M-am străduit din răsputeri să-mi permit casa visurilor mele, iar familia soțului meu a dat buzna în ea și s-a comportat de parcă ar fi fost a lor, fără să mă avertizeze măcar. Dar au uitat un lucru important: eu eram cea care plătea pentru casa asta și nu aveam de gând să le permit să facă ce vor cu ea.
Am muncit fără încetare. Ture suplimentare. Până târziu. Aproape fără somn.
Fiecare bănuț pus deoparte mă apropia cu un pas de obiectivul meu – o casă adevărată. Un loc unde să mă pot relaxa în sfârșit, unde copiii mei să se poată juca în curtea din spate, în loc să stea înghesuiți în sufrageria minusculă.
Jack, soțul meu, avea și el rolul său. Așa era înțelegerea noastră. Eu câștigam banii, iar el se ocupa de gospodărie – gătea, făcea curățenie, avea grijă de copii.
Dar Jack nu făcea nimic din toate astea.
De cele mai multe ori, intram în casă și descopeream că vasele murdare erau aruncate într-un colț, jucăriile erau împrăștiate peste tot, iar Jack era lipit de canapea cu controlerul în mâini. Adevărata lui pasiune? Jocurile video. Putea să elaboreze ore întregi strategia unei bătălii virtuale, dar nu se obosea să pună în funcțiune mașina de spălat vase.
„Iubito, mai lasă-mă cinci minute”, murmura el, fără să-și ia ochii de la ecran.
Cele cinci minute se transformau în ore. Așa că eu făceam totul. Lucram fără oprire. Făceam curățenie în casă. Am angajat o bonă pe cheltuiala mea, pentru că cineva trebuia să aibă grijă de copii.
Eram epuizată, dar nu mă opream. Aveam un vis.
Și, în sfârșit, s-a întâmplat. Am cumpărat o casă.
Nu era o proprietate imensă, dar era perfectă. O bucătărie spațioasă, podele din lemn, curte cu leagăn deja instalat.
Când am ținut cheile în mâini, ceva s-a schimbat în mine. Nu era doar o casă. Era dovada fiecărui sacrificiu, a fiecărei nopți nedormite, a fiecărui efort.
Era a mea.
Jack aproape că nu a reacționat.
„Drăguț”, a murmurat el, uitându-se la telefonul său. „Ce avem la cină?”
Ar fi trebuit să-mi dau seama. Dar eram prea fericită ca să-mi fac griji.
Dimineața, când am sărbătorit mutarea, m-am trezit cu o senzație de imponderabilitate. Pentru prima dată în viață, stresul nu mă mai apăsa.
În casă mirosea a vopsea proaspătă și lumânări cu aromă de vanilie. Mi-am petrecut dimineața aranjând gustări, punând flori în vaze și asigurându-mă că totul arată perfect.
Era un nou început. Un început proaspăt. Apoi a sunat soneria.
Părinții lui Jack. Fără invitație.
Mama lui, Diana, a intrat prima, scanând casa ca și cum ar fi inspectat un apartament.
„În sfârșit”, a suspinat ea. „A durat mult până te-ai hotărât să te muți într-o casă normală. Apartamentul ăla era pur și simplu insuportabil”.
M-am forțat să zâmbesc politicos. „Și eu mă bucur să vă văd.”
Tatăl său, Harold, a mormăit. „Nu-i rău.” A bătut în perete, parcă verificându-i rezistența. „Sper că nu ai plătit prea mult.”
Jack a rămas pe canapea, aproape fără să le acorde atenție. Intervenea doar când era necesar.
Eram pe punctul de a oferi băuturi, când Diana a bătut din palme.
„Ei bine”, i-a spus ea lui Harold, „ducem lucrurile acum sau mai târziu?”
Am clipit. „Ce?”
Ea m-a privit de parcă aș fi ezitat. „Bagajele noastre. Trebuie să le ducem acum?”
M-am încruntat. „De ce vrei să duci bagajele?”
Harold a râs batjocoritor. „Oh, dragă, nu te preface că nu știai. Jack nu ți-a explicat? În familia noastră, când fiul cel mic cumpără o casă, părinții se mută. Așa a fost întotdeauna.”
Mi s-a strâns stomacul. „Poftim?”
Diana a făcut un gest disprețuitor cu mâna. „Desigur că vom lua dormitorul principal. Avem nevoie de spațiu.”
„Ce?” Vocea mi s-a oprit în gât.
Ea a continuat, ca și cum nu mi-ar fi distrus întreaga lume. „Va trebui să vopsim din nou. Culoarea asta e oribilă. Și frigiderul nu e suficient de mare pentru noi toți.”
M-am întors spre Jack, așteptându-mă ca el să pună capăt discuției. Dar el nu a făcut-o.
În schimb, a ridicat din umeri. „Da, iubito. Așa se întâmplă. Nu mai reacționa. E o tradiție.”
Tradiție. Tradiție?!
Voiam să răstorn masa de sufragerie, ca să se spargă lumânările pe podea. Dar nu am făcut-o. Am respirat adânc, m-am forțat să zâmbesc și am dat din cap.
„Oh”, am spus. „Desigur”.
Diana a zâmbit. „Vezi? Ți-am spus că va înțelege.”
