„Nu îndrăzni!” șuieră el, cu atâta durere că Alina se retrase. „Ne-au pus o problemă, și eu o rezolv. Dă-l aici.”
Întinse mâinile să ia copilul.
Și atunci totul s-a sfârșit pentru Alina: soțul ei, viața liniștită, temerile ei. Rămăsese doar un mic ghem pe umerii ei, de protejat.
„Nu”, spuse ea ferm și ciudat încrezător.
Kolia se opri.
„Ce «nu»? Anya, nu fi nebună.”
„Nu-l dau.”
În timp ce Kolia se agita, adunând „puiul aruncat”, Alina, legănându-l pe Dima, trecea prin gânduri. Ieșirea afară era nebunie, dar avea o verișoară în oraș. Aproape nu mai vorbeau, dar cu câțiva ani în urmă, Lyuda o chemase în vizită. Alina găsi într-o veche agendă o pagină veche și cu degete tremurânde formă numărul la telefonul fix din hol.
„Alô, Lyuda? Aici Anya Sokolova. Ți-ai amintit? Am o problemă. Pot veni? Pentru câteva zile, până ne descurcăm.”
Nu mințea, dar nici nu spunea totul – doar „probleme cu soțul, trebuie să plec”. Sora ei, gândind puțin, acceptă. Era singura șansă.
Alina se întoarse în cameră, calm, fără grabă. Scoase din dulap geanta veche, puse pașaportul, portofelul, câteva obiecte personale. Apoi deschise ultimul troller și scoase plicul cu bani. Fiecare bancnotă era a lui Dima, nu al ei sau al lui Kolia.
„Ce faci?” intră el brusc în cameră. „Ești nebună?”
„Poate”, spuse ea privindu-l în ochi. „Dar nu-l trădez. A fost deja trădat o dată. Destul.”
„Și unde te duci? La Lyuda? Crezi că se va bucura să-i aduci copilul altcuiva?”
„Nu știu. Dar nu rămân aici cât îl cari ca pe un cățel și îl lași.”
Își puse geaca, cu o mână ținea Dima, cu cealaltă geanta pe umăr.
„Anya, stai!” strigă el, disperat. „Banii! Lasă banii! E dovadă!”
Alina se opri în prag.
„Nu e dovadă, Kolia. E șansa lui. Și a mea.”
Ieși și închise ușa, lăsând bărbatul singur cu frica și dorința de a face ce e corect.
Cincisprezece ani mai târziu, ușile mici, dar primitoare, ale apartamentului lor din centrul regional se deschiseră și în prag păși un tânăr înalt, cu rucsac.
„Mama, am ajuns acasă.”
Dmitri Sokolov. Nu mai era micuțul Dima, ci un tânăr de optsprezece ani. Alina îl numi imediat cu numele ei de fată, rupând vechile legături. Privirea lui serioasă, talentul în desen, pregătirea pentru arhitectură.
Alina ieși din bucătărie, ștergându-și mâinile de șorț. Se schimbase: blândețea rurală dispăruse, înlocuită de siguranța urbană. Doar câteva riduri fine păstrau amintirea nopților nedormite.
„Cum a fost ziua?”
„Bine. Am predat schițele, profesorul a lăudat.”
Zâmbetul lui făcu ca Alina să creadă că totul merita.
Sună la ușă. Se priviră. Alina deschise. În prag era un bărbat în vârstă, cu părul cărunt și jacheta uzată. Ochii obosiți, palizi. Ea nu-l recunoscu imediat pe Kolia.
„Bună, Anya.”
„De ce ești aici?”
„Am văzut în ziar articolul despre tânărul arhitect Dmitri Sokolov. Am recunoscut. Am venit să cer iertare. Am fost prost, laș. Am vândut casa, credeam că mă pierd, am umblat prin orașe unde eram obligat să muncesc. Așteptam să te las să pleci. Nu am putut.”
Dmitri ieși din cameră, privind mai întâi la mamă, apoi la străin.
„Mama, totul e bine?”
Kolia tresări văzându-l. Privirea lui întâlni chipul frumos și înalt al tânărului și durerea pierderii se reflectă în el.
„Dima… e Anya”, spuse ea cu întreruperi. „Asta e Kolia. Omul din trecutul meu.”
Dmitri întinse mâna. „Bună ziua.”
Kolia strânse mâna ezitant, apoi scoase din buzunarul interior un cec uzat.
„Banii pe care i-ai luat nu i-am atins. Am vândut casa, tot am pus pe cont. Pe numele tău. Chiar și dobânzile. Ia. Sunt pentru studii. Voiam să știi că nu sunt un monstru. Doar mi-a fost frică.”
Dmitri privi cecul, apoi mama. Nu știa întreaga poveste, dar o înțelegea pe mama lui și viața ei.
„Mulțumesc, nu e nevoie”, spuse calm. „Ne descurcăm. Mi-ai oferit tot ce era nevoie.”
Își puse mâna pe umărul Alinei și, în gestul simplu, era tot trecutul lor.
Kolia își retrase mâna, privind la femeia pe care odinioară o trădase și la tânărul care ar fi putut fi fiul său. Au devenit familie, iar el, străin. În tăcere se întoarse spre ieșire, privind o ultimă dată.
„Iartă-mă”, șopti și dispăru.
Alina închise ușa, Dmitri o îmbrățișă.
„Mama, cine e el cu adevărat?”
„Doar un fantomă, fiule”, răspunse ea. „Fantoma unei vieți care nu ne-a aparținut. Și slavă Domnului.”
Au trecut încă cinci ani. La expoziția tânărului arhitect Dmitri Sokolov, oamenii se adunaseră. Stătea lângă modelul viitorului cartier luminos, verde și spațios. Răspundea întrebărilor, zâmbea, dar cu ochii căuta doar una: Alina, stând deoparte, mândră cu o tandrețe care îi tăia respirația. Se apropie de ea.
„Cum sunt?” întrebă, îmbrățișând-o.
„Ești cel mai bun”, spuse ea. „Am știut asta întotdeauna.”
„Mama”, șopti el, doar cât să audă ea. „Mulțumesc.”
„Pentru ce?” zâmbi ea.
„Pentru că m-ai ales.”
Nu a mai întrebat niciodată despre detaliile acelei zile. Știa doar ce era esențial: o femeie l-a lăsat, alta l-a ales. Și asta i-a definit viitorul.
Alina strânse mâna lui mai tare, privind fața lui încrezătoare și fericită, și gândea că uneori cel mai mare dar vine neașteptat, înfășurat într-o pătură veche. Și darul nu sunt banii din plic, ci șansa de a deveni cine vrei. Șansa pentru care merită să lupți.