Managera a vorbit prin stație cu recepția. A așteptat răspunsul, ascultând câteva secunde, apoi și-a întors privirea către femeie.
— Nu avem niciun parteneriat cu dumneavoastră.
Chipul celeilalte s-a încordat.
— E ridicol. V-am etichetat în postare.
— Faptul că ne-ați etichetat nu înseamnă că aveți un contract cu noi.
— Eu fac promovare.
— Dumneavoastră le-ați spus angajaților noștri că lucrați împreună cu acest complex.
Managera și-a întins mâna.
— Dacă doriți să susțineți în continuare acest lucru, arătați-mi postarea în care ați prezentat această presupusă asociere. În caz contrar, va trebui să părăsiți zona VIP cât timp documentăm incidentul.
Pentru prima dată, femeia a tăcut.
Apoi și-a deblocat telefonul și a deschis filmarea.
În clip apărea ea zâmbind spre mare, ridicând paharul și vorbind pe un ton ușor, mulțumit. Managera urmărea fără să-și schimbe expresia.
Apoi, într-unul dintre cadre, chiar la marginea perdelei cabanei, a apărut bunica mea.
Mică.
Încovoiată.
Singură, pe scaunul alb, sub soare.
Lângă ea se vedea grămada cu lucrurile noastre.
Femeia a observat imaginea exact în aceeași clipă cu mine.
Fața i s-a schimbat.
— Ah…
Managera și-a încrucișat brațele.
— Veți șterge postarea. După aceea veți părăsi imediat zona VIP.
Femeia s-a îndreptat.
A început să protesteze. A vorbit despre vizualizări, despre audiență, despre o neînțelegere, despre faptul că nimeni nu pricepea cum funcționează munca ei.
Dar totul suna deja gol.
— Dacă situația asta îmi afectează reputația, va fi vina dumneavoastră, — a spus ea.
Am privit-o și am răspuns cât de calm am putut:
— Atunci poate că data viitoare le oferiți oamenilor ceva mai frumos de văzut.
A mai încercat să se certe aproximativ un minut, însă până și prietenele ei păreau sătule de spectacol. Managera a rămas acolo până când postarea a fost ștearsă. După aceea, personalul de securitate le-a însoțit pe toate în afara zonei VIP.
Tânărul angajat rămăsese lângă noi, cu chipul unui om care și-ar fi dorit să dispară în nisip.
— Îmi pare foarte rău, — mi-a spus.
Am arătat spre bunica.
— Nu mie trebuie să-mi spui.
Apoi m-am întors către manageră.
— Nu vreau ceartă publică. Nu vreau scandal. Vreau doar să fie reparat ceea ce s-a întâmplat.
Spre meritul ei, a înțeles imediat.
În câteva minute, cabana fusese aranjată din nou. Au adus prosoape curate și șervețele reci pentru mâinile și ceafa bunicii. Managera a ajutat-o personal să se așeze iar pe canapea și a întrebat-o dacă dorește să fie consultată de cineva după timpul petrecut în soare.
Elena încă tremura puțin.
— Numai dacă doctorul vine cu tort.
Managera a zâmbit.
Apoi tânărul angajat a făcut un pas înainte.
Bunica l-a privit câteva secunde fără să spună nimic.
Băiatul părea gata să intre în pământ, dar nu a fugit.
— Vă rog să mă iertați, — a spus el.
Ochii i-au coborât spre brățara de la încheietura bunicii și obrajii i s-au înroșit din nou.
— Trebuia să verific înainte să permit să vi se întâmple așa ceva. Șeful meu o să mă instruiască din nou săptămâna asta în privința verificării rezervărilor și merit asta. Am greșit.
Elena l-a studiat încă puțin.
Apoi a spus:
— Data viitoare, verifică brățara înainte să te lași convins de tonul cuiva.
Până și managera a zâmbit.
Restul zilei a devenit mai blând.
Nu perfect.
Umilința de mai devreme nu dispăruse ca prin farmec. Rămăsese cu noi, ca urma unei lovituri care încă doare după ce pericolul a trecut.
Dar vântul s-a întețit și a devenit răcoros și constant.
Ana i-a întins bunicii un prosop peste genunchi.
Matei a construit un castel strâmb din nisip și a anunțat cu maximă seriozitate că are „nouăzeci de etaje”.
Bunica a băut două înghițituri zdravene de limonadă și a declarat că începe să simtă cum îi revine cheful de năzbâtii.
Mai târziu, managera a venit din nou la noi și a întrebat dacă, având permisiunea noastră, complexul ar putea publica o fotografie din ziua aceea.
Nu despre incident, ne-a asigurat.
Despre bunica.
Despre o femeie care se întorsese la mare în ziua în care împlinea nouăzeci de ani, după ce o boală gravă o ținuse departe de locul pe care îl iubise.
M-am uitat spre Elena.
Ea și-a îndreptat pălăria.
— Să mă fotografiați din partea mea bună.
A făcut o pauză.
— Adică din oricare.
Așa că au făcut o fotografie simplă.
Bunica zâmbea pe șezlong. Ana și Matei erau lipiți de ea, iar marea se întindea în spatele nostru. Textul care a însoțit imaginea vorbea despre prima ei zi la plajă după accidentul vascular.
Niciun cuvânt despre femeia care încercase să-i fure acea zi.
Înainte să plecăm, managera i-a oferit bunicii un card care îi permitea să revină gratuit pentru o zi, oricând ar fi dorit, precum și o dimineață rezervată într-o cabană mai târziu în acel sezon.
Elena a ținut cardul între două degete și l-a privit cu amuzament.
— La nouăzeci de ani, — a spus ea, — am ajuns în sfârșit clientă privilegiată.
M-am gândit la plicul din sertarul comodei mele. Plicul care se golise pentru o singură zi perfectă la mare.
Cumva, banii aceia ne cumpăraseră și o a doua șansă.
Timp de câteva săptămâni m-am întrebat ce avea să păstreze bunica în amintire din acea aniversare.
Vântul mării?
Sau umilința?
O lună mai târziu, într-o dimineață de marți, am adus-o din nou.
De data asta nu era aglomerație.
Nu erau creatori de conținut ocupați să-și aranjeze fiecare colț al cadrului.
Nu exista coadă la limonadă.
Doar prosoape moi, un soare liniștit și vântul mării care mișca ușor perdelele cabanei.
Ana și Matei construiau castele de nisip în apropiere.
Bunica își scosese sandalele și stătea cu tălpile goale, privind apa.
M-am așezat lângă ea.
— E mai bine decât prima dată?
Nu mi-a răspuns imediat.
Data trecută venise aici fiindcă avusese impresia că se despărțea de ceva ce iubise toată viața.
Cred că amândouă știam asta, chiar dacă niciuna nu îndrăznise s-o spună atunci.
Și-a întins mâna și a prins-o pe a mea.
— Data trecută, — a spus încet, — am venit să-mi iau rămas-bun de la mare.
A zâmbit.
Apoi a închis ochii și și-a întors fața spre vânt.
— Acum am venit s-o salut din nou.