Când aveam 13 ani, locuiam cu mama într-o rulotă veche și abia ne descurcam. Deja atunci știam că vreau să ne îmbunătățesc viața. Într-o zi, când mă plimbam prin oraș, mi-a venit o idee care ne-a schimbat viața pentru totdeauna.
Am alergat la mama și i-am cerut imediat bani. Ea mi-a spus că mai avea doar 13 dolari și că asta era tot ce aveam pentru mâncare.
I-am spus: „Mamă, ai încredere în mine și dă-mi cei 13 dolari”. Eram sigur de planul meu. Am nevoie doar de ce ai tu. „O să fii fericită că ai făcut asta”.
Am câștigat o grămadă de bani din acei 13 dolari, pentru că ea a avut încredere în mine.
Mama s-a gândit o clipă, ținând în mână cei 13 dolari mototoliți. Părea îngrijorată, dar în ochii ei se citea și o umbră de speranță. Ea îmi spunea mereu că sunt inteligentă și, probabil, acesta a fost un motiv suficient pentru ca ea să riște, când eram foarte mică. Mi-a întins banii, strângându-mi ușor mâna, și mi-a spus: „Bine, dar te rog, ai grijă”. „Am încredere în tine”.
Am alergat repede la cea mai apropiată piață cu cei 13 dolari. Am cumpărat 12 lămâi, un pachet mare de zahăr și câteva pahare de plastic pentru planul meu simplu. Copiii mai vânduseră limonadă și înainte, dar eu voiam să fac totul în felul meu. Muncitori din construcții treceau pe lângă mine în pauza de prânz, în timp ce eu instalam un mic chioșc lângă strada principală aglomerată. Muncitorii voiau să bea, pentru că era foarte cald afară, și m-am gândit că, dacă voi face cea mai bună limonadă pe care au gustat-o vreodată, vor reveni.
Dar nu m-am oprit aici. Știam că limonada obișnuită nu va funcționa. Trebuia să fiu diferit. În următoarele câteva ore, mi-am petrecut timpul creând propria rețetă, care conținea un strop de mentă și cantitatea potrivită de dulce și acru. Am făcut și un afiș mare și colorat pe care scria: „Doar 50 de cenți pentru cea mai rece și proaspătă limonadă!”.
Am stat acolo toată ziua, zâmbind și chemând trecătorii: „Limonadă proaspătă! Foarte rece și răcoritoare! Doar cincizeci de cenți paharul!” Primii care au cumpărat un pahar de la mine au fost muncitorii constructori. După câteva înghițituri, s-au așezat. Mulți își spuneau unul altuia că este cea mai bună limonadă pe care au gustat-o vreodată. Am vândut fiecare pahar și, la sfârșitul zilei, am câștigat aproape 30 de dolari. Eram atât de fericită încât am alergat acasă și i-am dat banii mamei.
Zâmbind, i-am spus: „Ți-am spus că nu vei regreta”.
Când a numărat banii, nu a putut scoate niciun cuvânt. Ochii ei erau mari. „Ai făcut asta… într-o singură zi?”, a întrebat ea aproape în șoaptă.
I-am răspuns: „Da”. „Și mâine voi face și mai mult”.
A doua zi m-am dus din nou la piață, am cumpărat și mai multe lucruri și mi-am dublat standul. Am adăugat și limonadă de căpșuni și un amestec special cu un ingredient secret, pe care nu-l voi dezvălui nimănui. Oamenilor le-au plăcut ofertele pe care le-am făcut, de exemplu „Cumpără două, primești una gratis”. Am înțeles repede cum să vând mai mult, întrebând oamenii dacă vor să primească un pahar mai mare pentru bani în plus.
Până la sfârșitul săptămânii, am câștigat peste 200 de dolari. Cea mai mare parte a ajuns la mama, dar am păstrat suficient pentru a cumpăra mai multe consumabile. Atunci am înțeles că nu vreau doar să vând limonadă, ci să fac ceva mai mult.
Cu banii câștigați, am cumpărat un mic frigider portabil pentru gheață și o masă mai bună pentru chioșcul meu. Am început să mă trezesc devreme pentru a ocupa cel mai bun loc pe stradă. Am încercat noi arome și am avut mereu grijă ca limonada mea să fie foarte rece și gustoasă. Am angajat chiar și un prieten să mă ajute în momentele cele mai aglomerate și l-am plătit din banii câștigați. Am continuat să ne perfecționăm metoda până când am reușit să producem mai multă limonadă mai repede, fără a reduce calitatea.
