Când Kalla găsește un halat din dantelă ascuns în dulapul soțului ei, crede că este o surpriză romantică. Dar lumea ei se prăbușește când o vede pe mama ei vitregă, Larisa, purtând halatul. Suspiciunile cresc, tensiunea crește, iar într-o zi Kalla aude întâmplător planul viclean al Larisei…
Când tatăl meu a murit anul trecut, părea că casa și-a pierdut sufletul. El însuși a construit această casă cu două etaje — spațioasă, mirosind mereu a pin și vopsea proaspătă.
După moartea lui, eu și soțul meu, Alexei, împreună cu fiica noastră de șase ani, Emma, ne-am mutat acolo pentru a o ajuta pe mama mea vitregă, Larisa.
Ea și tata au fost căsătoriți timp de cinci ani, dar Larisa le amintea tuturor că ea a fost „sprijinul” lui în ultimele zile.
„Nu vei nega asta, draga mea”, mi-a spus ea după discursul său de la înmormântare. „Serios, Kalla, dacă aș fi plecat atunci în Thailanda, tatăl tău ar fi murit singur. Complet singur. Bietul de el.
A trăi cu ea era ca și cum ai merge pe o frânghie întinsă. La Larisa totul era ascuțit – tocurile, cuvintele, chiar și privirile pe care i le arunca lui Alexei, crezând că eu nu observ.
Dar familia e familie, și am încercat să păstrez pacea.
Până când am găsit halatul.
Totul a început nevinovat. Îi împătuream lucrurile lui Alexei – o făcusem de mii de ori. Am deschis dulapul să agăț o cămașă și am observat brusc ceva care ieșea din ordinea obișnuită.
O pungă lucioasă de cadou era pe jumătate ascunsă în spatele jachetelor.
Curiozitatea a învins. Am scos-o, iar inima mi-a început să bată mai repede. Înăuntru era un halat transparent, din dantelă.
Primul gând – Alexei l-a cumpărat pentru mine. Mai era puțin până la Crăciun și, deși nu este un romantic, poate că a vrut să-mi facă o surpriză.
Am zâmbit chiar: nu-i de mirare, a ieșit din zona de confort.
Păcat că m-am înșelat.
După câteva zile, Larisa m-a chemat la ea. Vocea ei era dulce-înghețată – de la asta mi se strângea mereu stomacul. După moartea tatălui ei, ea le-a transformat camera în ceva… catifelat și bordó, luxos și, în același timp, ciudat de senzual. Nici măcar nu știam cum să descriu asta.
„Oh, Kalla, draga mea”, a ciripit ea. „Nu o să-ți vină să crezi ce mi-a dăruit noul meu bărbat!
Noul ei bărbat? Nu mai vorbise despre asta până acum.
Când am intrat, mi s-au înmuiat picioarele.
Stătea în fața oglinzii, îmbrăcată în acel halat. În halatul MEU. Cel pe care l-am găsit în dulapul lui Alexei. Se învârtea, iar dantela o învăluia ușor, ca o batjocură.
„Îți place?”, a cântat ea, zâmbind. „Are gusturi excelente, nu-i așa? Și cu pantofii cu toc va fi pur și simplu magic.”
Nu puteam respira. În mintea mea se forma cu viteză nebună o imagine pe care nu voiam să o văd.
Alexei? Nu se poate. Și Larisa?
Nu. Nu se poate. Sau… se poate?
„De unde… de unde ai luat asta?”, am șoptit.
Zâmbetul Larisei s-a lărgit și mai mult.
„Ți-am spus, mi l-a dăruit bărbatul meu. Nu mă asculți deloc, Kalla! Dar nu-i nimic, poate că și ție îți va dărui cineva cândva… El, apropo, este foarte… discret.
Mi s-au înmuiat genunchii. Teoretic, ar fi putut fi logic. Dar totul era prea diferit. Am ieșit din camera ei, iar râsul ei mi-a răsunat mult timp în urechi.
În acea noapte, am decis să vorbesc cu Alexei. Am culcat-o pe Emma — a adormit repede, așteptând cu nerăbdare ziua de mâine la școală: trebuiau să vină îmbrăcați în costume ale personajelor preferate. Ea a ales-o pe Prințesa Belle.
Îmi tremurau mâinile.
— Alexei, am început eu, cu vocea tremurândă. — Trebuie să-ți pun o întrebare. Te rog, să fii sincer.
El s-a îndepărtat de televizor, privindu-mă nedumerit:
— Ce s-a întâmplat, dragă? Stai puțin, pun pauză.
— Tu… tu i-ai dăruit Larisei halatul? Cel din dantelă, pe care l-am găsit în dulapul tău?
Alexei a pălit.
— Ce? Ai înnebunit! De unde ai scos asta?
— Mi l-a arătat înainte de cină. Același. L-am văzut eu însămi în dulapul tău!
