Când Richard, în vârstă de 75 de ani, o vede pe fosta sa soție Vanessa cu un bărbat cu 20 de ani mai tânăr decât ea, decide că cei doi au o relație și începe o ceartă. Spre surprinderea lui, Vanessa îi dezvăluie că bărbatul care o însoțește este fiul lor, despre a cărui existență el nu știa nimic. Dar acesta nu este singurul secret pe care Vanessa îl păstra.
Richard se întorcea acasă de la magazinul alimentar când o priveliște neplăcută l-a oprit în prag. Fosta lui soție, Vanessa, mergea la braț cu un bărbat cu aproximativ 20 de ani mai tânăr decât ea.
„Oare se întâlnește deja cu altcineva?”
Richard era furios. I-a văzut intrând într-o cafenea și s-a grăbit după ei. Amărăciunea l-a copleșit când a văzut-o pe Vanessa și pe băiat ținându-se de mână și zâmbind la ceva la masa de lângă fereastră.
Nu putea să accepte faptul că Vanessa își continuase viața atât de repede după divorț. Așa că a dat buzna furios la masa lor.
„Ce naiba, Vanessa?” Richard a lovit masa, speriindu-i pe Vanessa și pe tipul care era cu ea. „Așa, așa! Fosta mea soție de 72 de ani și-a găsit un nou bărbat la doar câteva săptămâni după ce a plecat de acasă! Bravo! De cât timp sunteți împreună?”
Vanessa era atât de jenată și îl implora pe Richard să se oprească. Simon, bărbatul care era cu Vanessa, s-a ridicat de la masă.
„Mamă… el e tatăl meu?”, a întrebat el.
Richard era șocat.
„Ce ai spus?”
În acel moment, Vanessa a înțeles că nu va putea ascunde adevărul nici de fostul soț, nici de Simon.
„Richard, te rog, ia loc. Trebuie să vă spun ceva amândurora… Vă amintiți când ne-am întâlnit prima dată, acum 54 de ani… într-un bar?” Vocea Vanessei tremura când își amintea trecutul…
Era toamna anului 1968. Vanessa, în vârstă de 17 ani, și prietenii ei erau încântați că reușiseră să fugă de acasă pentru a se distra la pub.
„Van, ești sigură că tatăl tău nu te-a văzut când ai fugit de acasă? Nu vreau ca petrecerea să se transforme într-o predică la biserică!”, glumi una dintre fete când au dat buzna în pub.
Tatăl Vanessei, Alan, era pastor la biserica locală, așa că Vanessa primise o educație strictă. Nu avea voie să se plimbe cu prietenii după apusul soarelui. Școala duminicală era o normă. Băuturile tari și petrecerile nocturne erau strict interzise. Și cu siguranță niciun fel de sex sau droguri.
Și Vanessa ura asta. Își iubea tatăl, dar nu și restricțiile lui. Voia să trăiască o viață plină de aventuri, ca prietenii ei. Așa că, în acea seară, Vanessa și-a făcut curaj să se furișeze după ce părinții ei au adormit și a plecat cu prietenii la pub.
Melodiile rock-n-roll răsunau în fundal, în timp ce adolescenții se îndreptau spre o masă liberă și se cufundau în strălucirea și glamourul vieții de noapte. Curând, Vanessa și prietena ei, Carla, s-au îndreptat spre bar pentru a comanda băuturi.
„Apropo, am auzit că Dylan va fi aici în seara asta cu prietenii lui!”, a spus Carla.
„Între mine și Dylan s-a terminat! Punct! Nici nu vreau să vorbesc despre el!”, a răspuns Vanessa.
Ea și Dylan se despărțiseră recent, așa că faptul că el urma să fie la bar o enerva pe Vanessa. Se așeză la bar și comandă un martini. În timp ce sorbea din băutură, un străin chipeș se apropie de ea.
„Bună, frumoaso!”, a spus tânărul de 21 de ani, aplecându-se mai aproape de Vanessa. „Mă numesc Richard. Pot să-ți ofer ceva de băut?”
Vanessa era începătoare în consumul de băuturi tari și îi părea că în jurul capului ei se aprind stele. Când l-a privit pe Richard, i s-a părut simpatic și nu a putut rezista farmecului lui.
„Cu plăcere!” Vanessa a zâmbit și i-a închis seducător ochii lui Richard. S-a îndrăgostit de el la prima vedere.
Richard și Vanessa vorbeau de parcă se cunoșteau de o veșnicie și dansau pe muzica de jazz care se auzea în fundal.
„Sunt nou în orașul ăsta”, a spus Richard, îmbrățișând-o pe Vanessa și trăgând-o mai aproape. „Am venit aici cu treburi. Ce zici, mergem la o plimbare? Poate îmi arăți împrejurimile?”
