L-am culcat în pat în mijlocul zilei, simțind cât de obosit era micuțul lui corp.
Când eram gata să ies, el a băgat mâna sub pernă și a scos o cutiuță mică de lemn.
„Cutia mea cu comori.”
A deschis-o și a scos o foaie de hârtie împăturită, întinzându-mi-o.
„Acesta este locul. Bunica Vivi ne ducea mereu acolo.”
Am desfăcut hârtia. Era un desen simplu. Un far.
Inima mi s-a strâns.
Și în acel moment am înțeles: înainte de a ne construi viitorul, trebuia să vindec trecutul lui Joey.
Căutarea acestui far s-a dovedit a fi mai dificilă decât mă așteptam.
A doua zi stăteam în fața ecranului laptopului, frecându-mi fruntea, în timp ce paginile cu rezultatele căutării umpleau ecranul.
Google nu se interesa de desenul lui Joey sau de amintirile legate de el. Pur și simplu afișa liste: atracții turistice, monumente istorice, chiar și faruri abandonate.
„Trebuie să existe o modalitate de a restrânge căutarea.”
M-am uitat din nou la desen. Un far simplu, desenat cu creionul, și un singur copac lângă el. Copacul acela era cheia.
Am modificat filtrele de căutare, am limitat zona la statul nostru și am început să răsfoiesc imagine după imagine, până când…
„Iată-l!”
Am deschis laptopul.
„Joey, seamănă cu locul acela?”
Se aplecă mai aproape, degetele lui mici atingând marginea ecranului. Ochii i se măriră.
„Da! Asta e!”
„Ei bine, prietene, plecăm în aventură?”
„Da! O aventură adevărată!”
A doua zi, am pregătit sandvișuri, băuturi și o pătură.
„S-ar putea să nu-l găsim imediat”, l-am avertizat. „Dar o să ne distrăm căutându-l.”
Joey părea că nu m-a auzit. Deja își punea tenișii, mișcându-se mai repede decât de obicei din cauza emoției.
Pe drum, strângea desenul în mâini, urmărind distrat liniile cu degetul.
Am pornit o carte audio despre dinozauri, dar după expresia feței lui am văzut că gândurile lui erau departe.
„La ce te gândești?”, l-am întrebat.
„Dacă nu își va aminti de mine?”
Am întins mâna și i-am strâns palma.
„Cum ar putea să uite?”
El nu a răspuns.
Orașul de pe coastă era plin de turiști.
Oamenii se plimbau între magazinele de antichități și tarabele cu fructe de mare. În aer se amestecau briza sărată și mirosul mâncării prăjite.
M-am oprit și l-am privit pe Joey.
„Hai să întrebăm pe cineva.”
Dar înainte să apuc să mă opresc, Joey s-a aplecat pe geam și a început să facă cu mâna disperat unei femei care trecea pe lângă noi.
„Scuzați-mă… dar ar fi mai bine să plecați.”
L-am simțit pe Joey strângându-se lângă mine. Degetele lui mici strângeau desenul, iar ochii i se umpluseră de rugăminte.
„Dar, bunico Vivi, chiar sunt aici!” – a făcut un pas mai aproape. „Eu am desenat locul ăsta, îți amintești? Și i-am adus un cadou lui Tommy!”
Vivi a strâns buzele. Ceașca din mâinile ei a tremurat și am observat cum a înghițit cu greu.
Ce ascunde?
Am făcut cu grijă un pas înainte.
„Ascultați, domnișoară Vivi, nu vreau să vă deranjez, dar Joey își amintește de dumneavoastră. Își amintește de fratele său. Și dacă Tommy este aici…”
„Am spus să plecați”, îi spuse ea cu voce fermă.
Dar Joey nu se dădu bătut.
„Unde e Tommy?”, a întrebat el, abia auzit.
Vivi s-a întors cu spatele, dar am apucat să observ cum și-a strâns mâna în pumn.
Deci e aici.
„Domnișoară Vivi”, am încercat să vorbesc blând. „Înțeleg că este greu. Dar Joey nu-l va uita pe Tommy. Nu merită măcar să-l vadă?”
Vivi a închis ochii.
S-a așternut tăcerea.
Și apoi…
Ușa a scârțâit.
M-am întors.
În prag stătea un băiat, puțin mai mare decât Joey. Ochii negri. Ușor de parcă era în gardă. Și ceva… familiar.
„Joey?”, vocea mi s-a oprit la jumătatea cuvântului.
Joey și-a ținut respirația.
„Tommy!”
Și înainte ca cineva să apuce să spună vreun cuvânt, el s-a repezit înainte, îmbrățișându-și fratele.
Fața lui Joey s-a întunecat.
„Te rog”, am spus încet. „Vrea doar să-și vadă fratele.”
„Nu are rost să sapi în trecut.”
Și apoi, fără să mai spună nimic, a închis ușa.
Am rămas nemișcată pentru o clipă, cuprinsă de furie, confuzie și tristețe. Voiam să bat din nou la ușă, să o oblig să vorbească, să cer explicații. Dar nu puteam.
Joey se uita la ușă. Umerii lui mici erau lăsați în jos. M-am așezat lângă el.
„Îmi pare atât de rău, dragule.”
El nu a plâns. În schimb, a inspirat încet și a pus desenul cu grijă pe prag.
Apoi, fără să mai spună nimic, s-a întors și s-a îndreptat spre mașină. Inima mi s-a frânt. Am pornit motorul și am plecat de acasă. Deja mă învinovățeam că l-am adus aici. Că i-am dat speranțe.
Dar apoi…
„Joey! Joey!”
Am văzut o siluetă neclară în oglinda retrovizoare.
Joey a ridicat capul.
„Tommy?”
Am apăsat brusc frâna, chiar în momentul în care un băiat identic cu Joey a alergat spre noi, fluturând mâinile și gâfâind. Înainte să apuc să-l opresc, Joey a deschis ușa și a ieșit în fugă.