Ochii lui erau roșii, cu cearcăne întunecate sub ei, de parcă n-ar fi dormit de câteva zile. „Bună dimineața”, a murmurat el, turnându-și o ceașcă de cafea. Nu se uita la mine, ci se holba la ceașca lui, de parcă în ea se aflau toate răspunsurile la întrebări.
„Damien, trebuie să vorbim”, am spus eu, cu vocea tremurândă, în ciuda tuturor eforturilor mele de a-mi păstra calmul.
A ridicat privirea spre mine și, pentru o clipă, în ochii lui s-a strecurat o umbră de teamă. „Ce se întâmplă, Lacey?”, a întrebat el, cu vocea plină de precauție.
„Te-am văzut noaptea trecută”, am spus, încercând să-mi păstrez vocea calmă. „Știu de scrisoare, Damien. Te-am văzut plângând. Te rog, spune-mi ce se întâmplă.”
Culoarea i-a dispărut din față și, pentru o clipă, mi s-a părut că va leșina. A pus jos ceașca de cafea, mâinile îi tremurau, și s-a uitat fix la masă.
„Lacey, nu am vrut să afli despre asta în felul ăsta”, a șoptit el.
„Ce scrie în scrisoare?”, am întrebat, aplecându-mă în față. „Te rog, spune-mi adevărul.”
A respirat adânc. „Mi s-a pus un diagnostic”, a spus el în cele din urmă, cu o voce atât de joasă încât abia l-am auzit. „Nu e… nu e bine, Lacey.”
Inima mi-a început să bată cu putere. „Ce vrei să spui? Ce s-a întâmplat?”
Damien s-a uitat la mine, ochii lui umplându-se de lacrimi. „E cancer”, a spus el, cu vocea frântă. „În stadiu terminal. Doctorii mi-au dat șase luni, poate mai puțin.”
M-am simțit de parcă mi s-ar fi scos pământul de sub picioare. Camera s-a învârtit și a trebuit să mă țin de marginea mesei ca să nu cad.
„De ce nu mi-ai spus?”, am șoptit, cu vocea tremurândă. „De ce ai încercat să-mi ascunzi asta?”
El s-a întins și mi-a luat mâna în a lui, strânsoarea lui era slabă și tremurândă. „Pentru că nu am vrut să treci prin asta”, a spus el, cu lacrimile curgându-i pe față. „Nu am vrut să mă vezi murind. Credeam… Credeam că, dacă pot să țin asta pentru mine, poate ți-ar fi mai ușor.”
„Mai ușor?”, am repetat, vocea mea ridicându-se din cauza neîncrederii. „Cum ai putut să crezi că, izolându-te de mine, vei face lucrurile mai ușoare? Trebuie să fim o echipă, Damien. Trebuie să înfruntăm totul împreună. Nu poți pur și simplu să decizi să treci prin asta singur.”
„Știu”, șopti el, cu vocea plină de regret. „Știu, și îmi pare atât de rău, iubirea mea. Mi-a fost frică. Nu voiam să mă vezi așa, slab și distrus. Credeam că te pot proteja, dar tot ce am făcut a fost să-ți provoc durere.”
L-am apucat și l-am îmbrățișat strâns, încercând să-mi rețin lacrimile care amenințau să se revărse.
„Nu trebuie să mă protejezi de asta, iubitule. Sunt soția ta. Vreau să fiu alături de tine, orice s-ar întâmpla. Vom trece peste asta împreună, bine? Gata cu secretele.”
El a dat din cap, îmbrățișându-mă la rândul lui, ochii lui plini de recunoștință și tristețe. „Nu te merit, Lacey”, a șoptit el, vocea lui sufocată de emoție. „Dar sunt atât de fericit că te am pe tine.”
Ne-am îmbrățișat mult timp, plângând pentru tot ce urma să pierdem. Știam că drumul care ne aștepta va fi insuportabil de greu, dar știam și că îl vom parcurge împreună.
După aceea, nu puteam să nu mă gândesc la cât timp am pierdut, la câte momente am fi putut petrece împreună dacă mi-ar fi spus pur și simplu adevărul. Dar știam că, dacă mă gândesc la asta, nimic nu se va schimba. Ce conta acum era faptul că eram împreună.
Au trecut săptămâni și am observat schimbări la Damien, atât fizice, cât și emoționale. A început să se deschidă mai mult, să-și împărtășească cu mine temerile și trăirile! Ne petreceam zilele încercând să profităm la maximum de timpul rămas, găsind mici bucurii în momentele cotidiene!
Mergeam la plimbare în parc, organizam seri de film acasă și chiar am început să facem o listă cu lucrurile pe care am vrea să le facem împreună, până nu va fi prea târziu! Odată, când stăteam pe verandă și admiram apusul, soțul meu s-a întors spre mine cu un zâmbet trist.
„Păcat că nu ți-am spus asta mai devreme, Lacey”, a spus el încet. „Am irosit atât de mult timp ascunzându-mă de tine, de noi.”
Am dat din cap, strângându-i mâna. „Nu te gândi la asta acum, iubitule. Suntem aici împreună, și asta e tot ce contează. Nu putem schimba trecutul, dar putem profita la maximum de timpul care ne-a mai rămas.”
El a dat din cap, cu lacrimi strălucind în ochi. „Nu vreau să te părăsesc”, a șoptit el, cu vocea tremurândă. „Dar sunt atât de recunoscător pentru timpul pe care l-am avut împreună. Tu ai făcut aceste ultime luni suportabile, iepurașul meu. Nu știu cum m-aș fi descurcat fără tine.”
Lacrimile mi-au umplut ochii când m-am aplecat și mi-am așezat capul pe umărul lui.
„Nu mai trebuie să faci nimic singură, îngerul meu. Sunt aici, alături de tine, la fiecare pas.”
Am rămas așa, îmbrățișați, până când soarele a apus la orizont. În acel moment, am înțeles ceva important. Am decis să-l prind pe Damien în flagrant, fiind sigură că îmi ascunde ceva îngrozitor.
Și, deși am descoperit adevărul, unul mult mai devastator, acest lucru ne-a apropiat așa cum nu s-a mai întâmplat de mulți ani. Oricât timp ne-ar mai rămâne, îl vom întâmpina împreună, cot la cot, așa cum ar fi trebuit să fie dintotdeauna.