Nu erau frumoase. Nici liniștite. Erau acele lacrimi care îți îndoaie umerii până când fruntea ajunge pe volan. Izvorau din umilință, durere, epuizare și ușurarea insuportabilă de a nu mai trebui să mă prefac.
— L-am apărat, am spus. I-am apărat pe toți. I-am lăsat să intre în compania ta. Am lăsat-o pe Cătălina să zâmbească în casa ta. L-am lăsat pe Andrei să-și răspândească oamenii peste tot.
Tatăl meu n-a spus nimic.
Așa că am continuat.
I-am povestit despre Cristina. Despre cheltuielile de pe card. Despre treptele tribunalului. Despre avertismentul lui Andrei. Despre contracte, contabilitate, furnizori și felul în care familia Ionescu se întinsese prin companie ca mucegaiul în spatele unui perete proaspăt vopsit.
Când am tăcut în cele din urmă, vocea tatălui meu se schimbase.
Tatăl obosit dispăruse.
Președintele companiei revenise.
— Fiica lui Pavel Popescu nu va cădea din cauza unor oameni ca aceștia, a spus el.
Mi-am șters fața cu mâneca.
— Nu știu cât de rău este.
— Eu știu.
Am rămas nemișcată.
— Ce?
— Știu de ceva vreme. Contracte. Plăți către furnizori. Facturi umflate. Registre de acces. Societăți-fantomă. La început nu aveam toate piesele, dar aveam destule ca să înțeleg că exista o problemă.
— Știai?
— Da.
— Atunci de ce nu mi-ai spus?
De data aceasta, tăcerea lui a fost mai grea.
— Pentru că l-ai fi protejat, a răspuns. Dacă aș fi intervenit prea devreme, ai fi crezut că încerc să-ți distrug căsnicia. Aveam nevoie să vezi singură, fără umbra mea în încăpere.
Adevărul durea tocmai pentru că era corect.
L-aș fi apărat pe Andrei.
L-aș fi numit crud pe tatăl meu.
Aș fi spus că Cătălina fusese înțeleasă greșit. L-aș fi acuzat că pedepsește familia Ionescu doar pentru că nu era familia Popescu.
Fusesem atât de oarbă.
Prin parbriz, dincolo de trafic și de strălucirea verii, vedeam turnul de sticlă al companiei ridicându-se peste oraș. Patruzeci de etaje de oțel, sticlă, salarii, contracte, angajați, istorie, risc și viața tatălui meu.
Ani întregi îl privisem ca pe lumea lui.
Nu și pe a mea.
Asta se termina în parcarea tribunalului.
— Tată, am spus, iar vocea mea suna diferit chiar și pentru mine. La ora două voi fi la sediul principal.
— Te aștept.
— Vreau să fie acolo Artur de la Resurse Umane. Și Leon de la securitate. Avocații să fie pregătiți. Înainte să intrăm în sala de ședințe, fiecare cartelă de acces legată de Andrei și rudele lui să fie blocată. E-mailuri, baze de date, autorizații bancare, platforme de furnizori, acces la liftul executiv, telefoane și laptopuri de serviciu. Tot.
Tatăl meu n-a ezitat.
— Se rezolvă.
— Și, tată?
— Da?
— Nu-i avertiza.
A urmat o pauză.
Apoi s-a auzit un oftat scurt, aprobator.
— Mama ta ar fi recunoscut tonul acesta.
Am închis ochii pentru o clipă.
Apoi am pornit motorul.
SUV-ul a prins viață cu un mârâit jos.
Andrei avusese dreptate într-o privință.
Rădăcinile erau adânci.
Doar că uitase cine deținea pământul.
La ora exact două, am coborât din mașină în fața companiei Popescu.
Clădirea domina centrul orașului, iar fațada de sticlă reflecta străzile în linii argintii. Lângă intrare, steagul României se mișca ușor în aerul cald, alături de steagul companiei. Dincolo de ușile rotative, holul strălucea prin marmură, metal și bani suficient de vechi încât să nu aibă nevoie să se laude.
Timp de cinci ani intrasem acolo mai ales ca soția lui Andrei.
În după-amiaza aceea am intrat ca Elena Popescu.
Purtam un costum negru, cu umeri bine conturați și talie îngustă. Părul îmi era prins la spate. Tocurile loveau granitul într-un ritm precis, iar conversațiile se stingeau una câte una înainte să ajung la recepție.
Recepționera și-a ridicat privirea și a încremenit.
— Doamna Popescu, a spus repede.
Nu doamna Ionescu.
Doamna Popescu.
Agentul de securitate s-a îndreptat de spate. O asistentă de lângă zona de cafea și-a coborât telefonul. Doi analiști de lângă lifturi au rămas cu fraza neterminată.
Tăcerea m-a urmat prin hol ca o schimbare bruscă a vremii.
Artur Greaves, directorul Resurselor Umane, mă aștepta lângă liftul privat. Lucrase cu tatăl meu aproape treizeci de ani. Părul îi albise, spatele i se curbase puțin, dar ochii rămăseseră limpezi în spatele ochelarilor subțiri.
Lângă el se afla Leon Hayes, șeful securității, împreună cu șase agenți îmbrăcați în costume închise la culoare.
Artur ținea un dosar gros.
— Totul este pregătit, a spus.
Am luat dosarul.
— A observat Andrei ceva?
— Contul lui a început să dea erori acum douăsprezece minute. Ne așteptăm să sune departamentul IT în orice moment.
— Bine.
Ușile liftului s-au deschis.
Am intrat.
Nimeni n-a vorbit cât timp cifrele urcau.
Treizeci și patru.
Treizeci și cinci.
Treizeci și șase.
Cu fiecare etaj, ceva din mine devenea mai rece și mai liniștit.
Patruzeci.
Etajul executiv se deschidea într-un coridor mărginit de fotografii înrămate, care arătau etapele companiei: primele contracte, inaugurări, evenimente caritabile, tatăl meu strângând mâna unor miniștri, primari și angajați care își petrecuseră viața construind ceva real.