Niciodată nu am fost genul de persoană care să pună întrebări despre căsătoriile altora.
Întotdeauna am crezut în sprijinul prietenilor mei, chiar dacă nu înțelegeam pe deplin situația lor.
Cu această atitudine, am acceptat să o ajut pe cea mai bună prietenă a mea, Sophie, când mi-a cerut o favoare într-o vineri seara.
Ea și soțul ei, Derek, planificaseră de mult o seară romantică pentru a sărbători aniversarea nunții lor.
Dar, cum se întâmplă adesea, bona lor a anulat planurile în ultimul moment.
Sophie, cuprinsă de o ușoară panică, a apelat la mine.
„Te rog, poți să ne ajuți? E doar pentru câteva ore. Copiii te adoră și îți promit că va fi ușor.”
Am acceptat fără să ezit.
Sophie și Derek aveau doi copii adorabili – Max, de cinci ani, și Lily, de trei ani, și întotdeauna mi-a plăcut să petrec timp cu ei.
În plus, era vorba doar de câteva ore.
Ce putea să meargă prost?
Când am ajuns la ei acasă, totul părea absolut normal.
Sophie și Derek erau îmbrăcați elegant pentru ieșire, iar copiii erau deja în pijamale și se pregăteau să se culce.
Ne-am îmbrățișat repede, iar în scurt timp au plecat, mașina lor dispărând la capătul aleii.
Seara a început liniștit.
Max citea cartea lui preferată, iar Lily se juca în liniște în sufragerie.
Mă simțeam confortabil, chiar mulțumită, privindu-i.
În casă era cald și confortabil, totul era exact așa cum trebuia să fie.
Dar apoi, la aproximativ o oră după ce mi-am început tura, am primit un mesaj de la Derek.
Nu mă așteptam la nimic de la el – la urma urmei, el și Sophie erau la o întâlnire, sărbătorind aniversarea lor –, dar mesajul mi-a atras imediat atenția.
„Bună. Sper că totul e bine cu copiii. Știu că Sophie te-a rugat să ai grijă de ei, dar aș vrea să știu ce faci. Cum te simți, de fapt?”
M-am uitat la ecran, nedumerită.
Ce voia să spună?
Nu aveam niciun motiv să cred că ceva nu era în regulă.
M-am gândit să nu răspund, dar am decis să ignor mesajul.
Poate era doar o întrebare prietenoasă.
Sophie glumea mereu că Derek era prea grijuliu când venea vorba de copii, așa că nu mi s-a părut nimic ciudat.
Dar apoi a venit încă un mesaj.
„Ascultă, știu că Sophie poate fi dificilă.
Este mereu atât de ocupată cu munca și copiii, încât mi se pare că nu-ți acordă deloc atenție în ultima vreme.
Dar tu cum te simți, de fapt?
Ești fericită?
Meriți asta.”
Un fior mi-a trecut pe șira spinării.
Derek flirtează cu mine?
Nu voiam să trag concluzii pripite, dar cuvintele lui aveau un ton intim.
Era prea personal pentru o simplă întrebare despre starea mea.
Am recitit repede mesajul, încercând să-i înțeleg sensul.
De ce îmi pune Derek astfel de întrebări?
Eu și Sophie eram prietene de ani de zile.
Am petrecut nenumărate seri împreună, împărtășindu-ne cele mai intime secrete.
Și niciodată nu am simțit altceva decât prietenie față de Derek și credeam că și el simte la fel față de mine.
Dar apoi telefonul meu a vibrat din nou.
„Întotdeauna te-am considerat o femeie puternică, Amanda. Admir asta la tine.
Mi-e greu să văd cum Sophie te ia de bună.”
Am înghețat.
Mi s-a tăiat respirația.
Nu mai era doar un mesaj inocent.
Părea ceva mai mult – ceva bine gândit.
Derek încerca să mă manipuleze?
Simțeam cum inima îmi bătea cu putere în piept, în timp ce reciteam cuvintele lui.
Îl cunoșteam pe Derek de mult timp, dar nu îl cunoșteam așa.
Desigur, putea fi fermecător, dar întotdeauna fusese extrem de bun cu mine, ca un frate mai mare.
Și totuși, aceste mesaje păreau… altfel.
M-am uitat repede la copiii care se jucau veseli pe podea, fără să observe deloc tensiunea pe care o simțeam.
Nu știam cum să răspund.
Trebuia să-l ignor complet?
Merita să-i spun Sophiei?
Mă simțeam încolțită, neștiind ce să fac.
O parte din mine voia să pun capăt situației imediat și să mă prefac că nu s-a întâmplat nimic, dar în adâncul sufletului meu știam că asta nu ar fi făcut decât să înrăutățească lucrurile.
Derek depășea limitele și nu puteam să mă prefac că nu observ asta.
A venit încă un mesaj, și de data asta era altul.
„Am fost mereu alături de tine, Amanda. Ai trecut prin multe și am văzut cât de ocupată a fost Sophie în ultima vreme.
Poate că a venit momentul să mă lași să am grijă de tine măcar o dată?
Am putea să ne apropiem cu adevărat. Ce zici?”
Mi s-a strâns stomacul.
Nu-mi venea să cred ce vedeam.
Vorbea serios?
Chiar făcea aluzii nepotrivite, chiar dacă Sophie era la doar câțiva kilometri distanță, sărbătorind aniversarea lor?
Înainte să apuc să mă hotărăsc ce să fac, a sunat soneria.
Am tresărit, iar inima mi-a bătut și mai tare.
Erau Sophie și Derek.
Se întorseseră mai devreme.
Am oprit repede sunetul telefonului, încercând să mă comport natural.
Sophie a intrat prima, strălucind de fericire.
„Nu aveam de gând să ne întoarcem atât de devreme”, a spus ea râzând. „Cum e aici?”
Am dat repede din cap, zâmbind forțat.
„Totul e în regulă. Copiii dorm deja.”
Sophie m-a îmbrățișat strâns și mi-a mulțumit cu recunoștință pentru ajutor.
Am văzut că era într-o dispoziție excelentă, fără să bănuiască că eu eram încă șocată de corespondența cu Derek.
Dar sentimentul de neliniște nu dispărea.
În timp ce ei se instalau, m-am strecurat în bucătărie pentru a-mi pune ordine în gânduri.
Încă digeram mesajele trimise de Derek.
Ar fi trebuit să-i spun lui Sophie?
Ar fi trebuit să-l confrunt pe Derek față în față?
O parte din mine voia să facă ambele lucruri, dar nu voiam să le distrug familia.
În cele din urmă, am decis să nu spun nimic.
Dar în acea noapte, întinsă în pat, nu puteam scăpa de sentimentul că ceva se schimbase.
Derek depășise clar limitele și nu mai eram sigură că pot ignora asta.
Trebuia să găsesc o modalitate de a rezolva problema fără să distrug totul în jur, dar nu puteam nega că Derek mă făcuse să mă îndoiesc de tot.
Era el într-adevăr omul pe care Sophie îl considera?
Sau se ascundea ceva mai întunecat în spatele aparențelor sale?
Și, cel mai important, cum să fac față acestei situații fără să-mi pierd cea mai bună prietenă?
