Mă întorceam acasă când am văzut o fetiță în autobuzul școlar, care se zbătea îngrozită de geamul din spate. Lumea mea s-a oprit. Ceva era teribil de în neregulă. Dar ce pericol putea amenința un copil mic într-un autobuz școlar aparent sigur? Am alergat după autobuz pentru a afla, dar inima mea nu a rezistat.
Ploaia bătea în parbriz în timp ce mergeam spre casă, și fiecare picătură se reflecta în inima mea. Astăzi a fost cea mai proastă zi din viața mea. Mai întâi, logodnicul meu a anulat nunta noastră săptămâna trecută, iar acum mi-am pierdut slujba. În mintea mea domnea o confuzie de gânduri și emoții…
„Păstrează-ți calmul, Molly”, îmi șopteam, strângând volanul cu degetele. „Trebuie să existe o altă cale. Dacă o ușă se închide, alta se deschide, nu-i așa?”
Dar cuvintele păreau goale. Cum puteam să mă întorc acasă și să-i spun mamei că a fost concediată?
Ea însăși era îngrijorată. De când murise tata, ea fusese sprijinul meu, și nu voiam sub niciun chip să o dezamăgesc.
Telefonul meu sună pentru a cincea oară. Era mama din nou. Am oprit pe marginea drumului și am răspuns.
„Da, mamă, ajung în zece minute. Sunt la volan…”
„Molly, draga mea, ai văzut prognoza meteo? Se apropie o furtună puternică. Te rog, ai grijă.”
Am înghițit în sec. Furtuna aceea era nimic în comparație cu cea care se dezlănțuia în mine.
„Da, da, nu-ți face griji. Ajung repede.”
„E totul în regulă? Pari cam ciudată.”
„E totul bine, mamă. Doar… obosită sunt. Trebuie să plec, bine? Te iubesc”, am închis telefonul, cu gâtul strâns.
Cum puteam să-i spun că mi-am pierdut slujba doar pentru că mi-am exprimat părerea față de conducerea superioară? Ei se justificau spunând că „nu au îndeplinit planurile trimestriale”, dar eu știam adevăratul motiv.
„Ce se poate întâmpla în cel mai rău caz?”, am murmurat, punând mașina în marșarier. Dealerii auto din apropiere
Puțini știau că urma să aflu asta.
Când m-am reîntors în trafic, un autobuz școlar galben a trecut în viteză pe lângă mine. Ceva mi-a atras atenția în geamul din spate: o fetiță, cu fața lipită de geam, bătând cu pumnii mici în geam. Ea cerea ajutor.
„Ce naiba…? Doamne… e bine?” Eram sufocat de emoție.
Fără să mă gândesc, am pornit motorul și am pornit în urmărirea autobuzului. Copilul era în mod evident în pericol, dar de ce? Ce pericol putea să o amenințe într-un autobuz școlar aparent sigur?
„Vin, ține-te bine, scumpo”, am murmurat, semnalizând în repetate rânduri.
Șoferul autobuzului părea să nu observe nimic, continuând să conducă pe drum ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Panica mi-a cuprins pieptul și am luat o decizie într-o fracțiune de secundă. Am ocolit autobuzul și am trecut în fața lui, forțându-l să oprească în mijlocul drumului aglomerat.
Șoferul, un bărbat corpolent cu o mustață neagră și stufoasă, a sărit din mașină. „Ce truc ai mai făcut, domnișoară? Poți provoca un accident!”
L-am ignorat, m-am strecurat pe lângă el și m-am repezit în autobuz. Zgomotul m-a lovit ca un zid. Copiii se înghesuiseră în jurul fetiței, țipând și râzând.
M-am repezit în partea din spate a autobuzului, unde fetița stătea singură, cu fața roșie și plină de lacrimi. Când m-am apropiat de ea, am înghețat. Nu era deloc ceea ce mă așteptam.
„Doamne! Ai un atac de astm?”
Fetița a dat din cap cu putere, pieptul ei se ridica și cobora în timp ce se lupta să respire. M-am așezat în genunchi lângă scaunul ei, inima îmi bătea cu putere.
„Cum te cheamă, dragă?”, am întrebat, încercând să-mi păstrez vocea calmă.
Ea a arătat spre legitimația care atârna la gâtul ei. Se numea Chelsea.
„Bine, Chelsea, o să te ajutăm. Unde este inhalatorul tău?”
Chelsea a dat din cap, neputând să vorbească. Am ridicat privirea și am văzut că șoferul mă urmase, cu fața palidă.
„Nu știi unde este inhalatorul ei?”
El a dat din cap. „Eu… nici măcar nu știam că are probleme. E atât de zgomotos aici, încât nu am auzit nimic.”
Mi-am stăpânit furia și am început să caut în rucsacul lui Chelsea. Nimic. Panica m-a cuprins când am văzut că buzele fetiței începuseră să se învinețească.
„Ajutați-mă să caut!”, am strigat către șofer.
Am căutat sub scaune, în culoar, peste tot unde ne-am putut gândi. Spre groaza mea, am realizat că ceilalți copii râdeau, iar unii chiar arătau cu degetul spre Chelsea.
„Nu e amuzant!”, m-am repezit la ei. „Are nevoie de ajutor!”
Și atunci mi-am dat seama. Am început să-i apuc pe toți de rucsacuri, fără să le dau atenție protestelor.
„Hei, nu se face așa!” a strigat băiatul pistruiat.
L-am găsit în al treilea rucsac verificat: un inhalator albastru cu numele Chelsea. M-am repezit la băiatul căruia îi aparținea rucsacul.
„De ce ai asta?”
El s-a întors cu spatele, mormăind: „Era doar o glumă”.
„O glumă? Putea să moară!”
M-am grăbit să mă întorc la Chelsea și am ajutat-o să folosească inhalatorul. Treptat, respirația i s-a stabilizat și culoarea i-a revenit în obraji. I-am ținut mâna, șoptindu-i cuvinte liniștitoare, până și-a revenit.