– De unde ai luat cerceii mei?
– Gal, uite ce poze frumoase a trimis Irina de la mare! – strigă Valentin din bucătărie, amestecând zahărul în ceai. Arăta ca un bronzat veritabil!
Galina Stroe șterse mâinile pe șorț și se apropie de soțul ei, care răsfoia cu entuziasm galeria de pe telefon, sorbind ceaiul încins.
– Arată-mi și mie, spuse ea, așezându-se lângă el și aranjându-și părul rebel. Unde au fost? În Turcia?
– Nu, la Soci, zise Valentin. Uite aici pe plajă, aici la cafenea, comenta fiecare fotografie. Ah, și aici la excursia prin munți!
Galina dădu din cap în tăcere. Irina întotdeauna știa să se facă remarcata – încă din școală era frumoasa clasei, sufletul grupului. După facultate drumurile lor se despărțiseră, apoi s-au reîntâlnit întâmplător la policlinică, au povestit și au început să se mai sune din când în când.
– Uite aici un cadru grozav, spuse Valentin, oprindu-se la o poză cu Irina la o cafenea în aer liber, zâmbind radiant.
Galina privi ecranul și un nod i se formă în gât. La urechile prietenei sclipeau cerceii ei cunoscuți – margarete delicate din aur cu miez de diamant. Exact cei pe care Valentin i-a dăruit de douăzeci de ani de căsătorie.
– De unde are ea cerceii mei? – întrebă încet, fără să-și dezlipească privirea de telefon.
– Ce spui? – ridică Valentin ochii, nedumerit.
– Cercei. Margarete cu diamante. Ți-am spus că mi i-ai dăruit, își tremura vocea.
Soțul privi mai atent poza și se încruntă.
Valentin termină ceaiul în liniște. Galina simțea cum îi bate inima nebunește.
– Vity, unde sunt cerceii mei?
– De unde să știu? Vezi tu de lucrurile tale, mormăi el fără să se uite.
Galina se ridică și merse în dormitor, la comoda cu bijuterii. Răsfoi cutiile, nimic. Sub masă, în sertare, în baie – nimic.
– Vity! – chemă ea.
– Ce-i acum? – răspunse el iritat.
– Cerceii nu-s. Nu sunt în cutie.
– Poate i-ai uitat undeva? În vacanța trecută?
– Ce vacanță? Am fost anul trecut la mătușa ta la sat, nu i-am luat cu mine.
Valentin intră în bucătărie și aprinse televizorul.
– Nu știu, Gal. Poate i-ai dat la curățat?
– De ce să-i curăț? Arată ca noi. – se încruntă ea. – Vity, uită-te la mine.
El se întoarse relutant de la ecran.
– Ei?
– Știi unde sunt cerceii mei?
– Nu. – se uită iar la televizor.
Galina se întoarse la masă, gândurile îi erau încurcate. Cerceii dispăruseră, iar acum erau la Irina. Coincidență? Dar nu se găseau doi identici – Valentin i-a ales cu grijă jumătate de zi în magazinul de bijuterii.
Luă telefonul și deschise conversația cu Irina. Degetele îi tremurau când scria:
„Iri, salut! Pozele sunt minunate! Dar de unde ai cerceii? Margarete cu diamante – fabuloși!”
Răspunsul veni rapid:
„Gal, mulțumesc! Cadou de la o persoană dragă. Îmi doream așa ceva!”
„Dar de unde i-a luat? Poate și eu să am la fel?”
„Nu știu, mi i-au dăruit. Dar tu de ce? Soțul tău e zgârcit, ți-ai plâns singură de milă!”
Galina lăsă telefonul jos. Inima îi bătea atât de tare, încât părea că se aude prin perete.
– Gal, cina când? – strigă Valentin din cameră.
– Încălzește-ți plăcintele, răspunse ea, fără să se întoarcă.
– De ce ești nervoasă pentru niște cercei?
– Pentru niște cercei? – șopti ea. E cadoul nostru de douăzeci de ani împreună.
– Și ce dacă? Pierzi? Cumpăr alții.
– Nu despre asta e vorba, Vity.
Se întoarse spre el. El apăsa butoanele de la telecomandă, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
– Atunci despre ce?
– Că sunt la Irina.
– Și ce dacă? Care-i problema?
– Valentin, tu i-ai dăruit ei?
Tăcere. Pe ecran treceau cadre dintr-un serial.
– Nu spune prostii.
– Atunci cum au ajuns la ea?
– Poate și-a cumpărat ea la fel.
Galina se apropie, privindu-l în ochi.
– Uită-te la mine și spune-mi că nu i-ai dat cerceii mei.
Valentin ridică privirea, se întâlni cu a ei și imediat o coborî.
– Gal, ajunge. Exagerezi.
– Deci i-ai dat.
– Nu am dat nimic! – vocea lui deveni aspră.
Galina se așeză în fața lui.
– Vity, suntem împreună de douăzeci de ani. Dacă există ceva între voi, spune sincer.
– Nu există nimic! – sări el. – Ți-ai inventat povești!
– Atunci de ce te enervezi?
– Pentru că m-ai obosit! Muncesc ca nebunul și vin acasă și am parte de interogatorii!
Valentin închise ușa bucătăriei cu putere. Galina rămase așezată, privind în gol. Douăzeci de ani. Fiica, Maria, era deja măritată, iar fiul, Sergiu, la universitate.
Își aminti cum, cu un an în urmă, soțul începea să stea mai mult în fața oglinzii, să cumpere cămăși noi. Atribuise atunci schimbările crizei de mijloc.
Și devenise mai rece, mai puțin afectuos, vorbea mai puțin despre viitor. Ea gândea că e oboseală sau stresul de la muncă. Valentin era inginer șef pe șantier, avea suficiente presiuni.
În bucătărie, zgomotul vaselor. Valentin spăla o cană, lovind-o zgomotos cu lingura.
Galina deschise din nou pozele Irinei. Acolo era pe plajă, la restaurant, la mare. Și în toate fotografiile – aceiași cercei.
Mări o fotografie. Irina strălucea: bronz, coafură, manichiură. Vacanța reușită.
„Cu cine a fost? Singură?” scrise Galina.
Răspunsul întârziase, apoi:
„Cu o prietenă. Ascultă, sunt ocupată, vorbim mai târziu.”
Galina știa că Irina minte. Încet închise telefonul, se apropie de fereastră și deschise geamul. Vântul rece de seară intră în bucătărie, zdruncinând perdelele. Galina privi afară, copiii vecinilor se jucau pe biciclete, râdeau și strigau cu voce tare.
Se întoarse. Valentin stătea la chiuvetă, spălând cu putere cana, ca și cum ar fi șters urme inexistente.
Galina nu spuse niciun cuvânt. Mersese la intrare, luase cheile și ieșise. Ușa se închise aproape silențios.
Afara, se opri, inspiră aerul umed și porni fără țintă, pas cu pas, lăsând în urmă douăzeci de ani, tăcerea și vocile străine de la televizor.
– De unde ai luat cerceii mei? – strigă ea din nou, privind fotografia prietenei.