Dacă citești asta, înseamnă că ai eșuat deja.
Sper că vei putea trăi cu consecințele.
—L”
M-am uitat fix la bilet, mintea mea zburând.
Cine era femeia din fotografie?
Cine era „L”?
Și de ce mi se părea că mesajul era adresat mie?
Înainte să apuc să mă gândesc mai departe, lătratul lui Rufus se intensifică.
Era deja sus pe scări și lătra ca niciodată.
Sunetul acela îmi dădu fiori pe șira spinării.
Deodată, becul de deasupra mea pâlpâi și se stinse, cufundând subsolul în întuneric.
Mă cuprinse panica.
Am apucat cutia și am alergat în sus pe scări, aproape împiedicându-mă în agitația mea.
Rufus mă aștepta sus, cu corpul lipit de ușă, de parcă voia să mă protejeze de ceea ce era acolo, jos.
Am trântit ușa și am încuiat-o, pieptul meu ridicându-se și coborând greu.
Rufus s-a relaxat imediat, dând din coadă și împingându-mă cu piciorul.
Era ca și cum ar fi încercat să mă liniștească, spunându-mi că am făcut ce trebuia.
Când Alex s-a întors acasă în seara aceea, l-am interogat.
„Alex, ce e în subsol?”, am întrebat, ținând cutia în mână.
Fața lui a pălit.
„Ai fost acolo?”, întrebă el, cu vocea tensionată.
„Da. Și am găsit asta. Cine este ea, Alex?
Cine este femeia din fotografie?”
El rămase tăcut pentru o vreme.
Apoi suspină și se așeză, ascunzându-și fața în mâini.
„Era fosta mea logodnică”, spuse el în cele din urmă.
„O chema Laura.
Ea… a murit în casa asta.
A căzut pe scări în subsol.
A fost un accident, dar familia ei m-a învinovățit.
Au spus că am fost neatent.
Am încercat să merg mai departe, dar uneori… mi se pare că ea este încă aici.”
M-am uitat fix la el, inima îmi bătea cu putere.
Bătaia ritmică. Liniștea sinistră.
Modul în care Rufus încerca să mă rețină.
Acum totul avea sens.
„Trebuia să-mi spui”, am spus încet.
„Nu voiam să te sperii”, a spus el, cu vocea tremurândă.
„Credeam că, dacă o ignor, va dispărea.”
Dar nu a dispărut. Și acum știam adevărul.
De atunci, am evitat subsolul.
Rufus părea mai liniștit după acel incident, de parcă știa că am înțeles totul.
Dar uneori, târziu în noapte, încă mai aud o bătaie ușoară de jos.
Și mă întreb dacă Laura încă mai așteaptă – dreptate, sfârșit sau poate doar să fie amintită.