Am scos un râs sec, lipsit de umor. „Oh, e o altă poveste? Adică casa mea și generozitatea mea sunt separate de drepturile tale?” Am făcut un pas înapoi și am arătat spre stradă. „Pleacă.”
Expresia ei satisfăcută dispăru instantaneu.
Fața Jessicăi se strâmbă de dezamăgire. „Te comporți ca o…”. Se opri din vorbit și se uită la Eva, care stătea lângă ea, înainte de a-și schimba tonul. „Este pentru fiica mea! O pedepsești pentru o glumă nevinovată!”
Am ridicat din umeri. „Nu, tu ai pedepsit-o. Ai vrut să fiu eu personajul negativ? Bine. Voi juca acest rol.”
Și, cu aceste cuvinte, i-am trântit ușa în nas.
Am stat la ușa mea, cu brațele încrucișate, și am privit-o pe Jessica cum se descurca pe aleea mea. Încă mai striga, vocea ei era înaltă de indignare, mergea înainte și înapoi, fluturând mâinile ca o nebună.
„E atât de egoistă! A stricat totul!”, striga ea, știind foarte bine că vecinii urmăresc ce se întâmplă.
Mark, mereu un observator tăcut, se plimba nervos lângă mașină, prefăcându-se că nu aude isteria soției sale. Eva, biata de ea, părea pur și simplu dezorientată, probabil nedumerită de ce ziua ei de naștere nu va mai avea loc. Decorațiunile destinate petrecerii ei erau încă în portbagaj.
Apoi am observat o mișcare pe partea opusă a străzii.
Doamna Thompson, vecina mea în vârstă, mergea cu pași siguri. Nu era cu mâinile goale. În mână ținea un telefon, ridicat astfel încât Jessica să poată vedea ecranul.
Jessica se opri în mijlocul propoziției. Fața ei deveni complet palidă. Doamna Thompson tăcu imediat. Pur și simplu o lăsă pe Jessica să privească. Și orice ar fi fost pe ecranul acela, întreaga lume a Jessicăi se prăbuși. Mâinile ei se strânseră în pumni. Gura i se deschise, ca și cum ar fi vrut să obiecteze, dar nu scoase niciun sunet.
Doamna Thompson se întoarse în cele din urmă și bătură la ușa mea.
„Bună ziua, doamnă Thompson”, o salut eu, ridicând o sprânceană.
Ea mi-a zâmbit cald, ochii îi străluceau vesel. „Nu te va mai deranja în legătură cu telefoanele.”
M-am uitat la Jessica, care acum părea că vrea să se scufunde în asfalt.
„O?” am spus, zâmbind. „Și de ce?”
Doamna Thompson a zâmbit, coborând vocea atât de mult încât părea o glumă internă. „I-am dat de înțeles că am și eu un videoclip minunat în care copiii ei încearcă să mă împingă în piscină. Și dacă va continua să spună prostii despre telefon, ei bine… voi fi bucuroasă să duc asta la poliție”.
Am râs, iar doamna Thompson a chicotit împreună cu mine. „Desigur, în realitate nu am fi făcut asta”, a adăugat ea inocent. „Dar ai fi văzut fața ei”.
Jessica nu a contrazis-o. Nu a țipat. Nici măcar nu s-a uitat la mine. Pur și simplu s-a întors, a luat-o pe Eva de mână și a plecat.
Mark murmură încet „Să mergem” și se grăbi după ea. Aruncară bijuteriile înapoi în portbagaj, trântiră ușile și, câteva secunde mai târziu, mașina lor ieși din aleea mea.
Pentru prima dată, Jessica nu avea nimic de spus.
M-am întors spre doamna Thompson și am dat din cap cu satisfacție. „Probabil că ești vecina mea preferată”.
Ea mi-a făcut cu ochiul. „Știu, dragă”.
A doua zi dimineață, chatul familiei era plin de mesaje. Mama mea, ca întotdeauna pacificatoare, încerca să calmeze situația. Tata nu se amesteca, probabil savurându-și liniștit cafeaua. Mark a trimis un mesaj pe jumătate serios, „Îmi pare rău pentru asta”, care nu însemna absolut nimic.
Jessica? Niciun cuvânt.
Dar atunci, tocmai când îmi terminam cafeaua de dimineață, a apărut un nou mesaj.
Jessica: Petrecerea Ava a eșuat din cauza ta. Sper că ești fericită.
M-am uitat la el o secundă, apoi am zâmbit.
Eu: Oh, da. Mulțumesc că ai verificat.