Levan râse, alungând sentimentul ciudat care îi invadase sufletul pentru o clipă. Totul va fi bine. Annabeth era o femeie inteligentă.
Între timp, Annabeth se afla în magazin, uitându-se la rafturi și studiind cu atenție etichetele de preț. Înainte, ar fi umplut căruciorul cu produse pentru întreaga familie – pentru o săptămână. Astăzi, în coșulețul ei mic se aflau doar iaurt, brânză, pâine și piept de pui. Nici măcar nu s-a uitat la fileul de pește pe care Levan îl iubea atât de mult.
Seara a trecut extrem de liniștit. Acasă, Annabeth și-a pregătit repede piept de pui la cuptor cu legume, a luat cina, a spălat vasele, a pus rufele la spălat și s-a așezat confortabil pe canapea cu tableta. Trebuia să vadă trei seriale pe care voia să le înceapă de mult, dar nu găsea timp. Pe telefonul ei a sosit un mesaj de la Levan: „Ajung acasă în jumătate de oră. Ce ai mâncat la cină?”
Annabeth a zâmbit și a pus telefonul deoparte, fără să răspundă.
Cheia s-a întors în broască, iar Levan a intrat în apartament, obosit după o zi de muncă. S-a îndreptat imediat spre bucătărie, așteptându-se la mirosul minunat al cinei.
„Anya, am ajuns!” a strigat el, scoțându-și haina.
Nu primi niciun răspuns. Intră în bucătărie, dar descoperă că era goală și curată, fără niciun semn de cină. Deschise frigiderul și văzu rafturile pe jumătate goale — iaurt, brânză și câteva legume.
„Annabeth!”, strigă el, îndreptându-se spre sufragerie.
Soția lui stătea pe canapea, absorbită de ceva pe tableta ei, cu căștile în urechi. Când îl zări, își scoase o cască.
„Bună. Ai ajuns acasă?”
„Da, am ajuns. Unde e cina?” Levan se uită în jur, de parcă mâncarea s-ar fi putut ascunde undeva în sufragerie.
Annabeth îl privi cu ușoară surprindere. „Ce cină?” întrebă ea. „Mi-ai dat bani pentru cină? Nu! Atunci care e problema?”
Levan îngheță, nevenindu-i să creadă ce auzea. „Vorbești serios?” Vocea lui se ridică aproape până la strigăt. „Am venit acasă după o zi grea la serviciu, iar tu nici măcar nu ai pregătit cina?”
„Nu mi-ai dat bani pentru jumătatea ta de cină”, răspunse calm Annabeth, scoțându-și al doilea căști. „Ieri ai spus: cincizeci-cincizeci. Mi-am cumpărat singură mâncare, cu banii mei. Eu am gătit, eu am mâncat. Așa cum ne-am înțeles.”
„Dar…” Levan stătea în picioare, uluit. „Nu la asta mă refeream! Mă refeream la cheltuielile comune…”
„Exact”, spuse Annabeth, ridicând din umeri. „Cheltuielile comune – cincizeci la cincizeci. Amândoi avem nevoie de cină, așa că am cumpărat produse pentru mine și am gătit singură”.
„Și acum va trebui să mor de foame?”, întrebă Levan, simțind cum furia îi crește în interior.
„Bineînțeles că nu”, răspunse calmă Annabeth. „Poți merge la magazin, să cumperi alimente și să pregătești cina. Sau să comanzi ceva. La urma urmei, ai bani.”
Levan o privi fix, gândurile lui fiind în dezordine. „Ce, ești în grevă?”, întrebă el în cele din urmă. „Refuzi să-ți îndeplinești îndatoririle de soție?”
Annabeth a pus încet tableta deoparte și s-a întors spre soțul ei. „Obligațiile unei soții?”, a repetat ea, vocea ei devenind mai fermă. „Până ieri, mi le-am îndeplinit cu sfințenie. Dar ieri ai propus să împărțim banii fifty-fifty, și m-am gândit: de ce ești atât de nedrept cu mine?”
„Față de mine?!” suspină Levan. „Eu…”
„Da, tu”, îl întrerupse Annabeth. „Înainte, cu banii tăi plăteam facturile mari, iar cu ai mei cumpăram alimente și alte lucruri. Iar eu continuam să gătesc, să fac curățenie și să spăl rufele. În fiecare seară, după serviciu. Iar în weekenduri — curățenie generală, gătit pentru câteva zile, ca să am timp liber. Îți amintești duminica trecută, când am petrecut trei ore în bucătărie, pregătind mâncarea? Și trei ore curățând apartamentul? Asta înseamnă șase ore de muncă, aproape o zi întreagă. În ziua mea liberă.”
Levan tăcu, gândindu-se la ce auzise.
„Și acum spui că cincizeci-cincizeci”, a continuat Annabeth. „Ei bine, este corect. Dar hai să facem într-adevăr cincizeci-cincizeci. Nu numai banii, ci și treburile casnice. Gătitul – vom face cu rândul sau fiecare va găti pentru sine. Curățenia – vom împărți sarcinile. Spălatul rufelor – fiecare își spală singur rufele. Ce zici de asta?”
Levan se mișca stânjenit de pe un picior pe altul.
„Uite, păi… Nici măcar nu știu cum să pornesc mașina de spălat…”
„Îți arăt eu”, zâmbi Annabeth. „Nu e complicat.”
„Și, în general, dacă nu ai de gând să gătești și să faci curățenie, atunci la ce îmi ești bună?”, exclamă Levan, regretând imediat cuvintele sale.
Annabeth îl privi îndelung, fără să clipească. Apoi se ridică încet de pe canapea.
„Întreținerea familiei este responsabilitatea bărbatului”, spuse ea încet. Dar eu nu te întreb: „De ce am nevoie de tine?”, deși tu nu te-ai remarcat niciodată prin abilități deosebite, din moment ce eu a trebuit să lucrez. Iar acum renunți la datoria ta de bărbat”. Ea înclină capul. „Dar vezi tu, eu nu pun această întrebare. Pentru că noi suntem o familie. Cel puțin, așa credeam eu”.
O tăcere apăsătoare umplu camera. Levan se uită la podea, simțind cum furia lui dreaptă se transformă în rușine. Annabeth stătea cu umerii drepți și aștepta răspunsul lui.
„Îmi pare rău”, spuse el în cele din urmă. „Am reacționat prea dur. Hai să revenim la cum era înainte, bine?”
Se aștepta ca Annabeth să se bucure, să se arunce în brațele lui și să se apuce să pregătească cina. Dar ea doar clătină din cap.
„De ce?” întrebă ea cu sinceră curiozitate. „Ți-aș fi pregătit cina, ți-aș fi călcat cămășile, aș fi spălat vasele. Dar acum am mâncat deja, am făcut totul și mă pregăteam să văd un nou episod. Mi-e mai comod așa, să știi.”
Cu aceste cuvinte, se întoarse pe canapea, își puse căștile și se apucă din nou să se uite la tabletă, lăsându-l pe Levan cu gura căscată.
Sfârșit