Inima mi-a bătut cu putere în piept. Același azil în care am crescut. Același azil în care am fost găsită când eram bebeluș.
Margaret a dat din cap. „Nu am spus nimănui. M-am măritat cu alt bărbat. L-am avut pe Daniel. Și l-am îngropat. Credeam că voi putea să-mi continui viața.”
A scos un râs sec, gol. „Dar apoi te-am întâlnit pe tine, Emma. Și în seara asta, doamna Reynolds mi-a spus adevărul. Mi-a povestit despre fetița care a fost găsită în acea noapte, singură, la ușa orfelinatului. Și eu…” Se opri, vocea îi tremura. „Am început să număr. Anii. Timpul. Și am înțeles… că ești tu.”
Am simțit că trupul meu se desprinde de minte.
Nu era adevărat.
Margaret s-a întors spre Daniel, cu lacrimi curgând pe obraji. „N-am vrut niciodată să-ți spun asta. Dar trebuia să te opresc înainte să…”. Și-a acoperit fața cu mâinile, tremurând.
Deodată, am simțit că mă sufoc. Pereții camerei de hotel păreau prea înguști, iar aerul prea dens. Am sărit din pat, picioarele mi s-au înmuiat.
Daniel s-a întins spre mine, dar eu m-am îndepărtat.
„Am nevoie de aer”, am spus eu, sufocându-mă.
Nu am așteptat răspunsul. Pur și simplu am fugit.
Abia îmi aminteam cum am ajuns pe balconul hotelului.
Aerul rece al nopții mi-a atins pielea, dar nu m-a ajutat. Stomacul mi se răsucea, capul îmi exploda. Nu se putea.
M-am agățat de balustradă, închizând ochii. Toată viața m-am întrebat de unde vin. Și acum, când în sfârșit am decis că mi-am găsit familia, totul s-a transformat într-un coșmar.
Am auzit cum s-a deschis ușa balconului în spatele meu.
Vocea lui Daniel era blândă. Precaută. „Emma…”
M-am întors spre el. Părea la fel de pierdut ca și mine.
„Dacă e adevărat?”, am șoptit.
Daniel a înghițit cu greu. „Încă nu știm asta.”
Mi-am apăsat degetele pe tâmple, încercând să-mi revin din panică.
„Cum putem repara asta?” Vocea mi s-a rupt.
Daniel nu a răspuns. Amândoi știam că, dacă suntem într-adevăr frate și soră, nu putem repara asta.
Noaptea a trecut ca într-o ceață. Nu am dormit, și nici Margaret. Stătea într-un colț al camerei de hotel, cu brațele în jurul umerilor, și se uita în gol.
La un moment dat, am auzit-o șoptind: „Îmi pare atât de rău”.
Daniel nu a scos niciun cuvânt. La răsărit, răspunsul a devenit clar.
„Trebuie să facem un test ADN”, am spus.
Margaret a dat imediat din cap. „Dimineața asta, la prima oră”.
Am expirat greu. Adevărul se apropia.
Cel mai înfricoșător era așteptarea. Stând în clinica aceea sterilă, cu temeri nerostite plutind în aer, abia puteam respira. Fiecare secundă părea o eternitate.
Daniel stătea lângă mine, cu piciorul tremurând nervos. Margaret stătea în fața noastră, încălzindu-și mâinile. Niciunul dintre noi nu vorbea.
Apoi ușa s-a deschis. A intrat medicul, ținând în mâini un dosar subțire din manila. Mi s-a strâns stomacul.
„Rezultatele sunt gata”, a spus el.
Am strâns pumnii. Inima îmi bătea atât de tare, încât aproape nu auzeam nimic. Doctorul a deschis dosarul, răsfoind paginile. Apoi, în sfârșit, a ridicat privirea.
„Nu sunteți rude”.
Pentru o clipă, nimeni nu s-a mișcat. Apoi, aerul a pătruns din nou în plămânii mei. Am simțit o ușoară amețeală, ca și cum aș fi ținut respirația ore întregi.
Daniel a expirat cu greu, umerii lui coborând în semn de ușurare.
Margaret a izbucnit în lacrimi. „Doamne”, a suspinat ea, strângând mâinile la față. „Îmi pare atât de rău. Eu… eu credeam…”
Nu a putut să termine.
M-am întins spre mâna lui Daniel și am strâns-o puternic. El a strâns-o înapoi.
Coșmarul se terminase. Dar adevărul rămânea.
Undeva, Margaret avea o fiică. O fetiță care fusese abandonată, la fel ca mine. O fetiță care nici nu bănuia că mama ei petrecuse ultimele 24 de ore sfâșiată de durere din cauza ei.
Și acum trebuia să o găsim.
Margaret și-a șters fața și și-a îndreptat umerii. „Trebuie să fac asta”, a spus ea cu hotărâre. „Trebuie să o găsesc”.
Daniel a dat din cap. „Te vom ajuta”.
I-am strâns mâna, inima mea era acum liniștită. „Toți te vom ajuta”.
Margaret își pierduse deja o dată fiica. Nu avea de gând să o piardă din nou.