„Oh, mi-ar plăcea… dar e târziu”, spuse Vanessa, văzând ora pe ceasul ei.
Totuși, se răzgândi imediat când văzu cât de dezamăgit era Richard. Era prea charismatic ca să-l poată refuza, așa că acceptă să meargă cu el.
Noaptea aceea a fost pur și simplu magică pentru Vanessa. Ea și Richard au mers pe străzile aglomerate, râzând și vorbind. S-au sărutat pasional și, în curând, Vanessa s-a trezit în brațele lui Richard, trăind prima ei experiență intimă. Era ca într-un basm.
După ce s-au îmbrăcat, s-au sărutat din nou, iar apoi Richard a dus-o pe Vanessa acasă. În timp ce se furișa în dormitorul ei, fiecare centimetru din inima ei dorea să rămână cu el. A privit pe fereastră cum Richard îi făcea cu mâna la revedere și dispărea în noapte.
Vanessa a decis să uite totul despre acea noapte și să-și continue viața, până când, trei săptămâni mai târziu, a început să se simtă rău.
„Vanessa, ce s-a întâmplat?” Rebecca, mama vitregă a Vanessei, a bătut la ușa băii. „Am auzit totul, Vanessa. Mai bine ieși și explică-mi de ce plângi.”
O clipă mai târziu, Vanessa a ieșit din baie, supărată, ținându-se de burtă și ștergându-și fața. „Mi-e greață… mă doare îngrozitor capul.”
„De ce te ții de burtă dacă te doare capul?”
Tonul rece și suspicios al Rebeccăi o făcu pe Vanessa să înghețe. „Fetițo, pe cine crezi că încerci să păcălești?”
„Am spus că nu mă simt bine”, bâlbâi Vanessa și fugise în baie să vomite. Cele mai grave temeri ale Rebeccăi s-au confirmat când a văzut-o pe fiica ei vitregă adolescentă golindu-și stomacul în toaletă.
„Vanessa, spune-mi adevărul”, a privit Rebecca cu severitate în ochii fetei, „ai avut relații intime cu cineva? Ești însărcinată?”
Vanessa izbucni în lacrimi. Își dădu seama că nu are scăpare și îi mărturisi matcăi sale secretul ei. Șocul inițial al Rebeccăi se transformă rapid în indignare când află că sarcina Vanessei era rezultatul unei aventuri de o noapte, și nu al unui moment de nebunie cu iubitul ei.
„Doamne… Ai dormit cu un străin?” Rebecca o scutură pe Vanessa de umăr. „Tatăl tău va fi atât de rușinat… și cât timp vei putea ascunde asta? Copilul ăsta nu va crește fără tată… mă auzi?”
„Mâine seară îl voi duce pe tatăl tău la restaurant. Între timp, tu îi vei spune lui Dylan că vrei să fiți din nou împreună. Îl vei aduce pe Dylan acasă și…” Rebecca făcu o pauză, deoarece de obicei nu-i dădea sfaturi fiicei sale „…vei petrece noaptea cu el. Este singura modalitate de a evita scandalul. Nu se pune problema de avort.”
Vanessa dădu din cap. Îi părea rău că se strecurase afară în seara aceea și se întâlniseră cu Richard la bar. Fiecare moment care atunci îi păruse magic o bântuia acum.
Nu era corect să-l înșele pe Dylan, dar nu putea să-i mărturisească tatălui ei ce făcuse. Vanessa petrecu o noapte lungă și nedormită, gândindu-se ce să facă. În cele din urmă, luă o decizie dificilă și a doua zi se apropie de Dylan în parc. El acceptă să ia cina împreună cu ea.
Când Dylan a sosit, Vanessa s-a așezat lângă el pe canapea și și-a pus planul în aplicare.
„Te rog, iartă-mă, dragule”, a spus Vanessa, aplecându-se spre Dylan și punându-i mâna pe genunchi. „Am făcut o greșeală imensă… rămânând singură, am înțeles că tu ești alesul… că am greșit când m-am despărțit de tine. Iartă-mă. Te iubesc… pentru totdeauna!”
Dylan o cuprinse pe Vanessa cu mâinile și o privi în ochi. Era în al nouălea cer de fericire când ea spuse asta.
S-au îmbrățișat, iar seara s-a terminat așa cum era planificat: Dylan a dus-o pe Vanessa în dormitorul ei de la etaj și au făcut dragoste.
Două săptămâni mai târziu, Dylan a venit la cină la familia Vanessei. După aceea, el și Vanessa i-au dat tatălui ei vestea bombă, anunțându-l că ea este însărcinată.
