Rick se întorsese cu douăzeci de minute înainte, plin de satisfacție și mulțumit, de parcă deja câștigase. Abia s-a uitat la mine, a sărutat-o pe Vanessa pe obraz și apoi s-a așezat pe canapea lângă ea.
„Ei bine, cred că a primit veștile”, a spus el, dând din cap în direcția mea.
Vanessa a râs. „Da, și a acceptat foarte bine.”
Rick și-a întins brațele deasupra capului, ca și cum ar fi fost o altă zi leneșă în casa lui. „Băiete, nu complica situația. Ți-am dat destul timp. Credeam că vei fi mai matur în această privință”.
A sunat cineva la ușă. M-am ridicat. „Probabil e avocatul”.
Rick s-a încruntat. „Ce?”
Am trecut pe lângă el, am deschis ușa și am lăsat bărbatul să intre. Era mai în vârstă, îmbrăcat într-un costum sobru și purta o servietă de piele. Abia l-a privit pe Rick înainte de a scoate un teanc gros de hârtii.
„Mă numesc domnul Thompson”, a spus el. „Am fost avocatul mamei dumneavoastră”. S-a întors spre mine. „Dumneavoastră sunteți proprietarul legal al acestei case. Aceste documente o confirmă”.
Zâmbetul lui Rick a dispărut. „Stați, ce?”
Domnul Thompson răsfoia hârtiile, calm și metodic. „Testamentul mamei dumneavoastră este extrem de clar. Această proprietate, la fel ca toate activele, aparține exclusiv fiicei sale.” Își îndreptă ochelarii și îl privi direct pe Rick. „Nu aveți niciun drept legal asupra acestei case.”
Vanessa se așeză. „Nu se poate”, replică ea. „Rick mi-a spus…” Se întoarse spre el, strângând ochii. „Mi-ai spus că acest loc îți aparține.”
Rick era palid. „Eu… adică, am crezut…”
„M-ai mințit?”, strigă Vanessa.
Rick se bâlbâi, dar ea deja își luase poșeta.
„La naiba, nu”, șuieră ea, ridicându-se. „M-ai băgat în treaba asta și nici măcar nu e casa ta?” Se repezi la mine ca un vârtej, dar în ochii ei nu mai era aroganță. Doar confuzie.
„Plec de aici”, mormăi ea și se îndreptă spre ușă.
Rick se repezi după ea. „Iubito, așteaptă…”
Ușa se trânti.
Pentru prima dată în seara aceea, Rick părea nervos. Se întoarse din nou spre mine. „Ascultă, micuțule…”
Am ridicat mâna. „Nu-mi mai spune «puștiule»”.
A suspinat, frecându-și fața. „Bine, ascultă. Putem să ne gândim la ceva”. A arătat cu mâna în jur. „Locuiesc aici de un an. Asta trebuie să însemne ceva”.
Domnul Thompson și-a aranjat ochelarii. „De fapt, se consideră că da. Ocupați ilegal această proprietate fără contract de închiriere. Dacă nu plecați de bunăvoie, proprietarul are dreptul să vă acuze de intrare ilegală”.
Rick a înghițit în sec.
Rick înghiți în sec.
„Să depunem plângere?”, repetai eu, înclinând capul. „Este o opțiune?”
Ochii lui Rick se măriră. „Stai, să nu ne pierdem mințile.”
Se auzi o bătaie în ușă. De data aceasta, nici nu trebuia să mă mișc – o făcu domnul Thompson. Deschise ușa și văzu doi polițiști în uniformă.
„Domnule”, îi spuse unul dintre ei lui Rick. „Aveți 24 de ore să părăsiți locuința.”
Rick își trecu mâna prin păr, privindu-i pe polițiști, apoi pe mine. „Și unde credeți că ar trebui să mă duc?”
Am ridicat din umeri. „Nu e problema mea”.
Ofițerul a făcut un pas înainte. „Domnule, vă sugerez să începeți să vă strângeți lucrurile”.
Rick nu a mai contestat.
În acea seară, stăteam în camera mea și ascultam sunetele sertarelor deschise, ale cutiilor mutate și ale pungilor târâte pe podea. Credeam că voi simți ușurare, victorie sau furie.
Dar nu simțeam nimic.
M-am întins pe pat și m-am uitat la tavan. Mi-a luat un an întreg să ajung în acest punct. Un an întreg l-am privit pe Rick cum îmi cucerea casa, comportându-se de parcă eu eram singura care nu avea dreptul să fie acolo.
Acum nu mai era așa.
Probabil că adormisem, pentru că, când am deschis ochii, în casă era liniște.
Pentru prima dată în ultimul an, casa era a mea.
M-am așezat în mijlocul camerei, privind-o. Liniștea nu era înfiorătoare. Era liniștitoare.
M-am apropiat de șemineu. Fotografia mamei mele era la locul ei. Am găsit-o într-un sertar, ascunsă sub o grămadă de vechituri inutile ale lui Rick. Am trecut cu degetele peste ramă.
„Am reușit, mamă”, am șoptit.
Unii oameni confundă bunătatea cu slăbiciunea. Dar să te aperi? Așa mi-am recăpătat puterea.