Apoi mi-a pus întrebarea pe care o meritam.
— Cum de nu ți-ai dat seama de nimic?
Nu există un răspuns inteligent la o asemenea întrebare.
Niciunul care să nu sune ca o simplă scuză.
— Am ascultat persoana greșită, am recunoscut. Și m-am convins singur că banii, siguranța și ordinea înseamnă că am totul sub control. Dar nu este adevărat.
Ilinca și-a coborât privirea spre mâini.
— Am crezut că pe ea o iubești mai mult decât pe noi… fiindcă nu era enervantă.
Propoziția aceea a lovit exact în toate locurile care mă dureau cel mai tare.
Mi-am apropiat încet scaunul, fără să-i invadez spațiul.
— Nu trebuie niciodată să-ți câștigi locul în viața mea, i-am spus. Nu ești obligată să fii cuminte. Nu trebuie să taci. Nu trebuie să fii fără greșeală. Acum este responsabilitatea mea să-ți demonstrez prin ceea ce fac că vei fi întotdeauna pe primul loc. Nu este datoria ta să începi să mă crezi imediat.
Nu m-a îmbrățișat.
Și, într-un fel, m-am bucurat.
Nu trebuia să mă consoleze numai pentru că eu plângeam.
S-a înclinat doar puțin, până când umărul ei mi-a atins brațul.
A fost suficient.
Mai târziu, după ce ambele fete adormiseră la etaj, am găsit-o pe Sorina în spălătorie.
Sub lumina puternică a lămpii de lucru, cosea cu răbdare la loc urechea desfăcută a iepurașului Dariei.
În încăpere mirosea a bumbac curat și detergent.
— Pot să-i cumpăr altul, am spus.
Nu s-a oprit nicio clipă din cusut.
— Știu, a răspuns liniștit. Numai că nu despre asta este vorba.
Am rămas în prag mai mult decât era necesar.
Nu știam cum să-i mulțumesc omului care îmi protejase copiii tocmai în perioada în care eu mă îndoisem de el.
— Vă datorez mult mai mult decât o simplă scuză, am rostit.
Sorina a tăiat ața, a pus acul deoparte și, pentru prima dată, s-a uitat spre mine.
— Mai întâi le-o datorați lor, a spus încet. Au nevoie să fiți consecvent. Să audă întotdeauna adevărul de la dumneavoastră. Începeți cu asta.
Avea dreptate.
Din nou.
Am întrebat-o dacă voia să-și ia câteva zile libere, dacă avea nevoie de ajutor juridic sau de orice altceva.
Mi-a cerut un singur lucru.
— Nu transformați seara aceasta într-un prilej de mulțumire, a spus. Aveți grijă, în schimb, ca ziua de mâine să arate altfel.
Și exact asta am făcut.
Am eliminat sistemele private de înregistrare audio din toate încăperile în care nu ar fi trebuit să existe niciodată și am modernizat securitatea astfel încât fiecare intrare în casă să fie semnalată imediat.
Am reorganizat turele angajaților, astfel încât fetele să nu mai rămână niciodată cu un singur adult fără prezența unei alte persoane sau fără posibilitatea unei verificări.
Am anulat trei ședințe de serviciu programate pentru luna următoare și am informat simplu consiliul de administrație că va trebui să se descurce fără mine.
Iar când casa s-a cufundat, în sfârșit, în liniștea nopții, m-am așezat pe podea, între paturile fiicelor mele.
Am rămas acolo până când singurul sunet pe care l-am mai auzit a fost respirația lor liniștită și neîntreruptă.
Puțin după miezul nopții, Radu mi-a trimis un mesaj.
Corina încetase, în sfârșit, să mai telefoneze fără oprire din apartamentul de oaspeți, iar avocatul ei urma să-l contacteze dimineață pe al meu.
Sub această informație, Radu mai scrisese o singură propoziție.