Elena striga după ele, vorbind despre nerecunoștință, egoism și despre faptul că tinerii din ziua de azi nu mai au rușine. Andreea nu s-a întors.
A prins-o pe Mara de mână, a chemat un taxi și a plecat.
Au ajuns în noul apartament târziu, seara. Mara alerga curioasă prin camerele goale, iar glasul ei se lovea limpede de pereții fără mobilă. Andreea a întins o pătură pe podea, a scos termosul cu ceai și câteva biscuiți.
— Mamă, chiar o să locuim aici de acum? întrebă Mara.
— Da, draga mea.
— Și tata?
— Tata… va rămâne, pentru moment, la bunica.
— De ce?
Andreea își strânse fiica în brațe.
— Pentru că uneori adulții trebuie să stea puțin separat și să se gândească bine la lucruri.
Mara dădu serios din cap, cu acea înțelepciune neașteptată a copiilor care uneori spune mai mult decât toate explicațiile adulților.
Au rămas așezate pe podea, au băut ceai din aceeași cană și au privit luminile orașului prin fereastră. Apartamentul era gol, dar liniștit. Foarte liniștit.
Pentru prima dată în cinci ani, Andreea simțea pace adevărată.
Radu o suna în fiecare zi. La început era furios, apoi îi cerea să se întoarcă, iar după un timp aproape că o implora.
— Andreea, ajunge. Nu mai fi încăpățânată. Vino acasă.
— Nu.
— Mama este foarte supărată.
— Și eu sunt.
— De ce te porți ca un copil?
— Mă port ca un adult care s-a săturat să trăiască după regulile altora.
După două săptămâni, Radu veni singur. A adus flori, și-a cerut scuze mult timp și a spus că, în sfârșit, înțelesese.
— Hai să încercăm din nou. Plec de la mama, închiriez o cameră. După aceea lucrurile se vor așeza.
— Radu, poți să te muți aici.
El privi garsoniera modestă.
— Aici?
— Da. Este casa noastră. A mea și a Marei. Poți locui cu noi.
— Dar… este a ta.
— Da. A mea. Nu a mamei tale. A mea. Iar dacă te muți aici, se vor respecta regulile mele.
Radu deveni atent.
— Ce reguli?
— Mama ta nu va mai veni fără să telefoneze înainte. Nu-mi va mai spune ce să gătesc și cum să-mi cresc fiica. Nu vom mai da bani surorii tale doar pentru că i-a venit din nou o idee. Noi suntem o familie separată.
Radu tăcu îndelung. Apoi întrebă aproape în șoaptă:
— Și dacă mama se supără?
— Atunci se va supăra.
— Andreea…
— Radu, am stat cinci ani în apartamentul ei și am suportat toate regulile ei. Acum acesta este căminul meu. Aici eu stabilesc limitele. Ori le accepți, ori nu. Nu există o a treia variantă.
El plecă fără să-i dea un răspuns.
A trecut o lună. Andreea a transferat-o pe Mara la o școală nouă, i-a cumpărat un pat, un birou și un dulap, apoi a început să amenajeze treptat locuința. Muncea, își lua fiica de la programul prelungit, pregătea cina, iar seara se uita cu ea la desene și o culca.
Într-o sâmbătă dimineața, Radu a apărut. De data aceasta avea două valize.
— Pot să intru?
Andreea deschise mai larg ușa, fără să spună nimic.
El intră, lăsă bagajele lângă perete, privi în jur și spuse încet:
— M-am gândit la tot. Ai avut dreptate. Ar fi trebuit să te apăr de mult. Mult mai devreme.
— Ar fi trebuit, răspunse Andreea calm.
— Iartă-mă.
Ea încuviință.
— Bine. Dar să ții minte: aceasta este casa mea. Aici sunt regulile mele. Dacă mama ta începe din nou să comande, nu voi mai tăcea. Și nici tu nu vei mai tăcea.
— Nu voi mai tăcea, promise Radu.
Elena a venit o săptămână mai târziu. Ca de obicei, fără să anunțe. A sunat la ușă, a intrat cu o expresie nemulțumită și a inspectat imediat apartamentul.
— Ce cușcă mică aveți aici!
— Bună ziua, doamnă Elena, spuse Andreea pe un ton egal. Vă rog să vă descălțați.
— Nu stau mult.
— Atunci puteți rămâne pe hol.
Soacra clipi, nedumerită.
— Poftim?
— În casa noastră, musafirii se descalță. Dacă nu doriți, puteți aștepta pe hol.
Elena se înroși și se uită tăios la fiul ei. Radu stătea lângă Andreea. Tăcea, dar de această dată nu-și mai pleca privirea.
Soacra își scoase încet pantofii.
A fost o victorie mică. Pentru Andreea însă, însemna enorm.
Au trecut șase luni. Elena nu acceptase pe deplin noile reguli. Continua să ofere sfaturi, să critice și să le explice cum ar trebui să-și trăiască viața. Numai că Andreea nu mai îndura totul în tăcere. Fără scandal și fără isterie, dar hotărât, o oprea de fiecare dată.
Iar Radu învăța, pas cu pas, să fie de partea soției sale.
Într-o seară, după ce Mara adormise, Andreea stătea la fereastră și privea luminile orașului. Radu veni în spatele ei și o cuprinse.
— Nu regreți că ai cumpărat apartamentul?
Andreea clătină din cap.
— Nici măcar pentru o clipă. Este cea mai bună hotărâre pe care am luat-o în ultimii ani.
— Chiar mai bună decât aceea de a te căsători cu mine? încercă el să glumească.
Andreea zâmbi.
— A doua cea mai bună.
Au râs încet. Dincolo de geam ningea, iar fulgii acopereau orașul cu o pătură albă și moale.
În mica garsonieră de la marginea orașului era cald. Era liniște. Era pace.
Pentru că, în sfârșit, acela era căminul lor adevărat — un loc în care nu soacra hotăra regulile, ci ei înșiși.
Iar liniștea aceea s-a dovedit mai valoroasă decât orice sumă de bani.