— Nu pot sta aici, a spus Elena, cu lacrimile curgându-i pe obraji. Chem un taxi și mă duc acasă.
— Vin cu tine, a spus Andreea fără ezitare. Nu te las singură.
Raluca stătea pe canapea, cu privirea în podea.
— Elena, iartă-mă. Ți-am invidiat fericirea… Iartă-mă.
Elena s-a oprit în prag și s-a întors spre ea.
— Nu ai distrus doar o prietenie. Mi-ai rupt și încrederea în oameni. Nu știu dacă o să pot vreodată să te iert.
În taxiul care gonea pe șoseaua întunecată, Elena nu spunea nimic. Privea pe geam luminile care treceau una după alta, ca niște vieți străine, neatins de drama ei.
— Știi ce e cel mai groaznic? a spart ea tăcerea. Pentru o clipă am crezut-o. M-am îndoit de Mihai. De noi.
— E firesc, a răspuns Andreea blând. Oricine ar fi fost zdruncinat auzind așa ceva.
— Dar nu trebuia! a izbucnit Elena, lovindu-și genunchiul cu pumnul. Îl cunosc pe Mihai de patru ani. Niciodată nu mi-a dat vreun motiv să mă îndoiesc.
— Te-ai pierdut pentru o clipă, a spus Andreea, punându-i mâna pe umăr. Acum totul e limpede. Adevărul a ieșit la suprafață.
— Da, a încuviințat Elena amar. Numai că una dintre cele mai bune prietene ale mele s-a dovedit gata să-mi distrugă fericirea ca să-și salveze pielea.
— Raluca a făcut ceva îngrozitor, a oftat Andreea. Dar era disperată, însărcinată și singură.
— Îi găsești scuze? a întrebat Elena, întorcându-se brusc spre ea.
— Nu, a răspuns Andreea ferm. Încerc doar să înțeleg.
Radioul taxiului murmura încet, o melodie ușoară, aproape nepotrivită cu noaptea aceea.
— Îl sun pe Mihai, a spus Elena, scoțând telefonul.
— Acum? a întrebat Andreea, uitându-se la ceas. E aproape două noaptea.
Mihai a răspuns aproape imediat:
— Elena? Ce s-a întâmplat? Ești bine?
Printre lacrimi, Elena i-a povestit tot: mărturisirea Ralucăi, fotografia, minciuna, clipa ei de îndoială.
— Te aștept, a spus Mihai. Vin acasă.
Când au ajuns în fața blocului, noaptea era deja adâncă. Andreea a insistat ca taximetristul să aștepte și a coborât cu Elena până la intrare.
— Poate rămâi la noi? a propus Elena. Avem camera de oaspeți.
— Nu, a refuzat Andreea. Voi doi trebuie să fiți singuri și să vorbiți. Te sun dimineață.
Elena și-a îmbrățișat prietena strâns.
— Mulțumesc că ai fost lângă mine.
— Întotdeauna, a zâmbit Andreea. Și să nu lași povestea asta să-ți strice nunta. O să fie perfectă, îți promit.
Mihai o aștepta deja la ușă, în tricou de casă, cu părul răvășit și fața plină de neliniște. A luat-o în brațe și a ținut-o aproape, ca și cum ar fi vrut să alunge din ea tot frigul drumului.
— Iartă-mă, a șoptit Elena. N-ar fi trebuit să mă îndoiesc de tine.
— E în regulă, i-a spus el și a sărutat-o pe frunte. Important e că ești aici și că suntem împreună.
Andreea îi privea din taxi și zâmbea obosit. În ciuda a tot ce se întâmplase, nunta lor avea să fie frumoasă, pentru că nu se sprijinea pe aparențe, ci pe o iubire care tocmai trecuse prin foc și nu se frânsese.
Cât despre Raluca, Andreea a inspirat adânc. A doua zi urma s-o sune și să-i ofere ajutor adevărat. Nu pentru a șterge trădarea, ci pentru că și omul care greșește cumplit merită uneori o șansă să repare ceva din ce a stricat.
Taxiului i s-au aprins din nou farurile și a plecat, îndepărtând-o de casa în care două suflete rănite se țineau unul de celălalt. Andreea a înțeles atunci că prietenia adevărată nu înseamnă să aprobi totul orbește, ci să spui adevărul chiar și când doare și să lași loc iertării acolo unde iertarea mai poate exista.
Până la urmă, rămânea un singur lucru limpede: numai sinceritatea și încrederea pot transforma furtuna într-o poveste din care ieșim mai puternici.