Într-o zi, un bărbat în costum s-a apropiat de chioșcul meu. A cumpărat un pahar cu limonadă, a băut puțin, apoi a rămas acolo, savurând gustul. A spus: „E grozav”. „Ești cu adevărat un antreprenor, nu-i așa?”
La vremea aceea, nu știam ce înseamnă acest cuvânt, dar am dat din cap în semn de aprobare. I-am spus: „Mulțumesc, domnule”. „Fac tot ce pot”.
Mi-a întins zâmbind cartea lui de vizită. I-a spus: „Sună-mă când vrei să discutăm despre dezvoltarea acestei afaceri”. „Cred că ai ceva unic”.
Am păstrat cartea de vizită în buzunar și nu m-am gândit prea mult la ea, dar mi-am amintit de ea. În următoarele câteva săptămâni, am continuat să-mi dezvolt mica afacere cu limonadă. În scurt timp, câștigam aproximativ 200 de dolari pe săptămână. O parte din banii câștigați se duceau pentru a o ajuta pe mama să plătească facturile și să cumpere mâncare. Zâmbetul de pe fața ei când termina merita fiecare minut petrecut la chioșc.
Au trecut luni de zile și toată lumea din cartier știa de chioșcul meu de limonadă. Limonada mea unică era atât de gustoasă, încât oamenii veneau din tot orașul să bea un pahar. În acel moment, mi-am amintit de cartea de vizită pe care mi-o dăduse bărbatul și am început să mă gândesc cum să o valorific și mai mult. Am scos-o și am privit-o îndelung, înainte de a mă hotărî să sun.
Când ne-am cunoscut, mi-a spus că este un investitor care ajută la dezvoltarea micilor afaceri. M-a întrebat ce planuri am pentru viitor și i-am răspuns că vreau să deschid și mai multe chioșcuri, să lansez propria mea marcă de limonadă îmbuteliată și, poate, chiar să deschid într-o zi un mic magazin. După ce s-a gândit puțin, mi-a spus: „Cred că putem face asta”.
Mi-a spus că va investi bani în afacerea mea, mă va ajuta să achiziționez cele mai bune instrumente și autorizația pentru a deschide noi chioșcuri în tot orașul. În schimb, el va primi o mică parte din profit. Am riscat enorm, dar a meritat. În anii următori, afacerea mea cu limonadă a crescut de la un singur chioșc la colțul unei străzi aglomerate la o mică rețea de chioșcuri în tot orașul.
Când aveam 18 ani, aveam propria mea linie de limonadă îmbuteliată cu inscripția „Limonada proaspătă a Lisei: făcută cu dragoste” și se vindea în magazinele alimentare. Aveam o afacere adevărată și am câștigat suficienți bani pentru a o muta pe mama dintr-o rulotă într-o casă frumoasă. I-am cumpărat chiar și mașina la care visase întotdeauna, dar pe care nu crezuse că o va putea avea vreodată.
E greu de crezut ce s-a întâmplat când aveam doar 13 dolari și un vis. De-a lungul anilor, acei 13 dolari s-au transformat în milioane, când marca mea de limonadă s-a răspândit în alte state și orașe. În cafenelele pe care le-am deschis, oamenii puteau cumpăra tot felul de băuturi și gustări. În fiecare dintre ele, lângă tejghea, era agățată o mică plăcuță cu inscripția: „Inspirat de mama mea, care a crezut în mine când aveam cea mai mare nevoie”.
Pe raftul din bucătăria mamei mele se află încă una dintre primele căni din chioșcul meu de limonadă. Arată puțin decolorată și uzată, dar asta arată cât de mult am avansat. Îmi amintesc acele lungi zile de vară, mirosul de lămâi proaspete și sentimentul de posibilitate care apare din conștientizarea faptului că poți face ceva remarcabil aproape din nimic, dacă depui efort.
Și ce era cel mai plăcut? Mama nu mai trebuia să-și facă griji pentru bani. Putea să se ocupe în liniște de grădinărit și de alte lucruri pe care le iubea, dar pentru care nu avea timp când trebuia să facă față cheltuielilor. Puteam să spun întotdeauna că era sigură că nu o voi dezamăgi, pentru că îmi zâmbea mereu.
Așa, 13 dolari și puțină încredere ne-au schimbat viața. Am înțeles că întotdeauna există o modalitate de a face totul mai bine, trebuie doar să o cauți.
