Am pomenit în treacăt despre afacerea mea, fără detalii. Nu s-a însuflețit așa cum observasem de atâtea ori la alte femei.
— Cel mai important este să-ți placă ție ceea ce faci, mi-a spus simplu.
Cuvintele ei m-au atins mai puternic decât mă așteptam.
Când s-a întunecat de-a binelea, am început să mergem încet spre ieșirea din parc. Vorbeam în continuare, dar vocile noastre deveniseră mai joase și mai calme.
Așteptam încă să apară momentul care să-mi confirme că testul funcționase. Numai că acel moment nu a venit.
Înainte să plece, Elena s-a oprit și m-a privit.
— Astăzi ai fost puțin… neobișnuit, a spus ea zâmbind ușor.
— În ce sens?
— Pari genul de om care se ține la distanță, dar în același timp pari adevărat.
S-a întors și a pornit, fără să aștepte răspunsul meu.
Am rămas lângă ieșirea din parc cu senzația că seara ar fi trebuit să se termine cu totul altfel.
Am mai stat mult acolo, ca și cum aș fi sperat că Elena se va întoarce sau măcar se va uita înapoi. Dar s-a pierdut liniștită în mulțimea serii, de parcă între noi nu se întâmplase nimic deosebit. Tocmai calmul ei m-a tulburat mai tare decât m-ar fi tulburat orice refuz.
Am condus spre casă fără să spun nimic. Muzica pe care o porneam de obicei automat mi se părea acum inutilă și chiar enervantă. Drumul cunoscut s-a transformat într-un traseu lung, plin de gânduri de care nu puteam scăpa.
Pentru prima dată după mult timp, aproape că nu m-am gândit la muncă. În mod normal, afacerea îmi ocupa mintea cu totul: telefoane, contracte, planuri, extindere. Acum, toate acestea trecuseră în plan secund. În locul lor rămăsese o singură întâlnire. Ar fi trebuit să fie doar o verificare, dar devenise ceva ce nu reușeam să înțeleg.
În noaptea aceea am dormit foarte puțin.
Îi auzeam din nou vocea în minte, îi vedeam privirea și gesturile. Nu găseam nici prefăcătorie, nici dorința disperată de a plăcea, nici urmă de calcul. Tocmai sinceritatea aceea mă făcea să mă simt neliniștit. Mă așteptasem la un rezultat clar și previzibil. Voiam să-mi confirm teoria, însă întâlnisem ceva care nu se potrivea deloc în ea.
Dimineața am luat telefonul de câteva ori ca să-i scriu, dar de fiecare dată l-am lăsat jos. După câteva minute îl ridicam din nou și, iarăși, renunțam.
Chiar și pentru mine reacția părea absurdă.
La prânz i-am trimis, în cele din urmă, un mesaj scurt:
„Ai ajuns cu bine?”
Răspunsul nu a venit imediat.
„Da. Mulțumesc pentru seară.”
Atât. Fără emoții exagerate, fără întrebări și fără o încercare evidentă de a prelungi conversația.
Am rămas mult timp cu ochii în ecran.
Zilele următoare au trecut într-un ritm ciudat. Munceam, mă întâlneam cu clienții, semnam documente și rezolvam problemele obișnuite, însă gândurile îmi reveneau mereu la plimbarea aceea. În felul în care obișnuiam să judec oamenii apăruse o fisură.
Înainte credeam că totul este ușor de înțeles: ori interes, ori avantaj; ori sinceritate, ori teatru. Acum, schema mea nu mai părea atât de sigură.
După câteva zile i-am propus Elenei să ne vedem din nou.
De data aceasta nu am mai inventat nimic și nu am mai purtat nicio mască. I-am scris pur și simplu:
„Dacă nu te deranjează, mi-ar plăcea să ne mai întâlnim.”
Răspunsul ei a fost la fel de liniștit:
„Bine. Dar să nu ne grăbim.”
Am stabilit să ne vedem lângă un lac mic, la marginea orașului. Am venit cu mașina, dar nu am făcut din asta un subiect. Elena a ajuns pe jos, la fel de simplă și firească precum fusese la prima întâlnire. Nu încerca să impresioneze pe nimeni.
Ne-am așezat pe o bancă de lemn și am privit apa. La început conversația nu a mers prea bine. Între noi plutea ceva nespus, însă niciunul nu părea să simtă nevoia să-l lămurească imediat.
Eu am revenit la discuția din prima seară.
— Atunci ai spus că sunt ciudat.
Elena a zâmbit puțin.
— Așa este.
— De ce ai avut impresia asta?
A tăcut câteva secunde, continuând să privească suprafața netedă a lacului.
— Pentru că pari să aștepți mereu ca oamenii să-ți arate partea lor rea.
Cuvintele ei au nimerit exact acolo unde trebuiau.
Nu am știut ce să răspund.
Elena nu a insistat și nu a încercat să mă facă să mărturisesc ceva. A lăsat tăcerea să rămână între noi.
Atunci am înțeles, poate pentru prima dată după foarte multă vreme, că liniștea alături de cineva nu trebuie neapărat să fie stânjenitoare. Uneori poate fi calmă.
— Probabil că așa ajungi să fii după ce te înșeli de prea multe ori, am spus într-un târziu.
Ea a încuviințat. Părea că mă înțelege, dar nu intenționa nici să mă contrazică, nici să mă justifice.
— Poate că atunci nu ar trebui să aștepți răul înainte să apară?
Întrebarea ei a fost simplă. Nu conținea nici predici, nici presiune. Cu toate acestea, am continuat să mă gândesc la ea și după ce ne-am despărțit.
Din ziua aceea nu am mai putut să o privesc pe Elena ca pe cineva care trebuia pus la încercare. Dorința de a o verifica s-a stins încet, iar în locul ei a apărut un interes mai complicat, lipsit de apărare și de calcule.