El a deschis gura, ochii i s-au mărit:
— Chiar crezi că i-aș fi putut dărui IUI așa ceva? Serios?
— Atunci cum a ajuns la ea?
— Nu știu! — și-a trecut mâna prin păr. — Nu știu ce să spun…
— Nu înțeleg, — am șoptit eu.
Părea sincer supărat.
— Jur că nu i-am dăruit nimic! Singurul lucru pe care i l-am dat astăzi a fost o felie de pâine cu usturoi la cină!
În zilele următoare, nu am putut scăpa de neliniște. Zâmbetele Larisei, tăcerea sigură a lui Alexei — totul părea parte dintr-un puzzle pe care nu-l înțelegeam.
Până când, într-o zi, am auzit-o pe Larisa vorbind la telefon.
— Da, Kira, desigur, am aranjat totul, — șopti ea. — Prostul ăsta nici măcar nu și-a dat seama. Încă puțin și vor începe să se certe. Vor pleca și casa va fi în sfârșit a mea. Sunt sigură că tocmai de aceea s-au mutat aici. Vor să-mi ia casa.
Mi s-a făcut pielea de găină. Ea aranjase totul. Halatul era o capcană. Voia să mă facă să cred că Alexei o înșela. Totul pentru a ne alunga din casa tatălui meu.
În aceeași noapte i-am povestit lui Alexei. El a strâns cutia de bere până a scârțâit, vărsând resturile pe podea.
„Vrea să ne distrugă căsnicia”, a spus el printre dinți. „Pentru asta ne-am mutat aici? Nu, ajunge.
Am făcut un plan.
Dimineața, la micul dejun, am spus în treacăt că eu și Alexei ne gândim să ne mutăm. Larisa s-a luminat la față, deși a încercat să ascundă asta sub masca compasiunii.
— Ei bine, dacă credeți că așa va fi mai bine…
Seara, am invitat la cină un prieten avocat. Larisa nu-l cunoștea, așa că i-am spus că este un agent imobiliar care ne ajută să căutăm o nouă locuință. La masă, Larisa a vorbit tot timpul despre cât de mult îi place să locuiască singură.
„Nu mai sunt tânără”, spunea ea. „Am nevoie de spațiu. Și tu ai nevoie de spațiu. Iar Emmei, poate, i-ar prinde bine un frățior?”
Nu eram sigură dacă vreau să rămân în casa asta, dar Alexei a insistat.
„Gândește-te”, mi-a spus el. „Este o parte din moștenirea tatălui tău. Tu ești memoria lui, da. Dar el a construit această casă. Chiar vrei ca Larisa să o primească?
„Nu știu… Sincer, nici eu nu sunt sigură.
După o săptămână, am organizat o „reuniune de familie”. Larisa a intrat, sigură pe ea, ca o învingătoare.
Alexei i-a întins un dosar cu hârtii.
„Ce mai e asta?”, a răsfoit ea paginile.
— Sunt documentele casei — a răspuns el calm. — Le-am studiat. Se pare că moștenitorii principali suntem noi și Kalla. Tu nu deții această casă, Larisa. Este a noastră.
Larisa a pălit.
— Este imposibil. Kalla! Ce ai făcut? Tatăl tău nu m-ar fi lăsat niciodată fără nimic…
— Nu te-a lăsat, am răspuns eu. — Ți-a lăsat destul de mulți bani. Dar casa este o parte din mine. Desigur, el ar fi vrut ca ea să rămână la mine.
Ea a vrut să obiecteze, dar Alexei a întrerupt-o:
— Și înainte să inventezi o altă intrigă, să știi că nu plecăm nicăieri. Dar tu ar trebui să te gândești la mutare.
— Sau poate „iubitul” tău te va găzdui? — am adăugat calmă.
Larisa s-a înecat, parcă îi pierise glasul.
— Ce iubit? — am întrebat. — Doar nu ai unul?
„Am inventat totul! Am aranjat totul! Nu am niciun iubit, Kalla! Și nu te-am înșelat! Am vrut să crezi că am unul!”
„Știu”, am răspuns. „Am auzit totul. Dar știi, îți dau o săptămână. Pur și simplu pentru că așa ar fi făcut tatăl meu.
„O să mă îndrept! O să fac totul — o să gătesc, o să fac curat, o să o ajut pe Emma! Doar nu mă dați afară!
— Nu vreau ca copilul meu să fie lângă tine, am spus simplu. — Îmi pare rău, dar asta e decizia mea.
După o săptămână, Larisa a plecat.
Și eu am găsit în sfârșit liniștea în casa pe care tatăl meu o iubea atât de mult. I-am transformat camera într-o bibliotecă pentru mine, iar cealaltă parte în cameră de joacă pentru Emma.
Și halatul?
Ea l-a „uitat”. L-am donat unei fundații caritabile, împreună cu restul lucrurilor ei. Să-l ia altcineva. Eu sigur nu-l păstrez.
