Andreea a rămas nemișcată în mijlocul holului, cu cheile strânse încă în palmă. Zâmbetul cu care intrase în casă i se ștergea încet de pe față. Cătălin stătea în pragul sufrageriei, cu brațele încrucișate la piept, iar privirea lui spunea limpede că nu avea de gând să se bucure pentru ea.
— Cum adică te-au promovat? — repetă el, apropiindu-se cu un pas. — Pe mine NU MĂ ARANJEAZĂ. Mâine dimineață scrii cererea de demisie!
Andreea și-a scos încet paltonul, încercând să priceapă dacă auzise bine. Toată ziua așteptase seara aceea. Își imaginase cum îi va povesti soțului că promovarea pentru care muncise atât devenise realitate, că urma să conducă departamentul din compania farmaceutică unde lucrase cinstit opt ani.
— Cătălin, știai că îmi doresc postul acesta. Am vorbit despre asta încă de luna trecută…
— Una e să vorbim și alta e să iei asemenea hotărâri fără acordul meu! — vocea lui devenea tot mai ascuțită. — Și casa? Cine se ocupă de casă? Cine gătește? Cine mă așteaptă pe mine când vin de la serviciu? De acum ai să stai acolo până noaptea!
Andreea a trecut în sufragerie și s-a așezat pe canapea. Reacția lui i se părea de neînțeles. În cei șapte ani de căsnicie se obișnuise cu izbucnirile lui tăioase, dar un egoism atât de gol, spus fără rușine, nu se așteptase să audă.
— Cătălin, este o șansă pentru amândoi. Salariul meu aproape se dublează. Am putea, în sfârșit, să mergem într-o vacanță, să renovăm apartamentul cum trebuie…
— NU! — lovi cu pumnul în măsuța din sufragerie. — Nu am nevoie de banii tăi! Eu sunt bărbatul, eu trebuie să întrețin familia! Iar tu… tu trebuie să ai grijă de casă, de mine, de liniștea mea! Asta e DATORIA ta!
Andreea simți cum în ea se ridică un val fierbinte de revoltă. În toți anii aceia muncise și la serviciu, și acasă: se trezea la șase ca să-i pregătească micul dejun, se întorcea seara obosită și se apuca de gătit, spăla, călca, făcea curat. El nu era în stare nici măcar să-și ducă singur cana la chiuvetă.
— Cătălin, nu trăim în secolul trecut. Și o femeie are dreptul la carieră…
— AJUNGE! — veni atât de aproape, încât aproape o acoperea cu umbra lui. — Mâine ori îți dai demisia, ori refuzi funcția. Alege: serviciul sau familia!
Noaptea a trecut într-o tăcere grea, apăsătoare. Cătălin s-a culcat ostentativ pe canapeaua din sufragerie, iar Andreea s-a zvârcolit până dimineață în dormitor, încercând să înțeleagă în ce clipă viața lor alunecase pe un drum atât de greșit. Își amintea ziua în care se cunoscuseră, la aniversarea unor prieteni comuni, florile, atențiile lui, promisiunile frumoase despre viitor.
Dimineața s-a ridicat mai devreme decât de obicei și, ca din inerție, a pregătit micul dejun. Cătălin a intrat în bucătărie într-o cămașă perfect călcată — aceeași pe care Andreea i-o pregătise cu o seară înainte, deși se certaseră. Obișnuința fusese mai puternică decât supărarea.
— Ei? Te-ai hotărât? — întrebă el, așezându-se la masă fără să o salute.
— Cătălin, hai să discutăm calm…
— Nu avem CE să discutăm! — împinse farfuria deoparte. — Ori refuzi astăzi promovarea, ori va trebui să procedez altfel.
— Ce înseamnă „să procedezi altfel”? — Andreea se încordă.
— Am eu metode să te fac să iei decizia corectă, — rosti el rece. — De pildă, le pot spune colegilor tăi cum ești tu acasă de fapt. Dezordonată, leneșă, o gospodină jalnică. Să vedem cât reziști într-o funcție de conducere cu o asemenea reputație.
