Mă întorceam acasă când am văzut o fetiță în autobuzul școlar, care se zbătea îngrozită de geamul din spate. Lumea mea s-a oprit. Ceva era teribil de în neregulă. Dar ce pericol putea amenința un copil mic într-un autobuz școlar aparent sigur? Am alergat după autobuz pentru a afla, dar inima mea nu a rezistat.
Ploaia bătea în parbriz în timp ce mergeam spre casă, și fiecare picătură se reflecta în inima mea. Astăzi a fost cea mai proastă zi din viața mea. Mai întâi, logodnicul meu a anulat nunta noastră săptămâna trecută, iar acum mi-am pierdut slujba. În mintea mea domnea o confuzie de gânduri și emoții…
„Păstrează-ți calmul, Molly”, îmi șopteam, strângând volanul cu degetele. „Trebuie să existe o altă cale. Dacă o ușă se închide, alta se deschide, nu-i așa?”
Dar cuvintele păreau goale. Cum puteam să mă întorc acasă și să-i spun mamei că a fost concediată?
Ea însăși era îngrijorată. De când murise tata, ea fusese sprijinul meu, și nu voiam sub niciun chip să o dezamăgesc.
Telefonul meu sună pentru a cincea oară. Era mama din nou. Am oprit pe marginea drumului și am răspuns.
„Da, mamă, ajung în zece minute. Sunt la volan…”
„Molly, draga mea, ai văzut prognoza meteo? Se apropie o furtună puternică. Te rog, ai grijă.”
Am înghițit în sec. Furtuna aceea era nimic în comparație cu cea care se dezlănțuia în mine.
„Da, da, nu-ți face griji. Ajung repede.”
„E totul în regulă? Pari cam ciudată.”
„E totul bine, mamă. Doar… obosită sunt. Trebuie să plec, bine? Te iubesc”, am închis telefonul, cu gâtul strâns.
Cum puteam să-i spun că mi-am pierdut slujba doar pentru că mi-am exprimat părerea față de conducerea superioară? Ei se justificau spunând că „nu au îndeplinit planurile trimestriale”, dar eu știam adevăratul motiv.
„Ce se poate întâmpla în cel mai rău caz?”, am murmurat, punând mașina în marșarier. Dealerii auto din apropiere
Puțini știau că urma să aflu asta.
Când m-am reîntors în trafic, un autobuz școlar galben a trecut în viteză pe lângă mine. Ceva mi-a atras atenția în geamul din spate: o fetiță, cu fața lipită de geam, bătând cu pumnii mici în geam. Ea cerea ajutor.
„Ce naiba…? Doamne… e bine?” Eram sufocat de emoție.
Fără să mă gândesc, am pornit motorul și am pornit în urmărirea autobuzului. Copilul era în mod evident în pericol, dar de ce? Ce pericol putea să o amenințe într-un autobuz școlar aparent sigur?
„Vin, ține-te bine, scumpo”, am murmurat, semnalizând în repetate rânduri.
Șoferul autobuzului părea să nu observe nimic, continuând să conducă pe drum ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Panica mi-a cuprins pieptul și am luat o decizie într-o fracțiune de secundă. Am ocolit autobuzul și am trecut în fața lui, forțându-l să oprească în mijlocul drumului aglomerat.
Șoferul, un bărbat corpolent cu o mustață neagră și stufoasă, a sărit din mașină. „Ce truc ai mai făcut, domnișoară? Poți provoca un accident!”
L-am ignorat, m-am strecurat pe lângă el și m-am repezit în autobuz. Zgomotul m-a lovit ca un zid. Copiii se înghesuiseră în jurul fetiței, țipând și râzând.
M-am repezit în partea din spate a autobuzului, unde fetița stătea singură, cu fața roșie și plină de lacrimi. Când m-am apropiat de ea, am înghețat. Nu era deloc ceea ce mă așteptam.
„Doamne! Ai un atac de astm?”
Fetița a dat din cap cu putere, pieptul ei se ridica și cobora în timp ce se lupta să respire. M-am așezat în genunchi lângă scaunul ei, inima îmi bătea cu putere.
„Cum te cheamă, dragă?”, am întrebat, încercând să-mi păstrez vocea calmă.
Ea a arătat spre legitimația care atârna la gâtul ei. Se numea Chelsea.
„Bine, Chelsea, o să te ajutăm. Unde este inhalatorul tău?”
Chelsea a dat din cap, neputând să vorbească. Am ridicat privirea și am văzut că șoferul mă urmase, cu fața palidă.
„Nu știi unde este inhalatorul ei?”
El a dat din cap. „Eu… nici măcar nu știam că are probleme. E atât de zgomotos aici, încât nu am auzit nimic.”
Mi-am stăpânit furia și am început să caut în rucsacul lui Chelsea. Nimic. Panica m-a cuprins când am văzut că buzele fetiței începuseră să se învinețească.
„Ajutați-mă să caut!”, am strigat către șofer.
Am căutat sub scaune, în culoar, peste tot unde ne-am putut gândi. Spre groaza mea, am realizat că ceilalți copii râdeau, iar unii chiar arătau cu degetul spre Chelsea.
„Nu e amuzant!”, m-am repezit la ei. „Are nevoie de ajutor!”