Alan era furios pe fiica sa, dar gândul că va deveni bunic l-a liniștit. Dylan părea un băiat de treabă dintr-o familie bogată, care se va purta corect cu ea. Așadar, la sfârșitul conversației serioase, Alan a afișat o expresie fericită.
Au trecut câteva luni și, la 18 ani, Vanessa a fost dusă de urgență la maternitate, când au început contracțiile. Câteva ore mai târziu, Dylan plângea de bucurie, ținându-și fiul în brațe și prezentându-l părinților și rudelor apropiate, care se adunaseră la maternitate.
Două zile mai târziu, cuplul se pregătea să plece acasă cu fiul lor, când un medic a dat buzna în salon și a insistat să vorbească cu Dylan în cabinetul său.
Dylan era nedumerit, dar l-a urmat pe doctor în cabinetul său. La scurt timp după aceea, a dat buzna înapoi în salonul Vanessei, unde se adunaseră toți rudele sale și părinții Vanessei pentru a o lua pe ea și pe copil acasă.
„Ești un mincinos!” Dylan a dat buzna în salon și s-a ciocnit de Vanessa. „Nu e copilul meu!”
Toată lumea a rămas fără suflare când Dylan a povestit ce tocmai spusese doctorul. Un sentiment ciudat s-a strecurat în inima Vanessei când a realizat că va trebui să dea multe explicații.
„Cum poți să te comporți așa cu mine?”, mormăi Dylan. „Cum ai putut să crezi că voi deveni tatăl copilului altcuiva? A fost planul tău… sau și părinții tăi au fost implicați în asta? Ce urât! Mamă… tată… hai să plecăm. Nu mai vreau să am nimic de-a face nici cu ea, nici cu copilul.”
Vanessa îl imploră și plângea. Dar Dylan ieși din cameră și plecă din viața ei în aceeași zi. Când se întoarse acasă, ea îl imploră pe tatăl ei să o ierte, dar Alan era furios și profund jenat.
„Ești o rușine pentru familia mea”, strigă Alan.
„Mi-e scârbă de tine. Nici nu vreau să te văd. Cum voi putea să mă prezint în fața tuturor din oraș… și din biserică? Ce le voi spune dacă mă vor întreba cine este tatăl acestui copil?”
Aceste cuvinte au rănit-o pe Vanessa ca niște pumnaluri. Ea a înțeles că nu va recâștiga niciodată încrederea tatălui ei și că nu va putea duce o viață normală în acest oraș, deoarece oamenii deja bârfeau despre ea.
„… Așa că am luat o decizie sfâșietoare. Mi-am sărutat pentru ultima oară frumosul meu copil, înainte de a-l da spre adopție și de a pleca din oraș”, a încheiat Vanessa povestea, cu lacrimi în ochi.
„Șase luni mai târziu, te-am întâlnit întâmplător la o expoziție de artă în noul oraș în care m-am mutat, Richard. Știi tot ce s-a întâmplat după aceea!”
„De ce nu mi-ai spus adevărul?”, a întrebat Richard, șocat. „Am fi putut să-l luăm pe Simon la noi și să-l creștem. Fiul nostru era liber… și tu ai ținut asta secret atâția ani? Cum ai putut, Vanessa? De aceea nu ai vrut niciodată copii?”
„De ce nu mi-ai spus adevărul?”, întrebă Richard, șocat. „Am fi putut să-l luăm pe Simon la noi și să-l creștem. Fiul nostru era liber… și tu ai ținut asta secret atâția ani? Cum ai putut, Vanessa? De aceea nu ai vrut niciodată copii?”
„Voiam să-ți mărturisesc totul când ne-am împăcat. M-am dus la orfelinat…”, răspunse Vanessa dezamăgită. „Dar era deja prea târziu. O familie îl adoptase deja și îl dusese în străinătate. Nu puteam să mă conving să mai fac un copil.”
Richard era uluit de cum se desfășurau lucrurile. „Și cum ne-ai găsit, Simon?”
„Tatăl meu mi-a spus că am fost adoptat înainte de a muri”, a răspuns Simon. „Mi-a dat informații despre mama mea biologică. Mai târziu, am verificat înregistrările de la orfelinat. Am căutat-o pe mama mai mult de șase luni. Acum două zile, am întâlnit-o pentru prima dată!”
„Ei bine… nu m-aș fi gândit niciodată că la 75 de ani îi voi da fiului meu de 53 de ani prima lui lecție!”, a spus Richard. „Sper că acum știi că e mai bine să fii sincer… și să le dai oamenilor o a doua șansă! Asta se aplică atât mamei tale, cât și mie!”