Andreea îl privea și nu-i venea să creadă. Chiar bărbatul acesta era omul cu care se căsătorise? Omul care îi jurase că o va iubi și o va sprijini?
— Tu mă ȘANTAJEZI acum?
— Îmi APĂR familia de ambițiile tale ridicole! — Cătălin se ridică brusc de la masă. — Ai timp până diseară. Gândește-te bine.
A plecat trântind ușa. Andreea a rămas în bucătărie, cu ochii la micul dejun neatins. În ea creștea un sentiment pe care la început nu reușea să-l numească. Nu mai era doar durere. Nu mai era nici dezamăgire. Era FURIE. Vie, fierbinte, aproape arzătoare.
La serviciu, colegii au felicitat-o pe rând, iar conducerea i-a lăudat rezultatele. Raluca Dumitrescu, directoarea generală, i-a strâns personal mâna și i-a spus că așteptase de mult momentul în care Andreea va prelua departamentul.
— Sunteți una dintre cele mai puternice angajate ale noastre, doamnă Ionescu. Sunt convinsă că sub conducerea dumneavoastră departamentul va ajunge la un cu totul alt nivel.
Andreea zâmbea, mulțumea, primea felicitările, dar gândurile ei se întorceau mereu la Cătălin. La amenințările lui. La ușurința cu care fusese gata să-i distrugă reputația numai ca să-și păstreze propriul confort.
În pauza de prânz a sunat-o prietena ei, Ioana.
— Andreea, felicitări! În sfârșit au văzut și ei cât valorezi! Când sărbătorim?
— Ioana, nu știu… Cătălin e împotrivă.
— Cum adică ÎMPOTRIVĂ? — Ioana nici nu încerca să-și ascundă indignarea. — Împotriva faptului că soția lui a reușit? Omul ăsta e pur și simplu INVIDIOS!
— Mi-a spus că trebuie să aleg: familia sau cariera.
— Andreea, asta e O ABERAȚIE! În ce secol trăim? Înțeleg că îl iubești, dar aici nu mai vorbim despre temperament. A depășit orice limită!
Andreea tăcea. Știa că prietena ei avea dreptate, dar să recunoască asta însemna să recunoască și altceva: că mariajul în care investise șapte ani, speranțe, răbdare și nesfârșite compromisuri se crăpa din toate încheieturile.
— Știi ceva, — spuse Ioana mai blând, — vino la mine diseară. Stăm de vorbă, fără grabă și fără țipete. Și gândește-te la un lucru: omul care te iubește cu adevărat se bucură de victoriile tale, nu te obligă să renunți la ele.
Dar, în loc să meargă la Ioana, Andreea s-a întors acasă. Înțelegea că discuția cu Cătălin nu mai putea fi amânată. În seara aceea trebuia să pună totul pe masă.
Apartamentul era neobișnuit de tăcut. Cătălin nu ajunsese încă de la serviciu. Andreea a intrat în bucătărie, și-a turnat un pahar cu apă și s-a așezat lângă fereastră.
Își amintea ultimii ani. Cum Cătălin devenise, încetul cu încetul, tot mai pretențios. Cum îi critica mâncarea, hainele, părul, obiceiurile. Cum îi strecurase în minte, aproape pe nesimțite, ideea că fără el nu era nimeni și nu valora nimic. Iar partea cea mai dureroasă era că ea CREZUSE. Se străduise să fie mai bună, mai comodă, mai potrivită. Soția perfectă. Gospodina perfectă. Dar pentru el totul fusese mereu PREA PUȚIN.
Ușa de la intrare s-a izbit de perete. Cătălin a intrat în casă, iar după pașii lui grei Andreea a înțeles imediat că venise cu o dispoziție rea.
— Ei, ai DECIS? — apăru în pragul bucătăriei.
Andreea se întoarse încet spre el. În privirea ei se schimbase ceva, iar Cătălin observă.
— Da. Am decis. Accept promovarea.
Fața lui se strâmbă de furie.
— ÎȚI BAȚI JOC DE MINE? Ți-am spus foarte clar…
— Și eu îți răspund la fel de clar: ACCEPT PROMOVAREA! — Andreea se ridică, iar în vocea ei se auzi, pentru prima dată după mult timp, o fermitate tăioasă. — Și știi ceva, Cătălin? Nu-mi pasă de amenințările tale!