M-am uitat la Jack. Nici măcar nu a băgat de seamă. Mama lui a vorbit, așa că, în opinia lui, discuția se încheiase.
Dar nu era așa. În timp ce ei erau ocupați să se simtă ca acasă, eu îmi făceam propriile planuri. Și ei nu au observat asta.
În acea noapte, stăteam întinsă în pat și mă uitam la tavan.
Jack era lângă mine și sforăia ca un om pe care nimic nu-l deranja. De parcă nu el tocmai le permisese părinților săi să-mi ocupe casa.
De parcă eu nu contau deloc. De parcă eram doar un salariu ambulant.
Mă gândeam la tot ce sacrificasem. Nopțile lungi. Turele interminabile. Momentele pierdute cu copiii, pentru că eram prea ocupat să le asigur un viitor mai bun.
Pentru ce?
Ca Jack să stea pe canapea și să aștepte să-i pregătesc cina? Ca mama lui să se poarte cu mine ca și cum aș fi o străină în propria mea casă?
Nu. Nu aveam de gând să-i las să-mi ia ceea ce îmi aparținea. Am sacrificat prea multe.
Mi-am întors capul spre Jack. Dormea liniștit, fără să bănuiască că totul era pe cale să se schimbe.
Am zâmbit. Mâine vor afla totul.
În zori, m-am strecurat din pat fără să-l trezesc pe Jack și am dat un telefon.
„Bună ziua, trebuie să schimb încuietorile”, i-am spus lăcătușului. „Astăzi”.
„Desigur. Care este adresa?”
I-am dat toate detaliile. Apoi am dat următorul telefon.
„Bună dimineața, sunteți la firma de avocatură Carter și Lane. Cu ce vă putem ajuta?”
„Bună ziua, vreau să divorțez.”
Până la prânz, lăcătușul terminase treaba. Casa mea era din nou cu adevărat a mea.
Jack încă dormea când i-am strâns lucrurile. S-a trezit abia când am început să-i duc scaunul de joc în garaj.
„Ce faci?” murmură el, frecându-și ochii.
„Îmi strâng lucrurile”, răspunsei eu, aruncând cutia cu controlerele încurcate în grămadă.
„Pentru ce?”
L-am ignorat și mi-am continuat treaba.
A căscat, întinzându-se leneș. „A sunat mama? A spus că vor veni astăzi cu lucrurile lor.”
Am zâmbit. „Oh, știu.”
Jack nici măcar nu a observat tonul meu. A mormăit doar și s-a dus în baie.
Până când am plecat la evenimentul școlar, casa era liniștită. Pașnică.
Stăteam în sala de spectacole și ascultam cu jumătate de ureche cum directorul vorbea despre spiritul școlar, când telefonul meu a început să vibreze în buzunar. M-am uitat la ecran și am zâmbit.
IN-LAUS.
Am ieșit, m-am așezat pe o bancă și am răspuns cu vocea mea cea mai plăcută. „Alo?”
„CE AI FĂCUT?!” a țipat Diana.
Am îndepărtat receptorul de la ureche, continuând să zâmbesc. „Scuze, ce a fost asta?”
„Ne-ai încuiat!” a țipat ea. „Nu putem intra! Avem bagajele! Unde e Jack?!”
Apoi s-a auzit vocea lui Jack, aspră și supărată. „Emily, deschide naibii ușa!”
M-am lăsat pe spate, încrucișând picioarele. „Oh, Jack. Chiar nu te-ai gândit la toate, nu-i așa?”
Liniște.
Apoi Harold a șuierat: „Tu, mică nerecunoscătoare…”
„Ah, ah, ah”, l-am întrerupt. „Lăsați-mă să clarific un lucru”.
Am respirat adânc, savurând momentul.
„Este casa mea. Eu am plătit-o. Nu Jack. Nu tu. Eu. Și m-am săturat să fiu tratată ca un cont bancar nesfârșit.”
Vocea lui Jack s-a schimbat — acum era mai blândă. „Emily, hai să mergem. Hai să discutăm totul.”
„O, vom discuta”, am spus eu. „În instanță.”
Diana a suspinat. „În instanță?! Te separi de el din cauza asta?!”
Am râs. „Nu, Diana. Divorțez de el pentru că refuz să fiu singura care depune eforturi, în timp ce el nu face nimic. M-am săturat să fiu tratată de parcă v-aș fi datoare cu ceva.”
Jack a făcut o ultimă încercare. „Emily, te rog. Putem repara totul.”
Am zâmbit. „Jack, lucrurile tale sunt în garaj. Nu ezita, ia-le. Dar nu te vei întoarce în casă ca soțul meu.”
Diana era înnebunită. „Nu poți face asta! Ești soția lui!”
„Nu pentru mult timp”, am spus și am încheiat conversația.
În acea noapte, stăteam în pat, în casa mea, și nimeni nu-mi cerea nimic. Nici soțul leneș. Nici soacra care se comporta ca și cum ar fi fost șefa.
Doar liniște. Doar pace. Am respirat adânc, simțindu-mă mai ușoară decât în ultimii ani.
Pentru prima dată după mult timp, nu eram soția nimănui.
Eram doar eu însămi. Și eram liberă.
