— Așază-te.
Corina a vrut să răspundă, dar s-a răzgândit. A tras scaunul cu un zgomot ascuțit și s-a așezat.
Mihai s-a așezat cu grijă lângă ea.
— Vreau să spun ceva, a continuat doamna Elena. Nu ca să stric seara. Astăzi este ziua mea, așa că am dreptul să vorbesc.
Mihai și-a îndreptat spatele.
— V-ați cumpărat un apartament prin credit ipotecar. Mă bucur pentru voi. A fost un pas important și bun. Dar a fost decizia voastră. Sunteți adulți și știați dinainte cât veți avea de plătit.
Corina și-a coborât privirea spre masă.
— Andrei și Ioana visează și ei la o locuință. Muncesc mult, pun bani deoparte și renunță la multe lucruri. Au aceeași țintă ca voi. Numai că tu ai hotărât că, pentru că ei încă stau în chirie, pot suporta toate cheltuielile meselor de familie.
— Mamă, eu nu le-am cerut să plătească absolut tot…
— Exact asta ai propus, a întrerupt-o doamna Elena, blând, dar hotărât. Andrei mi-a povestit discuția voastră.
Soțul meu nu și-a ridicat capul.
Atunci am înțeles că îi explicase totul mamei sale înainte de aniversare, însă alesese să nu-mi spună. Am simțit în piept o recunoștință caldă și, în același timp, dureroasă.
— Am trăit șaizeci de ani, a continuat soacra mea. Am crescut doi copii și am înțeles câteva lucruri. O familie adevărată se ține pe respect. Nu poți profita mereu de bunătatea celor apropiați, iar apoi să numești asta sprijin.
În cameră era atât de liniște, încât se auzea ticăitul ceasului de pe perete.
— Ajutorul este pentru clipa în care omul ajunge la necaz, a spus doamna Elena. Când se îmbolnăvește, își pierde serviciul sau trece printr-o situație cu adevărat grea. Dar dacă doi adulți cumpără un apartament, iar după aceea hotărăsc că rudele trebuie să-i hrănească la toate sărbătorile, acesta nu este un necaz. Este încercarea de a pune urmările propriei hotărâri pe umerii altora.
Corina și-a ridicat capul.
Ochii îi erau roșii. Poate de furie. Poate pentru că abia își ținea lacrimile.
— Deci ai trecut de partea lor, a spus ea.
— Am trecut de partea dreptății, a răspuns doamna Elena. Și de partea viitorilor mei nepoți.
S-a uitat spre mine și a zâmbit abia vizibil.
Mi s-a strâns gâtul.
Mihai a tușit stânjenit.
— Poate că nu ar trebui să lămurim toate astea chiar astăzi, a încercat el.
— Dacă am început, trebuie să terminăm, a spus soacra mea. Corina, te iubesc. Îl iubesc și pe Mihai. Dar și Andrei, și Ioana sunt familia mea. Vreau să vă fie bine tuturor. Iar pentru asta fiecare trebuie să învețe să răspundă pentru deciziile sale.
A urmat o pauză lungă.
Apoi Corina a șoptit:
— Iertați-mă.
Nimeni nu a știut cui îi erau adresate cuvintele: mamei, mie, fratelui ei sau tuturor deodată.
Doamna Elena s-a ridicat, s-a apropiat și și-a îmbrățișat fiica.
Corina și-a lipit fața de umărul ei.
Mihai și-a întors privirea. Pe chipul lui se vedea rușinea, chiar dacă poate nici el nu înțelegea în întregime de unde venea.
M-am dus în bucătărie și am adus coșul de pâine pe care uitasem să-l pun pe masă.
În realitate, voiam doar să le las câteva minute.
Până la urmă, ne-am așezat să mâncăm.
După un timp, Corina și-a tras scaunul mai aproape de jumătatea noastră. Mihai a făcut același lucru.
Doamna Elena a tăiat tortul cu foi de miere și a declarat solemn că nu gustase niciodată unul mai bun.
La început, conversația a fost prudentă și încordată. Vorbeam cu toții ca și cum am fi pășit pe o pojghiță subțire de gheață, încercând să aflăm dacă se va sparge.
Treptat, însă, atmosfera s-a încălzit.
Corina mi-a cerut rețeta cremei pentru tort.
Mihai s-a dovedit, în mod neașteptat, un partener de discuție chiar plăcut după ce a încetat să se plângă de rate și a început să povestească despre serviciul lui.
Doamna Elena și-a amintit întâmplări amuzante din copilăria Corinei și a lui Andrei și a râs de parcă le-ar fi spus pentru prima dată.
La sfârșitul serii, când Corina și Mihai erau deja îmbrăcați, ea a rămas o clipă lângă ușa de la intrare.
— Ioana, m-a strigat.
M-am întors.
— Am înțeles ce ai vrut să spui, a început ea. Felul în care ai făcut-o astăzi a fost dur. Poate chiar nepoliticos. Dar a fost sincer.
Am dat din cap.
— Ne vom descurca singuri, a adăugat ea nesigură, ca și cum aștepta să-i confirm.
— Sigur că vă veți descurca.
Corina a ieșit.
Ușa s-a închis în urma lor.
Doamna Elena a mai rămas puțin. Am strâns împreună farfuriile și le-am dus în bucătărie. Ea repeta că friptura fusese deosebit de fragedă și că nu mai petrecuse de mult o seară atât de liniștită cu familia.
Când Andrei a ieșit să ducă gunoiul, soacra mea s-a întors spre mine.
— Ai procedat corect astăzi, mi-a spus.
— Pur și simplu nu mai puteam să înghit, am recunoscut.
— Știu. Uneori omul rabdă foarte mult. Apoi, într-o zi, găsește puterea să pună o limită.
Am râs.
Doamna Elena a râs și ea.
În hol, în timp ce își îmbrăca paltonul, s-a oprit deodată și a spus gânditoare:
— O să aveți casa voastră. Voi știți să mergeți spre o țintă. De aceea o să reușiți.
Am ajutat-o să închidă nasturele de sus, care se prindea greu.
— O să o avem, am răspuns.
După ce a plecat, eu și Andrei am rămas o vreme în holul gol.
Dincolo de fereastră se întindea o seară rece de noiembrie, cenușie și umedă. Totuși, nu mi se mai părea apăsătoare.
— Și? Cum crezi că a fost? m-a întrebat soțul meu.
M-am gândit puțin.
— Bine, am răspuns.
Și chiar așa fusese.
Nu fiindcă o singură discuție ar fi șters toate problemele, ar fi schimbat-o complet pe Corina sau ar fi garantat că nu vom mai avea niciodată neînțelegeri. Viața nu funcționează astfel.
Dar ceva se mișcase în sfârșit.
Încet și greu, ca un dulap masiv care stătuse ani întregi într-un loc nepotrivit.
Acum ajunsese unde trebuia.
Andrei m-a cuprins, iar eu mi-am sprijinit fruntea de umărul lui.
— La anul strângem suma de care avem nevoie, a spus el.
Am dat din cap.
Apartamentul nostru de pe o stradă liniștită, cu o bucătărie luminoasă și copaci verzi în curte, mai putea aștepta puțin.
Noi nu ne oprisem.
Mergeam în continuare spre el.