Întâlnirea cu Jason, iubitul meu din liceu, la un restaurant de lux a fost ca o scenă dintr-un film romantic. Dar seara a luat o întorsătură întunecată atunci când fațada sa fermecătoare s-a crăpat, dezvăluind un secret șocant care s-a abătut asupra mea ca o tonă de cărămizi. Băiatul pe care îl idolatrizam a dispărut și a fost înlocuit de un bărbat pe care abia l-am recunoscut.
Bună tuturor, sunt Emma, o femeie în vârstă de 35 de ani cu o poveste care se întinde până în zilele de liceu. Pe atunci eram o fată liniștită, pasionată de cărți, care petrecea mai mult timp în bibliotecă decât la petreceri. Am avut o pasiune pentru Jason, băiatul de aur al școlii. Jason era chipeș, popular și părea să aibă totul.
„Emma, haide, ar trebui măcar să încerci să vorbești cu el”, mă împingea Sarah, prietena mea cea mai bună, de fiecare dată când Jason trecea pe lângă mine.
Am roșit furios, ascunzându-mă în spatele geamurilor groase ale ochelarilor mei. «Sarah, știi că nu se compară cu mine. Eu sunt doar… eu.»
«Ești uimitoare, Emma. Ar fi norocos să te cunoască», a insistat ea, dar eu doar am scuturat din cap.
Jason, înconjurat de prietenii lui, nu a aruncat niciodată o privire în direcția mea. El era mereu în centrul atenției, ca vedeta echipei de fotbal. Îl priveam de la distanță, sigură că nici nu știa că exist.
Cu ochelarii și bretelele mele, nu mă așteptam să mă observe. Și nu m-a observat niciodată. Lumile noastre erau foarte îndepărtate.
Ani mai târziu, am devenit o femeie de succes și superbă. Mi-am schimbat ochelarii cu lentile de contact, aparatul dentar cu un zâmbet perfect și garderoba mea de tocilară cu un stil sofisticat. Mi-am construit o carieră prosperă în marketing și mi-am trăit cea mai frumoasă viață.
Într-o seară, în timp ce alegeam un avocado la magazinul alimentar, am auzit o voce cunoscută.
«Emma? Tu ești?»
M-am întors și l-am văzut pe Jason, care părea un pic mai în vârstă, dar era încă incontestabil de chipeș. S-a uitat la mine nedumerit. „Wow, arăți uimitor”, a spus el, cu ochii mari.
«Jason? Bună. A trecut ceva timp», i-am răspuns, simțindu-mi inima zburând.
El a zâmbit cu căldură. «Da, chiar a trecut. Ce mai faci?»
Am stat de vorbă o vreme, amintindu-ne de viețile noastre. I-am povestit despre cariera mea și despre mutarea mea recentă în zonă.
«Deci ești în marketing acum? Este impresionant», a spus Jason, dând din cap.
„Dar tu?”, l-am întrebat, curioasă despre viața lui după liceu.
„Slujba mea este interesantă, dar nu la fel de fascinantă ca marketingul”, a zâmbit el, evitând cu succes întrebarea mea. De ce a făcut asta? Încă mă gândeam la răspunsul lui când m-a întrerupt cu o sugestie neașteptată.
«Hei, vrei să ieșim la cină cândva? Știi tu, să recuperăm?»
Am fost de acord fără ezitare. A fost Jason! Și el a fost mă invită în oraș! Bineînțeles că am spus da.
Câteva zile mai târziu, ne-am întâlnit la un restaurant de lux din centrul orașului. Alegerea lui m-a impresionat: era un loc cunoscut pentru eleganța și bucătăria sa rafinată. Jason a început să își amintească de anii noștri de liceu în timp ce ne așezam la o masă și comandam.
«Îți amintești când am câștigat campionatul de fotbal? Erau vremuri bune», a spus el, râzând. «Încă păstrez legătura cu băieții din echipă. Avem o mică tradiție de a ne întâlni în fiecare lună.»
L-am ascultat politicos, dar nu am putut scăpa de sentimentul de detașare. Eu trecusem peste liceu, dar părea că Jason trăia încă în trecut.
„Sună bine”, am spus, forțându-mă să zâmbesc. „Te-ai mai întâlnit vreodată cu cineva din liceu?”
„Nu chiar”, a ridicat el din umeri. «Doar cu băieți. Dar tu? Ceva amintiri din liceu pe care le prețuiești?»
„Ei bine”, am început, neștiind ce să împărtășesc, «mi-am petrecut cea mai mare parte a timpului în bibliotecă. Nu sunt multe povești interesante acolo.»
El a râs. «Îmi amintesc că erai mereu îngropată în cărți. Ciudat cum se schimbă lucrurile, nu-i așa?»
Ne-a fost adusă mâncarea și am continuat să vorbim. Poveștile lui Jason au început să devină repetitive și eu am început să fiu distrasă. Când a venit timpul pentru desert, m-am scuzat să merg la baie.
Când m-am întors, l-am observat pe Jason jucându-se cu ceva din farfuria mea. Înainte să-l pot întreba ce face, și-a ridicat privirea și a zâmbit răutăcios.
„Uite aici”, a șoptit el, punând un fir de păr pe farfuria mea. „O să-ți arăt un truc.”
