul sună minunat, Sophie. Putem alege împreună nuanța.”
Apoi a trebuit să plec cu treburi pentru o săptămână — prima mea călătorie lungă după nuntă. Eram nervoasă că îmi părăseam mica familie, când totul părea încă atât de nou.
„O să fie bine”, m-a asigurat Amelia, înmânându-mi o cană de cafea pentru călătorie, când mă îndreptam spre aeroport. „Și noi vom fi bine. Eu și Sophie ne vom petrece timpul cu prietenele noastre.”
„O să-mi vopsești unghiile, tati!”, a strigat Sophie când m-am aplecat să o sărut pe frunte.
Părea că totul era sub control. Dar când m-am întors, Sophie aproape m-a dat jos în picioare cu îmbrățișările ei, lipindu-se de mine așa cum făcea imediat după moartea lui Sarah.
Corpul ei mic tremura, lipindu-se de al meu, când mi-a șoptit: „Tati, noua mamă se schimbă când tu nu ești aici”.
Inima mi-a început să bată cu putere în piept. „Ce vrei să spui, scumpo?”
Sophie s-a îndepărtat, buza ei inferioară tremurând. „Se închide în camera din pod. Și aud sunete ciudate când e acolo. E înfricoșător, tati! Și îmi spune că nu am voie să intru în camera aia și… și e rea”.
Am încercat să-mi păstrez vocea calmă. „În ce fel, Sophie?”
„Mă obligă să fac curat în toată camera singură și nu-mi dă voie să mănânc înghețată, chiar dacă mă comport frumos.” Sophie lăsă capul în jos și oftă. „Credeam că noua mea mamă mă place, dar… dar…”
O îmbrățișai strâns pe Sophie când începu să plângă, iar gândurile îmi fugiră în toate direcțiile.
Amelia petrecea mult timp în pod, chiar înainte să plec în călătorie. Disă acolo ore întregi, iar când o întrebam despre asta, ea doar zâmbea și spunea că „aranjează lucrurile”.
La început, nu i-am dat prea mare importanță. Fiecare are nevoie de spațiul său, nu-i așa? Dar acum eram îngrijorat.
Și, deși comportamentul descris de Sophie nu era cel mai rău scenariu la care mă pregăteam când mi-a spus că Amelia se poartă urât cu ea, totuși era puțin cam dur.
Când Sophie plângea în brațele mele, nu puteam să nu mă întreb dacă apariția Ameliei în viața noastră nu fusese o greșeală imensă. Oare credeam atât de disperat în finalul nostru fericit încât am omis ceva important?
Dar nu am spus nimic când Amelia a coborât. Am salutat-o cu un zâmbet și i-am spus că Sophie îmi duce dorul, în timp ce o luam în brațe și o duceam în dormitor. De îndată ce s-a liniștit, am organizat o petrecere cu ceai și jucăriile ei preferate.
Speram că momentul trecuse și că ne vom putea întoarce la viața normală, dar în aceeași seară am găsit-o pe Sophie stând la ușa podului.
„Ce e acolo, tati?” Ea a apăsat mâna pe ușă.
Aș vrea să știu răspunsul. „Probabil sunt doar niște lucruri vechi, scumpo. Haide, e ora de culcare.”
Dar în acea noapte nu am putut adormi. Stăteam în pat lângă Amelia și priveam umbrele dansând pe tavan, iar în capul meu se învârteau întrebări.
Oare am făcut o greșeală teribilă? Oare am lăsat să intre în viața noastră un om care îi va face rău fetiței mele? M-am gândit la promisiunile pe care i le-am făcut lui Sarah în ultimele zile. Să o protejez pe Sophie. Să mă asigur că va crește cunoscând dragostea.
Când, în jurul miezului nopții, Amelia s-a strecurat din pat, am așteptat câteva minute înainte să o urmez.
De la baza scării, am văzut-o deschizând ușa mansardei și strecurându-se înăuntru. Am așteptat, dar nu am auzit-o închizând ușa în urma ei.
M-am grăbit să urc scările cât mai silențios posibil. Cedând impulsului, am deschis repede ușa și am dat buzna în cameră.