El rămase derutat. În toți anii de căsnicie, Andreea nu îi vorbise niciodată așa. Nu mersese până la capăt într-o ceartă, nu ridicase vocea, ceda întotdeauna prima.
— Cum îndrăznești să…
— CUM ÎNDRĂZNESC? — Andreea făcu un pas spre el, iar Cătălin se retrase fără să vrea. — Îndrăznesc să-mi trăiesc viața! Îndrăznesc să muncesc! Îndrăznesc să cresc! Îndrăznesc să iau singură hotărâri!
— O SĂ REGREȚI! — încercă el să-și recupereze vechea putere asupra ei. — O să le spun tuturor ce fel de…
— SPUNE-LE! — izbucni Andreea. — Spune-le tuturor ce soție îngrozitoare sunt! Spune-le cum mă trezesc în fiecare dimineață la șase ca să-ți fac micul dejun! Cum îți spăl hainele, îți calc cămășile, strâng după tine ca după un copil mic! Cum muncesc o zi întreagă, apoi vin acasă și gătesc cina, fiindcă tu nu ești în stare să-ți faci nici măcar o omletă! SPUNE-LE!
Cătălin deschise gura, dar nu reuși să scoată niciun cuvânt. Nu-și văzuse niciodată soția așa. Ochii ei ardeau de mânie, pumnii îi erau strânși, iar întreaga ei ființă părea să lumineze de hotărâre.
— Și știi ce o să spun eu? — continuă Andreea, iar vocea îi tremura, nu de frică, ci de furie. — O să povestesc cum ai TRĂIT PE SPINAREA MEA ani la rând! Cum ai cheltuit salariul MEU pe jucăriile tale — telefoane, tablete, ceasuri! Cum m-ai pus pe mine să strâng cureaua, să cumpăr cele mai ieftine alimente, în timp ce tu luai prânzul liniștit în restaurante scumpe cu colegii!
— TACI! — urlă Cătălin.
— NU, NU TAC! — Andreea nu se mai putea opri. — Ani întregi ți-am îndurat grosolănia, aroganța, felul în care te-ai purtat cu mine ca și cum aș fi fost o servitoare gratis! Dar gata! Auzi? AJUNGE!
Cătălin stătea palid, strângând și desfăcând degetele. Era obișnuit să aibă în față o soție supusă, care îi îndeplinea cerințele. Dar acum în fața lui se afla o femeie pregătită să lupte pentru ea și pentru propria viață.
— Dacă nu renunți la funcție, plec, — spuse el printre dinți, folosind ultimul argument care îi mai rămăsese.
Andreea râse. Amar, tăios și absolut sincer.
— PLEACĂ! Chiar crezi că am să te implor să rămâi? Că am să plâng, să-mi cer iertare și să mă agăț de tine? NU, Cătălin! Pleacă! Și ia-ți lucrurile cu tine!
— Nu poți să mă dai afară din apartamentul MEU!
— Din care apartament al TĂU? — Andreea scoase din sertar actele. — Uite contractul de vânzare-cumpărare. Apartamentul este pe numele MEU. A fost cumpărat din banii MEI, moșteniți de la bunica. Tu nu ai pus aici NICIUN LEU!
Cătălin se înroși de furie. Părea că uitase cu adevărat acel detaliu. Apartamentul fusese cumpărat de Andreea înainte de nuntă, din moștenirea lăsată de bunica ei.
— Dar… suntem soț și soție…
— Încă suntem. Dar se rezolvă ușor, — Andreea luă telefonul. — Mâine merg la avocat. Divorț, partaj. Deși, sincer, nu prea avem ce împărți: aproape tot ce e aici a fost cumpărat din banii mei.
— Andreea, hai să vorbim liniștiți… — Cătălin își schimbă brusc tonul, iar vocea îi deveni moale, aproape tandră. — M-am enervat. Putem discuta…
— E PREA TÂRZIU să discutăm! Șapte ani am sperat că te vei schimba, că vei deveni un om normal, nu un consumator! Dar ție ți-a convenit să trăiești pe banii mei! Ți-a convenit să ai o soție care tace, înghite și nu are dreptul la cuvânt!
