Contribuția lui Douglas la dezvoltarea Hollywoodului depășește cu mult rolurile sale de actor. I se atribuie meritele pentru eliminarea „listei negre” de la Hollywood, precum și pentru promovarea unei mai mari libertăți creative pentru actori și regizori. De-a lungul carierei sale, a primit numeroase premii, printre care și premiul onorific al Academiei în 1996 pentru „50 de ani de activitate creativă și morală în comunitatea cinematografică”.
Pe lângă cariera de actor, Douglas a fost și filantrop și scriitor. A donat milioane de dolari pentru diverse cauze caritabile, în special în domeniul educației și sănătății. Autobiografia sa, „Fiul unui cârpaci”, a devenit un bestseller și a oferit o imagine asupra vieții și carierei sale, inclusiv asupra romanelor sale foarte mediatizate și a problemelor personale.
Cariera hollywoodiană a lui Kirk Douglas este marcată de roluri iconice, realizări inovatoare și o personalitate extraordinară, care l-au transformat într-o adevărată legendă. Reputația sa de „Casanova” nu a făcut decât să-i sporească misterul, dar moștenirea sa de neșters este contribuția sa la cinematografie și rolul său în formarea industriei.
Douglas a lăsat o amprentă de neșters asupra Hollywoodului, care continuă să influențeze generații de actori și cineaști, de la interpretarea personajelor complexe și imperfecte până la munca sa în culise. Moartea sa în 2020, la vârsta de 103 ani, a marcat sfârșitul unei epoci, dar influența sa rămâne la fel de puternică ca întotdeauna.