Dar persoana care s-a îndreptat spre Mara nu era Andreea.
Mi-am înfipt degetele în volan atât de tare, încât articulațiile mi s-au albit.
— Ce naiba…? am șoptit. Nu. Nu poate fi adevărat.
Bărbatul care o luase de mână pe fiica mea era Vlad.
Asistentul personal al Andreei.
Era cu câțiva ani mai tânăr decât ea, probabil cu cinci sau șapte. Un bărbat îngrijit, mereu zâmbitor, pe care îl remarcasem din când în când în fotografiile de la evenimentele companiei. Îi văzusem chipul în fundalul câtorva filmări de serviciu și îi auzisem numele pomenit ocazional când Andreea vorbea despre birou.
Atât știam despre el.
Cel puțin până în ziua aceea.
Am scos telefonul din buzunar și am început să fac fotografii. Îmi tremurau mâinile atât de tare, încât cu greu reușeam să țin aparatul nemișcat.
O parte din mine voia să sară imediat din mașină, să fugă spre el și să-l îndepărteze de fiica mea.
M-am obligat însă să rămân pe loc.
Aveam nevoie de dovezi.
Trebuia să înțeleg întreaga situație înainte să fac ceva ce nu mai putea fi îndreptat.
Vlad a condus-o pe Mara până la un sedan argintiu. Când au pornit, am pus și eu motorul în mișcare și i-am urmărit. Am păstrat intenționat două mașini între noi, pentru a nu le atrage atenția.
Inima îmi bătea nebunește.
Mintea încerca să găsească explicații raționale. Poate că era o urgență la serviciu. Poate că Vlad îi făcea doar o favoare colegei sale.
Dar undeva, în adâncul meu, știam că lucrurile nu erau atât de nevinovate.
Au mers direct spre clădirea de birouri din Piața Victoriei, unde lucra Andreea.
Vlad a intrat în parcarea subterană. A coborât, a luat-o din nou pe Mara de mână și au mers împreună spre lifturi, cu naturalețea unor oameni care repetaseră acel traseu de multe ori.
Am rămas în mașină.
Cinci minute.
Apoi încă zece.
În cele din urmă, n-am mai rezistat.
Am intrat în clădire pe ușa principală.
Ziua de lucru se apropia de sfârșit, iar majoritatea angajaților plecaseră deja. În holul imens mai rămăseseră doar câteva persoane care își terminau treaba și membrii echipei de curățenie.
Atunci am văzut-o.
Mara stătea singură pe unul dintre scaunele moderne și incomode din hol. Își ținea la piept ursulețul de pluș preferat.
Când m-a observat, chipul i s-a luminat imediat.
— Tati!
M-am așezat în genunchi lângă ea și mi-am strâns toată puterea pentru a părea calm.
— Bună, iubita mea, am spus pe un ton cât mai firesc. Unde este mami? Și unde este domnul care a venit astăzi după tine?
Fără nicio ezitare, Mara a arătat spre o ușă închisă aflată la capătul coridorului.
— Sunt acolo. Mi-au spus să stau cuminte aici și să-i aștept.
Am sărutat-o ușor pe frunte.
— Rămâi aici, da? Mă întorc imediat. Să nu pleci nicăieri.
A dat din cap foarte serioasă.
— Bine, tati.
M-am îndreptat încet spre ușa închisă.
Aveam impresia că picioarele îmi deveniseră din plumb. Fiecare pas era mai greu decât cel de dinainte.
O parte din mine se ruga ca dincolo de ușă să nu fie nimic.
Mi-aș fi dorit să mă întorc, să o iau pe Mara de mână, să plec acasă și să-mi spun că totul fusese o neînțelegere îngrozitoare.
Dar nu mai puteam fugi.
Adevărul se afla la doar câțiva pași.
Am inspirat adânc, am apăsat încet clanța și am intrat fără să bat. Am închis ușa în urma mea, fără zgomot. Nu voiam ca Mara să vadă sau să audă ce urma să se întâmple.
Imaginea din fața mea mi-a distrus ultima urmă de speranță.
Andreea și Vlad se sărutau.
Pentru câteva secunde interminabile, timpul s-a oprit.
Niciunul dintre noi nu s-a mișcat.
Mă priveau amândoi ca niște oameni surprinși într-o situație care nu putea fi justificată. În ochii lor se vedeau aceeași groază și aceeași panică.
M-am apropiat încet de Vlad.
Vocea care mi-a ieșit din gură îmi părea străină. Era joasă, rece și atât de liniștită, încât devenise amenințătoare.
— Ce naiba faci cu soția mea? am întrebat. Și cine ți-a dat dreptul să-i ceri fiicei mele să-ți spună „tati”?
Vlad și-a coborât imediat privirea.
Se uita fix la podea, de parcă acolo apăruse brusc ceva extraordinar de important.
Nu a rostit niciun cuvânt.
Andreea se albise la față.
S-a întors spre el.
— Vlad… a șoptit ea. Ce i-ai spus? Ce ai făcut?
Am râs amar.
— Nu încerca să te prefaci că n-ai știut nimic.
M-a privit cu ochii plini de lacrimi, dar nu i-am dat timp să răspundă.
— În fiecare zi l-ai lăsat să meargă după Mara la grădiniță. I-ai permis să petreacă timp cu ea. A plimbat-o prin oraș, a dus-o la grădina zoologică și a venit în casa noastră când eu nu eram acolo. Iar acum aflu și că te culci cu el?
— Radu, te rog…
Lacrimile au început să-i curgă pe obraji.
— Nu știam că îi spune așa ceva. Jur că nu știam. Nu este… nu este ceea ce pare…
Am ridicat mâna și am oprit-o.
— Să nu mai spui nimic.
Vocea mea a rămas rece.
— Nu-mi insulta inteligența cu cea mai uzată minciună posibilă. Este exact ceea ce pare. Îți înșeli soțul cu propriul asistent și o folosești pe fiica noastră drept acoperire.
Andreea a început să vorbească din ce în ce mai repede.
Cuvintele se revărsau unul după altul.