— Te IUBESC! — strigă Cătălin.
— NU MINȚI! — Andreea se apropie de el până aproape îi simți respirația. — Tu te iubești doar pe tine! Confortul tău, ordinea ta, comoditatea ta! Iar eu, pentru tine, sunt o menajeră cu salariu!
În clipa aceea a sunat soneria. Andreea s-a dus să deschidă. În prag stătea domnul Doru Popa, vecinul de deasupra, cu o expresie îngrijorată.
— Doamnă Ionescu, sunteți bine? Am auzit țipete…
— Totul e PERFECT, domnule Popa! — spuse Andreea tare, ca să audă și Cătălin. — Doar dau afară un parazit din apartament!
Vecinul a dat stânjenit din cap și s-a retras repede. Andreea s-a întors în casă. Cătălin era deja în hol și își trăgea geaca pe el.
— Asta nu s-a terminat, — șuieră el. — O să vii târându-te la mine și o să MĂ IMPLORI să mă întorc!
— SĂ NU AȘTEPȚI ASTA! — Andreea deschise larg ușa. — IEȘI! Și lasă cheile!
Cătălin aruncă cheile pe podea cu furie și ieși. Andreea trânti ușa și se sprijini cu spatele de ea. Inima îi bătea nebunește, mâinile îi tremurau, dar înăuntru se năștea o ușurare neașteptată. Ca și cum cineva îi luase de pe umeri o greutate pe care o purtase mult prea mult.
S-a întors în bucătărie, și-a făcut ceai și s-a așezat lângă fereastră. Afară se aprindeau felinarele, iar prin ferestrele blocurilor din jur începea să se vadă lumină. O seară obișnuită într-un oraș obișnuit. Dar pentru Andreea era seara ELIBERĂRII.
Telefonul a început să sune. Ioana.
— Andreea, unde ești? Începusem să-mi fac griji!
— Acasă. Sunt bine. L-am dat afară pe Cătălin.
— CE? Cum adică l-ai dat afară? Ce s-a întâmplat?
Andreea i-a povestit pe scurt totul. La celălalt capăt al firului s-a lăsat tăcerea câteva secunde.
— Ioana? Mai ești acolo?
— Andreea, sunt MÂNDRĂ de tine! În sfârșit l-ai pus la punct pe bădăranul ăla! Vino la mine, să sărbătorim libertatea ta!
— Îți mulțumesc, dar acum vreau să rămân singură. Trebuie să înțeleg tot ce s-a întâmplat.
— Înțeleg. Să știi că sunt aici. Sună-mă oricând.
Andreea a închis telefonul și a zâmbit. Pentru prima dată după mulți ani — liniștit, sincer, cu adevărat.
Au trecut trei luni. Andreea s-a aruncat cu totul în muncă. Noua funcție cerea multă energie, responsabilitate și atenție, dar ea se descurca strălucit. Departamentul condus de ea a început să aibă rezultate record. Raluca Dumitrescu nu-și ascundea mulțumirea.
— Doamnă Ionescu, mi-ați depășit așteptările. Dacă mergeți mai departe în ritmul acesta, peste un an discutăm deja despre postul de director general adjunct.
Și acasă totul se schimbase. Andreea a mutat mobila, a scos ultimele lucruri ale lui Cătălin, a cumpărat perdele noi, flori vii și mici obiecte frumoase doar pentru ea. Apartamentul parcă prinsese viață — devenise mai luminos, mai liber, mai cald.
Divorțul s-a încheiat destul de repede. Cătălin a încercat să ceară despăgubiri pentru „prejudiciu moral”, dar avocatul Andreei i-a explicat repede cum stăteau lucrurile în realitate. În cele din urmă nu a primit NIMIC.
Într-o seară, Andreea se întorcea de la o petrecere de firmă. Sărbătoriseră finalizarea unui contract important. Era într-o dispoziție minunată și își imagina deja seara liniștită de acasă: o carte, o pătură moale și un pahar cu vin.