Ochii mi s-au mărit de șoc, dar înainte să pot protesta, Jason a chemat-o pe chelneriță.
„Scuzați-mă, este un fir de păr în mâncarea prietenului meu”, a spus el cu o voce suficient de puternică pentru a-mi întoarce capul. „Acest lucru este inacceptabil!”
Chelnerița părea încurcată și și-a cerut scuze abundente. S-a oferit să ia farfuria și să ne aducă una nouă. Cu toate acestea, Jason a insistat că nu ar trebui să plătim masa din cauza neplăcerii.
După câteva discuții, managerul a venit și a fost de acord să ne ramburseze costul mesei și chiar ne-a oferit un desert gratuit.
Când am părăsit restaurantul, Jason rânjea din cap până-n picioare. «Vezi, așa ar trebui să faci lucrurile în locuri ca acesta. Nu trebuie să plătești niciodată pentru o experiență neplăcută.»
M-am forțat să zâmbesc, încă uimită de ceea ce tocmai se întâmplase. „Nu pot să cred că ai făcut asta.”
Jason a ridicat din umeri. «Știi, să fii promoter nu plătește foarte bine, așa că trebuie să găsesc modalități de a mă descurca și să mănânc în locuri ca acesta. Trucul ăsta nu dă niciodată greș.»
Promotor? Asta făcea Jason în timpul vacanțelor de vară în liceu. Nu-mi venea să cred că încă mai lucra la același job. „Încă mai promovezi?” l-am întrebat, încercând să-mi păstrez vocea stabilă.
„Da, nu este foarte fascinant, dar plătește facturile”, a spus el, ignorând disconfortul meu în creștere.
„Nu-ți face griji”, a adăugat el, simțindu-mi îngrijorarea. «Va fi și mai bine data viitoare. Dar va trebui să plătești pentru că m-am ocupat eu de tot astăzi.»
Am râs din nou și am dat din cap. «Desigur, Jason. Mulțumesc pentru seara asta.»
În timp ce ne luam rămas bun, i-am promis că îl voi suna în curând, chiar dacă știam că nu o voi face niciodată. Tipul cool și popular pe care îl idolatrizam odată era încă blocat în zilele de glorie ale liceului, recurgând la trucuri ieftine pentru a supraviețui. Pe drumul spre casă, nu mă puteam opri din râs de absurditatea situației.
Imediat ce mi-am scos telefonul, i-am blocat numărul și mi-am scuturat capul, minunându-mă de cât de mult se pot schimba oamenii și pot rămâne la fel.
M-am trezit în dimineața următoare odihnită și plină de energie. Aveam în față o zi plină, dar nu puteam scăpa de evenimentele din noaptea precedentă. M-am bucurat să realizez cât de departe am ajuns și cât de mult am crescut de la liceu.
La birou, abia așteptam să îi spun prietenei și colegei mele apropiate Mia despre întâlnire.
De îndată ce am intrat, ea și-a dat seama imediat că se întâmplă ceva. «Spune tot, Emma. Cum a fost marea întâlnire?»
Am izbucnit în râs. «Mia, nu o să-ți vină să crezi asta. Jason chiar mi-a pus părul în mâncare și a făcut o scenă ca să nu fie nevoit să plătească pentru cină.»
Mia a făcut ochii mari de nedumerire. «Ce a făcut? Vorbești serios?»
Am dat din cap, încă râzând. «A fost ca și cum m-aș fi uitat la un film prost. Nu pot să cred că am fost odată atât de îndrăgostită de el.»
Mia a scuturat din cap, râzând împreună cu mine. «Ei bine, cel puțin ai primit o masă gratuită. Și o poveste bună de spus.»
Am zâmbit, realizând cât de adevărat era. «Da, și o lecție valoroasă. Uneori, oamenii pe care îi idolatrizăm în tinerețe se dovedesc a nu fi deloc așa cum ne-am imaginat.»
Mia s-a lăsat pe spate în scaun, continuând să chicotească. «Te-ai ferit de un glonț. Îți poți imagina să te întâlnești cu cineva care crede că astfel de cascadorii sunt acceptabile?»
Am scuturat din cap, simțindu-mă mai încrezătoare în alegerea mea. «Nu, nu pot. Sunt doar recunoscătoare pentru această experiență. Mi-a arătat cât de mult am crescut și cât de departe am ajuns de la liceu.»
Restul zilei a zburat pe măsură ce mă cufundam în munca mea, dar nu am putut să nu reflectez la cât de mult s-au schimbat lucrurile. Eu, care eram în liceu, nu aș fi crezut niciodată că voi ajunge unde sunt acum, iar faptul că Jason a rămas blocat în trecut m-a făcut să apreciez și mai mult călătoria mea.
Mai târziu în acea seară, relaxându-mă pe canapea cu un pahar de vin, am simțit un sentiment de încheiere. Dragostea mea pentru Jason a fost o parte importantă a anilor de liceu, dar nu mai avea nicio putere asupra mea.
Puteam să înfrunt prezentul și viitorul cu încredere în ceea ce devenisem. Mi-am zâmbit în sinea mea, gata să continui să-mi scriu povestea, capitol cu capitol.
