Când Daniel, Sarah și fiul lor Derryl se mută într-un alt oraș, le ia ceva timp să se obișnuiască cu noul loc. Unul dintre aspectele pozitive ale mutării este faptul că la școala lui Derryl se acordă atenție fotbalului, sportul său preferat. Curând, totul devine ciudat când băiețelul observă că antrenorul său de fotbal o îmbrățișează pe mama lui…
Recent, viața noastră s-a schimbat când soția mea, Sara, a primit un nou loc de muncă promițător. Asta a însemnat mutarea într-un alt oraș, dar noi priveam cu optimism spre viitor.
„Avem nevoie de asta, Daniel”, a spus Sarah. „Trebuie să ne facem planuri pentru viitor și trebuie să o luăm de la capăt. Viața aici a devenit insipidă”.
„Sunt de acord”, am spus eu. „Și avem nevoie de o viață mai bună pentru Derryl”.
Fiul nostru de șapte ani, Derryl, era deosebit de încântat de mutare, pentru că îl înscrisesem la o școală cu club de fotbal, iar acesta era singurul sport pe care îl iubea cu adevărat.
Eu și Sarah eram încântați că era atât de pasionat de ceva, mai ales că știam că mutarea va însemna o schimbare majoră pentru el.
„Mă bucur că ne mutăm, tată”, mi-a spus el odată, când i-am cumpărat o pereche nouă de ghete de fotbal. „La vechea mea școală, se interesa doar de baseball și baschet, iar fotbalul nu era important”.
„Mă bucur că te bucuri”, i-am spus. „Vreau să fii și tu mulțumit de această mutare. Nu o facem doar din cauza noii slujbe a mamei”.
El a dat din cap cu entuziasm.
Au trecut câteva luni și m-am obișnuit definitiv să lucrez de acasă. Din fericire, cariera mea în domeniul securității cibernetice mi-a permis să continui să lucrez la aceeași companie și după mutare.
Dar, cu timpul, am observat schimbări la fiul meu.
Într-o zi, a venit acasă de la școală cu o expresie îngrijorată, entuziasmul său obișnuit dispărând. Ochii lui strălucitori păreau să-și fi pierdut strălucirea, devenind mai tăcut și mai retras.
Când încercam să vorbesc cu el, pur și simplu pleca, cufundându-se în tăcere.
Nu era deloc caracteristic pentru Deryl, iar asta mă îngrijora.
„Ceva se întâmplă cu el”, i-am spus lui Sarah, în timp ce pregăteam micul dejun pentru noi trei, înainte de a începe ziua.
„Știu”, a răspuns ea, dând din cap. „Și eu observ asta. De fiecare dată când încerc să vorbesc cu el, se uită la mine pentru o clipă, apoi își întoarce privirea.”
„Poate că este doar o parte a adaptării la un loc nou? Și la a-și face prieteni noi? Pentru că mănâncă și doarme ca de obicei. Așa că, până când se schimbă ceva, cred că totul este în regulă”, am spus eu.
Dar într-o zi a venit momentul decisiv, când am intrat în camera lui după școală și l-am văzut plângând. Rechizite școlare
O singură privire la el m-a îngrozit.
„Derryl, ce s-a întâmplat?”, l-am întrebat blând, așezându-mă lângă el pe pat. „Vreau să-mi spui totul. A trecut destul timp și știu că nu ești bine”.
El a ridicat ochii plini de lacrimi spre mine și a inspirat adânc, tremurând.
„Nu vreau ca domnul Sanders să fie tatăl meu!”, a spus el.
Aceste cuvinte m-au lovit ca un pumn în stomac.
Domnul Sanders era noul său antrenor de fotbal și era persoana pe care Derryl o admira până atunci.
„De ce a devenit tatăl tău, Derryl?”, l-am întrebat, încercând să-mi păstrez vocea calmă și liniștită.
Vocea fiului meu a tremurat când mi-a explicat.
„Ieri, când mama m-a luat de la antrenament, el a îmbrățișat-o. Și ea nu l-a respins!”
Mi s-a făcut transpirație rece pe frunte.
În ultima vreme, Sara era distantă față de mine, dar am pus asta pe seama faptului că era ocupată cu noul ei loc de muncă. Știam că ne va fi greu câteva luni, până ne vom adapta cu toții. Dar, în același timp, părea preocupată, adesea pierdută în gânduri.
Totuși, nu puteam ignora acest lucru.
Hotărât să aflu adevărul, a doua zi am plecat mai devreme de la serviciu și m-am dus la terenul de fotbal. Sarah îl lua de obicei pe Derryl de la antrenament în drum spre casă.
Am parcat destul de departe pentru a observa ce se întâmplă fără a fi văzut. Trebuia să aflu ce se întâmplă. Trebuia să aflu dacă Sarah și domnul Sanders aveau o relație romantică.
Când antrenamentul s-a terminat și copiii s-au împrăștiat, am văzut-o pe Sarah venind. O clipă mai târziu, domnul Sanders s-a apropiat de ea. Au vorbit scurt, apoi el i-a pus mâna pe umăr și s-a aplecat mai aproape.