La intrarea în bloc o aștepta Cătălin. Slăbit, nebărbierit, cu hainele șifonate. Andreea se opri la câțiva pași de el.
— Ce vrei?
— Andreea, iartă-mă! — aproape se repezi spre ea. — Am fost un idiot! Abia acum am înțeles tot! Fără tine viața mea s-a prăbușit!
— Asta este problema TA, — răspunse ea rece.
— M-au dat afară! — izbucni Cătălin. — Șeful meu a aflat de divorț, de felul în care m-am purtat cu tine. A spus că nu are nevoie de angajați care nu respectă femeile. Iar alt serviciu nu găsesc! Peste tot sunt refuzat!
Andreea și-a amintit că directorul companiei unde lucra Cătălin era prieten cu Raluca Dumitrescu. Probabil povestea ajunsese totuși la urechile potrivite.
— Andreea, te ROG! Mai dă-mi o șansă! Mă schimb, jur! O să fiu alt om!
— NU, — spuse Andreea calm și ferm. — Ai primit exact ce ai meritat. Ai vrut să mă umilești, să mă frângi, să mă pui la locul meu. Iar până la urmă te-ai frânt singur.
— Dar eu te IUBESC!
— Nu, Cătălin. Nu pe mine mă iubești. Iubești femeia care eram lângă tine: tăcută, comodă, supusă. Dar femeia aceea nu mai există. Eu M-AM SCHIMBAT. Și nu am nevoie de un bărbat care vede în mine doar personal de serviciu.
L-a ocolit și s-a îndreptat spre intrare.
— Andreea! — strigă el în urma ei. — O să REGREȚI! Nimeni n-o să te iubească așa cum te-am iubit eu!
Andreea se întoarse și zâmbi liniștit.
— Știi ceva, Cătălin? Mai bine singură decât lângă un om care numește controlul și umilința iubire. ADIO.
A intrat în scară, lăsându-și fostul soț sub lumina felinarului. Urcând treptele, Andreea se gândea cât de ciudat se întorsese totul. Cătălin voise să-i distrugă cariera și își pierduse propria slujbă. Voise să o facă slabă și dependentă, iar acum venise el să ceară ajutor.
Acasă a întâmpinat-o liniștea. Dar nu mai era liniștea aceea veche, grea, în care se temea să se miște prea tare ca să nu-l irite pe soțul ei. Era liniștea păcii, a libertății și a unei vieți noi.
Andreea a pornit muzica preferată, și-a turnat un pahar cu vin și s-a apropiat de fereastră. Jos, sub felinar, se mai zărea silueta singuratică a lui Cătălin. Apoi el s-a întors încet și a plecat, târându-și pașii.
— Să nu lași NICIODATĂ pe nimeni să hotărască în locul tău cum trebuie să trăiești, — șopti Andreea, ridicând paharul. — Pentru libertate.
În clipa aceea telefonul a vibrat scurt. Mesaj de la Raluca Dumitrescu: „Doamnă Ionescu, felicitări! Consiliul de administrație v-a aprobat numirea în funcția de director general adjunct. Am hotărât să nu mai așteptăm un an. Meritați asta. Discutăm detaliile mâine.”
Andreea a zâmbit. Viața ei abia începea. Viața adevărată, în care ea lua deciziile, își construia singură viitorul și nu mai permitea nimănui să-i stăpânească destinul. Nimeni, NIMENI nu avea să-i mai spună cum să trăiască.
Iar Cătălin… primise exact ceea ce își pregătise singur. Dorise să conducă viața altcuiva și pierduse controlul asupra propriei vieți. Disprețuise succesul soției și rămăsese cu mâinile goale. Lăcomia, aroganța și lipsa lui de respect față de omul apropiat se întorseseră împotriva lui.
Andreea a stins lumina și s-a culcat. A doua zi începea o altă zi din noua ei viață. O viață în care nu mai era umbra nimănui, slujnica tăcută a cuiva sau prelungirea comodă a unui ego străin. Era ea însăși.
Puternică. Liberă. Împlinită.
Și FERICITĂ.