— Liniște! — a cerut gazda cu voce tare, iar cei prezenți au amuțit imediat. — Acum vă explic. Cu trei luni în urmă, scumpa mea soacră mi-a cerut ajutor financiar. Mi-a spus că are artroză în stadiu incipient și că, pentru a evita invaliditatea, trebuie să urmeze proceduri costisitoare. Eu, ca acea prostuță credulă, am crezut-o și i-am transferat lunar câte cincizeci de mii.
— În trei luni se fac o sută cincizeci de mii, — a calculat încet tatăl ei.
— Exact. În plus, alaltăieri mi-a cerut încă zece mii, chipurile pentru medicamente suplimentare. Iar soțul meu grijuliu plănuia între timp să mă convingă să-i cumpăr o mașină de cinci sute de mii de lei. Desigur, exclusiv pentru muncă.
Doamna Viorica și-a revenit în sfârșit:
— Ioana dragă, ai înțeles greșit! Noi doar…
— Ce anume am înțeles greșit? — a întrebat nora cu o voce de gheață. — Faptul că tu și fiul tău ați jucat teatru în fața mea timp de trei luni? Faptul că ați folosit documente medicale false? Sau faptul că, pe la spatele meu, mă numeați proastă naivă?
— Ioana, — a început Andrei, — pot să explic totul.
— Nu mai am nevoie de nicio explicație!
Femeia a scos din geantă hârtiile pregătite din timp.
— Aici sunt extrasele bancare. Aici sunt copiile adeverințelor voastre false. Iar aici este transcrierea completă a înregistrării telefonice. Am două vești pentru voi: una proastă și una bună. Cu care începem?
Andrei și mama lui n-au răspuns.
— Atunci încep cu cea proastă. Luni depun cererea de divorț. Andrei, chiar în seara asta îți strângi lucrurile și pleci din casa mea.
— Și vestea bună? — a întrebat soțul abia auzit.
— Deocamdată nu vreau să-mi leg numele de o anchetă penală, așa că nu merg imediat la poliție. Aveți exact o săptămână să returnați banii primiți, în sumă dublă. Trei sute douăzeci de mii de lei. Diferența o puteți considera despăgubire pentru înșelăciune și pentru răul moral.
— Trei sute douăzeci de mii?! — a țipat doamna Viorica. — De unde să luăm noi atâția bani?
— Nu mă mai privește. Faceți credit, împrumutați de la cunoștințe sau munciți pentru ei. Dacă peste șapte zile banii nu sunt în cont, înregistrarea și documentele ajung la poliție. Înșelăciunea și falsificarea actelor medicale sunt infracțiuni serioase. Andrei, după o condamnare poți să-ți iei adio de la reputația normală în IT. Ce angajator va avea nevoie de un web designer cu un asemenea trecut?
Mihai s-a ridicat încet de la masă.
— Andrei, chiar ți-ai pierdut orice urmă de rușine? Cum ai putut?
— Mihai, stai…
— Nu vreau să aud nimic! — Fratele lui s-a întors spre Ioana. — Îmi pare rău. N-am bănuit că e în stare de o asemenea josnicie. Raluca, copii, pregătiți-vă. Mi-e rușine să mai stau sub același acoperiș cu ei.
Familia lui Mihai a fost prima care a părăsit casa. După ei s-au ridicat părinții Ioanei.
— Ioana, — mama și-a strâns fiica în brațe, — faci ceea ce trebuie. O asemenea trădare nu se iartă.
— Dacă ai nevoie de ajutor, mă suni imediat, — a adăugat scurt tatăl. — Vrei să vorbesc eu cu ei?
— Mulțumesc, tată, dar nu e nevoie. Mă descurc.
Alina și soțul ei au plecat ultimii, apucând să le spună lui Andrei și mamei lui tot ce credeau despre trădare și despre adevăratele valori ale unei familii.
În casă au rămas doar trei oameni.
— Ioana, — a încercat din nou Andrei, — hai să vorbim calm, fără emoții.
— Nu mai avem nimic de discutat. Strânge-ți lucrurile și pleacă împreună cu mama ta.
— Dar chiar pot să explic…
— Ce anume? Că te-ai însurat pentru banii mei? Că aveai de gând să-mi folosești în continuare încrederea? Nici măcar acum nu înțelegi cât de jos ai coborât.
După o oră, Andrei și doamna Viorica au plecat. Ioana a rămas singură în casa spațioasă. Totuși, în locul golului la care se așteptase, simțea o ușurare ciudată. Ca și cum ar fi dat jos de pe umeri o greutate uriașă făcută din minciuni, înșelătorie și prefăcătorie fără sfârșit.
După cinci zile, în contul ei bancar au intrat trei sute douăzeci de mii de lei. Pentru asta, doamna Viorica fusese nevoită să se despartă de economiile ei.
Andrei a continuat să sune, să ceară o întâlnire și să jure că o iubește sincer, dar Ioana nu i-a mai răspuns.
Între timp, firma „Moda Ioana” a prezentat noua colecție, care a devenit cea mai de succes din întreaga istorie a brandului. Iar Ioana a înțeles, în sfârșit, că singurătatea și libertatea sunt lucruri cu totul diferite.
Iar libertatea i-a plăcut mult mai mult.