Am încercat să-l prind din priviri pe Richard, dar el era concentrat pe mama sa. Ea a continuat să comande cele mai scumpe feluri de mâncare din meniu pentru amândoi. Homar, coaste și o sticlă de vin de 200 de dolari.
Când a venit rândul meu, am comandat un fel de mâncare simplu, paste. Eram prea șocată ca să-mi fie poftă de mâncare.
În timp ce așteptam mâncarea, Daniel s-a adresat în sfârșit direct mie.
„Deci, Clara”, a spus el, cu vocea răgușită. „Ce intenții ai în privința fiului nostru?”
Aproape că m-am înecat cu apă. „Poftim?”
„Păi, ai de gând să te măriți cu el, nu-i așa? Cum ai de gând să ai grijă de el? Știi că are nevoie de haine călcate și că nu poate dormi fără perna lui specială.”
L-am privit pe Richard, așteptând ca el să sară în picioare și să-i spună tatălui meu că este nepotrivit. Dar el stătea pur și simplu și tăcea.
„Eu… ăăă…” Am început să mă bâlbâi. „Nu am discutat încă aceste detalii.”
„Oh, va trebui să înveți repede, draga mea”, interveni Isabella. „Ritchie al nostru este foarte pretențios. Trebuie să cineze exact la ora șase seara în fiecare zi și nici să nu te gândești să-i servești legume. Nici nu se atinge de ele”.
Bine, nu am semnat pentru asta, m-am gândit. Ce se întâmplă? De ce Richard nu le-a spus nimic părinților săi? De ce le permitea să se poarte cu el ca cu un copil?
În acel moment, chelnerul a venit cu mâncarea, scutindu-mă pentru o clipă de necesitatea de a răspunde. În timp ce mâncam, părinții lui Richard continuau să se agite în jurul lui.
Nu mi-a venit să cred ochilor când am văzut-o pe Isabella tăindu-i friptura și pe Daniel amintindu-i în continuu să folosească șervetul. Eram uluită.
Așa cum era de așteptat, mi-am pierdut pofta de mâncare și am stat pur și simplu acolo, scormonind în paste. Mă tot întrebam de ce nu prevăzusem asta. De ce Richard nu voia să vină cu mine la părinții mei când ne întâlneam?
Acum toate scuzele lui capătă sens.
Când cina s-a terminat, am răsuflat ușurată, gândindu-mă că ce era mai rău trecuse. Dar nu… cina de coșmar tocmai ajunsese la apogeu.
Când chelnerul a adus nota de plată, Isabella a luat-o repede, fără să o vadă nimeni. Sincer, am crezut că a făcut asta pentru că nu voia să plătesc din politețe, dar ceea ce a spus apoi m-a făcut să o privesc cu ochii mari.
„Ei bine, dragă, cred că ar fi corect să împărțim cheltuielile în mod egal, nu-i așa?”, mi-a zâmbit ea. „La urma urmei, acum suntem o familie.”
Ei au comandat mâncare și vin în valoare de sute de dolari, în timp ce eu am comandat un platou de paste în valoare de 20 de dolari. Și acum se așteptau ca eu să plătesc jumătate? Nici gând!
Simțindu-mă uluită, m-am uitat la Richard, implorându-l în tăcere să spună ceva. Mă așteptam ca el să mă apere și să-i spună mamei sale cât de ridicol sună. Dar omul acesta stătea pur și simplu acolo, evitându-mi privirea.
În acel moment, totul a devenit extrem de clar. Nu era vorba doar de o cină scumpă. Era vorba de viitorul meu, dacă mă căsătoream cu Richard. M-aș fi căsătorit și cu părinții lui.
Așa că am respirat adânc și m-am ridicat.
„De fapt”, am început cu voce calmă, „cred că voi plăti singură cina”.
În timp ce Richard și părinții lui se uitau la mine, am scos portofelul și am pus pe masă suficienți bani pentru a plăti pastele și un bacșiș generos.
„Dar…”, a protestat Isabella. „Suntem o familie!”
„Nu, nu suntem o familie”, am spus, privind-o direct în ochi. „Și nu vom fi niciodată”.
Apoi m-am întors spre Richard, care în sfârșit mi-a întâlnit privirea. Părea confuz, de parcă nu înțelegea ce se întâmplă.
„Richard”, am spus eu blând, „îmi pasă de tine. Dar asta… nu este viitorul pe care mi-l doresc. Nu am nevoie de un copil de care să am grijă. Am nevoie de un partener. Și nu cred că ești pregătit să fii asta”.
Mi-am scos verigheta și am pus-o pe masă.
„Îmi pare foarte rău, dar nunta se anulează”.
Cu aceste cuvinte, m-am întors și am ieșit din restaurant, lăsând în urmă trei fețe uluite.
Ieșind în aerul răcoros al nopții, am simțit cum o povară mi-a căzut de pe umeri. Da, a fost dureros. Da, la serviciu va fi ciudat. Dar știam că am luat decizia corectă.
A doua zi dimineață, am returnat rochia de mireasă.
Când vânzătoarea mi-a procesat returnarea, m-a întrebat dacă totul este în regulă.
Am zâmbit, simțindu-mă mai ușoară decât în ultimele luni. „Știi ce? Totul va fi bine”.
Spunând asta, am înțeles că cel mai curajos lucru pe care îl poți face este să renunți la ceea ce nu ți se potrivește. Poate fi dureros în momentul respectiv, dar pe termen lung este cel mai bun lucru pe care îl poți face pentru tine.
Ești de acord?