„Par prea confortabili”, am murmurat în sinea mea.
Am observat cum Sarah a zâmbit, dar s-a dat înapoi, uitându-se nervos în jur, ochii ei scanând împrejurimile, de parcă simțea că cineva o urmărește.
„Da, cineva o urmărește”, i-am spus mașinii.
În seara aceea, i-am povestit totul soției mele. Nu mai puteam suporta. Am pregătit cina și am stat la masă, chinuit de îndoieli.
„Sara, ce se întâmplă între tine și domnul Sanders?”, am întrebat-o direct.
Fața i s-a albăstrit, a respirat adânc, iar mâinile îi tremurau ușor.
„Nu se întâmplă nimic, Daniel”, a spus ea. „Îți jur! El doar m-a susținut, atâta tot!”
„Cum adică m-a susținut? Derryl crede că încearcă să mă înlocuiască”, am continuat eu. „Trebuie să știu de ce.”
Ochii lui Sarah s-au mărit de șoc și neîncredere.
„Ce? Nu! Nu e adevărat! M-a ajutat în alt fel… în ceva despre care nu ți-am povestit încă.”
M-a așezat pe scaun, vocea ei tremurând când mi-a dezvăluit secretul pe care îl păstra.
„Nu pot să cred”, am exclamat, întrebându-mă de ce am acceptat să mă mut.
Se pare că domnul Sanders a recunoscut o persoană din trecutul său. O persoană care se învârtea în aceleași cercuri ca și el, când acesta a deraiat și s-a implicat în activități necinstite.
„Și nu e doar o persoană oarecare, Daniel”, a spus Sara. „E periculos. Are antecedente de hărțuire și violență.” Domnul Sanders a spus că îl urmărește și a observat că această persoană mă urmărește.
„Ce?! De ce nu mi-ați spus? Poliția ar trebui să se ocupe de asta!”
Dar soția mea a dat din cap.
„Domnul Sanders a încercat să ne protejeze pe mine și pe Derryl. Pentru că a observat că acel om mă urmărea în timpul mai multor antrenamente.”
Mi-am pus capul în mâini. Dintr-o dată, lumea mi s-a părut prea grea. În ce serial dramatic s-a transformat viața noastră?
„Domnul Sanders mi-a sfătuit să nu-l resping prea evident, ca să nu trezesc suspiciuni. Trebuia să-ți spun, dragă, îmi pare foarte rău.”
„Trebuie să vorbim cu el”, am spus. „Cu domnul Sanders. Trebuie să aud asta de la el.”
Sara a dat din cap, cu lacrimi în ochi.
Când ne-am întâlnit cu el, ne-a confirmat povestea lui Sara, arătându-ne dovezi ale activității criminale a acestui om.
„Am vorbit cu unul dintre prietenii mei detectivi”, a spus el. „Nu pot face nimic cu tipul ăsta până nu se întâmplă ceva. Așa că încerc să am grijă de Sara și Derryl. Și de casă”.
Nu știam ce să răspund.
În seara aceea, eu și Sarah stăteam în sufragerie și încercam să discutăm ce să facem în continuare și cum să ne securizăm casa. O clipă mai târziu, Derryl a dat buzna în camera noastră, cu o expresie de șoc pe față.
„E cineva la fereastra mea!”, a strigat el.
„Sună la poliție”, i-am spus lui Sarah.
M-am repezit în camera lui, luând cu mine o bâtă de baseball pe care o lăsasem în hol. Și, într-adevăr, o siluetă se ascundea lângă un copac, nu departe de fereastra lui Derryl.
O clipă mai târziu, am auzit sirenele și am văzut luminile intermitente ale mașinilor de poliție. Au sosit rapid la fața locului, au înconjurat casa și l-au reținut pe bărbat.
Polițiștii au confirmat că era într-adevăr omul despre care ne avertizase domnul Sanders și, acum că fusese prins, l-au luat în custodie.
„Îmi pare foarte rău că v-am provocat nedumerire sau supărare”, a spus domnul Sanders, când ne-a vizitat a doua zi.
A adus o cutie cu prăjituri, pe care Derryl a început să le mănânce imediat.
„Adevărul este că îl cunosc pe tipul ăsta. Când l-am întâlnit înainte, a găsit o tânără de succes și s-a fixat pe ea. Când l-am văzut la antrenamentul de fotbal, mi-am dat seama că o vrea pe Sara”.
„De unde îl cunoști?”, l-am întrebat.
„Și eu am avut un trecut dificil”, a spus domnul Sanders. „Dar pur și simplu am intrat într-un anturaj nepotrivit. Nu am făcut nimic rău.”
I-am mulțumit domnului Sanders pentru ajutor și el a părăsit casa noastră.
Acum, că amenințarea fusese eliminată, Sara și Derryl păreau să fie în regulă. Dar eu tot nu mă simțeam bine. Oricât de recunoscător îi eram domnului Sanders, ceva nu-mi dădea pace.
Voiam să plec. Nu mă simțeam în siguranță. Nu voiam să rămân acolo. Nu voiam ca soția și copilul meu să fie lângă domnul Sanders.
Ce să fac?
