— Vă mulțumesc că m-ați anunțat, Victor.
— Ține-te tare, Elena. Mircea este de partea ta. Și eu la fel.
Elena puse receptorul jos și se întoarse spre Dan.
— Tatăl lui nu mai vrea să vorbească cu el. Mama îl apără, iar Mircea i-a spus, în sfârșit, tot ce avea pe suflet.
Dan încuviință încet.
— Cristina m-a sunat și ea astăzi. Plângea și îmi cerea să mă întorc. Am refuzat. S-a liniștit imediat și m-a întrebat: „Dar apartamentul va rămâne al meu?”
— Ce i-ați răspuns?
— Că l-am cumpărat înainte de căsătorie și că actele sunt deja la avocat. După aceea a închis. Despre fiul nostru nu m-a întrebat nimic. Doar despre apartament.
Elena îi turnă lui Dan un ceai. Cei doi stăteau în bucătăria liniștită — doi oameni înșelați de cei mai apropiați — și beau din cești simple, albe.
— Vă mulțumesc pentru acte, spuse Elena. Și pentru că ați venit să-mi spuneți totul direct.
— Dumneavoastră ați fost cea care m-a sunat prima. Altfel, poate că nici acum nu aș fi știut adevărul.
Elena își puse ceașca pe masă și privi în jur. Bucătăria era curată, apartamentul era liniștit. Nu mai trebuia să ghicească cui aparținea parfumul de pe cămașa soțului ei.
— Mircea mi-a spus recent un lucru simplu, rosti ea. E greu să supraviețuiești unei trădări. Dar și mai greu este să te ierți pe tine pentru că ai lăsat un om să o repete.
— Tatăl dumneavoastră a înțeles multe în toți anii aceștia.
— Da. Păcat că fiul lui a refuzat să-l asculte.
Elena își termină ceaiul, duse ceașca la chiuvetă și deschise din nou mapa. Printre foile tipărite se afla un mesaj trimis de Andrei Cristinei cu șase zile înainte: „Nu-ți face griji, mama va rezolva totul. Elena nu va face nimic. Este prea blândă ca să se opună”.
Elena citi cu voce tare, apoi închise mapa.
— Prea blândă, așa-i? spuse ea încet. În curând va afla cât de mult s-a înșelat.
Peste două săptămâni, Andrei va primi actele într-un proces civil. O lună mai târziu, conducerea va afla despre mesajele privind tranzacțiile fictive, iar el își va pierde funcția. După încă o lună, Valentina va înțelege că nu mai poate conta pe sprijinul fostului soț. Andrei va închiria o garsonieră la marginea orașului și își va vizita mama tot mai rar.
Iar Elena va continua să stea lângă masa ei din bucătărie, să amestece zahărul în ceai — două rotiri la dreapta, două la stânga — și să zâmbească. Ideea că era prea blândă pentru a se apăra fusese doar o minciună. Până atunci, nici ea nu știa câtă putere ascundea înăuntru.