— Doamne sfinte! Andreișor, tu ești? Te-ai întors?
— Eu sunt, tanti Ileana. M-am întors… Nu știți unde sunt ai mei?
— Intră, nu sta în prag, m-a poftit ea, dându-se la o parte. Am intrat.
Așezat în bucătăria ei veche, o priveam posomorât.
— Și la ce te așteptai, când ai plecat după una tânără? Să te aștepte nevasta? nu a ratat tanti Ileana ocazia, așezându-se pe taburet.
— Nu, Andreișor, Elena ta a plecat. A luat copiii. Și-a găsit serviciu într-o comună din alt județ. Eu plătesc apartamentul, Elena îmi trimite banii la timp, aici e totul în ordine.
A tăcut, apoi a continuat:
— Dacă era după mine, ți-aș fi dat o lecție. Ce-ți lipsea? Ți-ai lăsat copiii, ai schimbat nevasta pe… Doamne iartă-mă. Și acum de ce ai venit? Nu ți-a mers cu tinerica?
— Nu mi-a mers, tanti Ileana, am răspuns întunecat și m-am ridicat. Plec. Iertați-mă că v-am deranjat.
— Pleci? a strigat ea aspru. Stai jos! N-am terminat! Să te fi văzut bunică-ta, rușine și păcat!
M-am așezat, cu capul plecat.
— Îți dau adresa Elenei și noul număr, a oftat ea. Dar trebuie să știi ceva. A născut un copil. Un băiat.
Am tresărit.
— Ce? Ce copil?
— Al tău, Andrei! Era însărcinată când ai fugit. Abia aflase. Iar tu ai dat bir cu fugiții, așa că nu ți-a spus.
— Nici eu nu ți-aș fi spus! Ar fi trăit cum voia, dar acum îi e greu. Salariul e mic, trebuie să plătească bonă, iar Elena muncește.
— Iar banii pe care îi trimiți pentru copii nu-i atinge. Îmi trimite doar pentru apartament. Așa, Andreișor. Gândește-te singur ce ai de făcut.
Mi-am prins capul în mâini. Doamna Ileana Popescu tăcea și ea. Apoi m-am ridicat și am mulțumit răgușit:
— Mulțumesc, tanti Ileana, și am ieșit.
M-am întors la mine, am intrat în camera care fusese cândva a mea și a Elenei și m-am oprit la fereastră. Peste orașul adormit sclipeau sute de lumini. Și fiecare părea să mă mustre în tăcere.
Când adormeam, m-am gândit:
Numai să mă ierte. Numai să poată ierta.
— La ce te-ai așteptat când ai plecat la amanta tânără? Chiar credeai că soția va sta să te aștepte? mă dojenise vecina.
Mă numesc Radu, am 34 de ani, iar cu soacra am avut mereu relații clasice: politicoase, dar reci și ținute la distanță.