Am rămas cu gura căscată când am văzut ce se afla înăuntru.
Podul a fost transformat într-un loc magic. Pereți în culori pastelate, rafturi pline cu cărțile preferate ale Sophiei și un fotoliu confortabil lângă fereastră, acoperit cu perne.
Într-un colț se afla un șevalet cu ustensile de pictură, iar tavanul era decorat cu luminițe sclipitoare, ca în basme. În alt colț se afla o măsuță de ceai pentru copii, cu cești elegante de porțelan și un urs de pluș cu papion.
Amelia, care aranja ceainicul pe masă, s-a întors când am intrat.
„Eu… speram să termin înainte să-ți arăt. Voiam să fie o surpriză”, a bâlbâit Amelia. „Pentru Sophie”.
Camera era frumoasă, dar nu puteam ignora nodul din stomac. „E minunată, Amelia, dar… Sophie spune că ai fost foarte severă cu ea. Fără înghețată, o obligi să facă curat singură. De ce?”
„Foarte severă?” Amelia a lăsat umerii în jos. „Dar credeam că o ajut să devină mai independentă. Știu că nu o voi înlocui niciodată pe Sara, și nici nu încerc, doar că… voiam să fac totul cum trebuie. Să fiu o mamă bună.” Vocea i se frânse. „Dar am greșit totul, nu-i așa?”
„Nu trebuie să fii perfectă”, îi spusei blând. „Trebuie doar să fii alături de ea.”
„Mă gândesc tot timpul la mama mea”, mărturisi Amelia, așezându-se pe scaunul de lângă fereastră. „Totul trebuia să fie exact așa. Când am început să lucrez la această cameră, fără să-mi dau seama, m-am simțit ca un ghid al ei. Să fiu strictă, să mențin ordinea…”
Ea arătă cu degetul spre rândurile perfecte de cărți și accesoriile pentru desen aranjate cu grijă. „Eram atât de concentrată pe crearea acestui spațiu perfect, încât am uitat că copiii au nevoie de dezordine, înghețată și povești stupide”.
Lacrimile curgeau pe obrajii Ameliei. „Am uitat că ceea ce are ea nevoie cel mai mult… este iubire. Iubire simplă, de zi cu zi”.
În seara următoare, am dus-o pe Sophie în pod. La început, ea a stat deoparte, ascunzându-se pe jumătate în spatele picioarelor mele, până când Amelia s-a așezat în genunchi lângă ea.
„Sophie, îmi pare atât de rău că am fost severă în ultima vreme”, – a spus Amelia. „Am încercat atât de mult să fiu o mamă bună, încât am uitat cât de simplu este… să fiu alături de tine. Îmi permiți să-ți arăt ceva special?”
Sophie s-a uitat în jur, curiozitatea învingând prudența.
Când a văzut camera, gura lui Sophie s-a deschis într-un „O” perfect.
„Este… este pentru mine?” șopti ea.
Amelia dădu din cap, ochii ei strălucind. „Da. Și îți promit că de acum încolo vom face curat în camera ta împreună și, poate… poate am putea mânca înghețată în timp ce citim împreună?”
Sophie o privi îndelung, înainte de a se arunca în brațele Ameliei. „Mulțumesc, noua mămică. Îmi place.”
„Și aici se pot organiza ceaiuri?” întrebă Sophie, îndreptându-se deja spre măsuța mică. „Cu ceai adevărat?”
„Cu ciocolată caldă”, adăugă Amelia râzând. „Și cu prăjituri. Multe prăjituri.”
Mai târziu, în seara aceea, când o culcam pe Sophie, ea m-a tras lângă ea și mi-a șoptit: „Noua mamă nu e înfricoșătoare. E drăguță”.
Am sărutat-o pe frunte, simțind cum ultimele îndoieli dispar.
Calea noastră către crearea unei familii nu a fost dreaptă și simplă, dar poate tocmai asta a făcut-o reală. Am învățat împreună, uneori am dat greș, dar am mers mereu înainte.
Și când a doua zi fiica mea și soția mea s-au ghemuit în camera aceea din pod, mâncând înghețată și povestind, am înțeles că totul va fi bine.
