După câteva discuții, managerul a venit și a fost de acord să ne ramburseze costul mesei și chiar ne-a oferit un desert gratuit.
Când am părăsit restaurantul, Jason rânjea din cap până-n picioare. «Vezi, așa ar trebui să faci lucrurile în locuri ca acesta. Nu trebuie să plătești niciodată pentru o experiență neplăcută.»
M-am forțat să zâmbesc, încă uimită de ceea ce tocmai se întâmplase. „Nu pot să cred că ai făcut asta.”
Jason a ridicat din umeri. «Știi, să fii promoter nu plătește foarte bine, așa că trebuie să găsesc modalități de a mă descurca și să mănânc în locuri ca acesta. Trucul ăsta nu dă niciodată greș.»
Promotor? Asta făcea Jason în timpul vacanțelor de vară în liceu. Nu-mi venea să cred că încă mai lucra la același job. „Încă mai promovezi?” l-am întrebat, încercând să-mi păstrez vocea stabilă.
„Da, nu este foarte fascinant, dar plătește facturile”, a spus el, ignorând disconfortul meu în creștere.
„Nu-ți face griji”, a adăugat el, simțindu-mi îngrijorarea. «Va fi și mai bine data viitoare. Dar va trebui să plătești pentru că m-am ocupat eu de tot astăzi.»
Am râs din nou și am dat din cap. «Desigur, Jason. Mulțumesc pentru seara asta.»
În timp ce ne luam rămas bun, i-am promis că îl voi suna în curând, chiar dacă știam că nu o voi face niciodată. Tipul cool și popular pe care îl idolatrizam odată era încă blocat în zilele de glorie ale liceului, recurgând la trucuri ieftine pentru a supraviețui. Pe drumul spre casă, nu mă puteam opri din râs de absurditatea situației.
Imediat ce mi-am scos telefonul, i-am blocat numărul și mi-am scuturat capul, minunându-mă de cât de mult se pot schimba oamenii și pot rămâne la fel.
M-am trezit în dimineața următoare odihnită și plină de energie. Aveam în față o zi plină, dar nu puteam scăpa de evenimentele din noaptea precedentă. M-am bucurat să realizez cât de departe am ajuns și cât de mult am crescut de la liceu.
La birou, abia așteptam să îi spun prietenei și colegei mele apropiate Mia despre întâlnire.
De îndată ce am intrat, ea și-a dat seama imediat că se întâmplă ceva. «Spune tot, Emma. Cum a fost marea întâlnire?»
Am izbucnit în râs. «Mia, nu o să-ți vină să crezi asta. Jason chiar mi-a pus părul în mâncare și a făcut o scenă ca să nu fie nevoit să plătească pentru cină.»
Mia a făcut ochii mari de nedumerire. «Ce a făcut? Vorbești serios?»
Am dat din cap, încă râzând. «A fost ca și cum m-aș fi uitat la un film prost. Nu pot să cred că am fost odată atât de îndrăgostită de el.»
Mia a scuturat din cap, râzând împreună cu mine. «Ei bine, cel puțin ai primit o masă gratuită. Și o poveste bună de spus.»
Am zâmbit, realizând cât de adevărat era. «Da, și o lecție valoroasă. Uneori, oamenii pe care îi idolatrizăm în tinerețe se dovedesc a nu fi deloc așa cum ne-am imaginat.»
Mia s-a lăsat pe spate în scaun, continuând să chicotească. «Te-ai ferit de un glonț. Îți poți imagina să te întâlnești cu cineva care crede că astfel de cascadorii sunt acceptabile?»
Am scuturat din cap, simțindu-mă mai încrezătoare în alegerea mea. «Nu, nu pot. Sunt doar recunoscătoare pentru această experiență. Mi-a arătat cât de mult am crescut și cât de departe am ajuns de la liceu.»
Restul zilei a zburat pe măsură ce mă cufundam în munca mea, dar nu am putut să nu reflectez la cât de mult s-au schimbat lucrurile. Eu, care eram în liceu, nu aș fi crezut niciodată că voi ajunge unde sunt acum, iar faptul că Jason a rămas blocat în trecut m-a făcut să apreciez și mai mult călătoria mea.
Mai târziu în acea seară, relaxându-mă pe canapea cu un pahar de vin, am simțit un sentiment de încheiere. Dragostea mea pentru Jason a fost o parte importantă a anilor de liceu, dar nu mai avea nicio putere asupra mea.
Puteam să înfrunt prezentul și viitorul cu încredere în ceea ce devenisem. Mi-am zâmbit în sinea mea, gata să continui să-mi scriu povestea, capitol cu capitol.