Și atunci mi-am dat seama. Am început să-i apuc pe toți de rucsacuri, fără să le dau atenție protestelor.
„Hei, nu se face așa!” a strigat băiatul pistruiat.
L-am găsit în al treilea rucsac verificat: un inhalator albastru cu numele Chelsea. M-am repezit la băiatul căruia îi aparținea rucsacul.
„De ce ai asta?”
El s-a întors cu spatele, mormăind: „Era doar o glumă”.
„O glumă? Putea să moară!”
M-am grăbit să mă întorc la Chelsea și am ajutat-o să folosească inhalatorul. Treptat, respirația i s-a stabilizat și culoarea i-a revenit în obraji. I-am ținut mâna, șoptindu-i cuvinte liniștitoare, până și-a revenit.
Șoferul stătea pe loc, încălzindu-și mâinile. „Îmi pare foarte rău. Nu aveam idee…”
M-am întors spre el, arzând de furie. „Copiii aceștia sunt responsabilitatea dumneavoastră! Trebuia să verificați ce se întâmplă când ați auzit zgomotul!”
El a dat din cap, cu o expresie rușinată. „Aveți dreptate. Îmi pare foarte rău.”
Chelsea m-a tras de mânecă, vocea ei fiind abia auzită. „Mulțumesc.”
Aceste două cuvinte m-au afectat mai mult decât orice altceva care s-a întâmplat în acea zi. Nu puteam să o las singură după asta.
„Voi rămâne cu tine până te ducem acasă, bine?”
Chelsea a dat din cap, iar pe fața ei plină de lacrimi a apărut un zâmbet mic.
M-am întors către șofer. „O să-mi mut mașina și o să merg cu ea. Nu te superi?” Autodealerii din apropiere
El a dat repede din cap. „Sigur. E cel puțin ce putem face după… ei bine, după tot ce s-a întâmplat.”
Când am coborât din autobuz pentru a muta mașina într-o parcare din apropiere, mi-am dat seama că îmi tremură mâinile. Ce zi ciudată.
Când m-am întors în autobuz, m-am așezat lângă Chelsea și am îmbrățișat-o. Ceilalți copii erau neobișnuit de tăcuți, în sfârșit înțelegând gravitatea situației.
„De ce ceilalți copii nu te-au ajutat?”, am întrebat-o eu blând.
Buza inferioară a lui Chelsea a tremurat. „Ei cred că e amuzant când nu pot respira. Uneori îmi ascund inhalatorul”.
Mi s-a oprit inima. „Nu e normal, Chelsea. Știi asta, nu-i așa?”
Ea a dat din cap, uitându-se la mâinile ei. „Încerc să fiu curajoasă, dar uneori mi-e atât de frică”.
I-am strâns umărul. „Ai fost incredibil de curajoasă astăzi. Mi-ai atras atenția când aveai nevoie de ajutor. Este nevoie de mult curaj pentru asta.”
Un zâmbet mic i-a apărut pe buze. „Serios?”
„Serios. Ești una dintre cele mai curajoase persoane pe care le-am întâlnit vreodată.”
După două stații, Chelsea a arătat spre fereastră. „Sunt mama și tata!”
Când am coborât din autobuz, părinții lui Chelsea s-au repezit spre noi, cu o expresie de nedumerire pe fețe.
„Chelsea, cine e?”, a întrebat mama ei, uitându-se la mine cu suspiciune.
Vocea lui Chelsea s-a întărit și ea a spus: „E Molly. Mi-a salvat viața”.
După ce Chelsea a explicat ce s-a întâmplat, expresia fețelor părinților ei s-a schimbat de la confuzie la recunoștință și furie față de șoferul autobuzului, față de ceilalți copii și față de întreaga situație.
„Nu știu cum să vă mulțumesc”, a spus tatăl lui Chelsea, cu lacrimi în ochi.
„Mă bucur că am putut să ajut”.
Mama lui Chelsea, doamna Stewart, a insistat să mă ducă înapoi la mașină. Când am ajuns la parcarea centrului comercial, cerul s-a deschis și a început să plouă torențial. Dealerii auto din apropiere
„Deci, Molly”, a spus doamna Stewart, uitându-se la mine prin parbrizul ud de ploaie, „cu ce te ocupi?”
Am râs amar. „E amuzant că mă întrebați asta. De fapt, astăzi mi-am pierdut slujba.”
Doamna Stewart a ridicat sprâncenele. „Oh, îmi pare foarte rău să aud asta. Pot să aflu ce s-a întâmplat?”
Am suspinat, evenimentele zilei revenindu-mi în minte. „Am raportat câteva acțiuni neetice. Nu le-a plăcut asta și au găsit un pretext să mă concedieze”.
Doamna Stewart a tăcut pentru o clipă. Apoi a spus: „Știi, eu și soțul meu avem o mică afacere. Poate avem un post vacant. Poate ți-ar plăcea să vii la un interviu?”
Am clipit, nefiind sigură că am auzit bine. „Vorbești serios?”
Ea a zâmbit. „Desigur. Oricine ar face așa ceva pentru a ajuta un copil nevoiaș este persoana pe care aș vrea să o am în echipa mea”.
Când am ajuns la mașina mea, ploaia încetase deja. Doamna Stewart mi-a întins cartea ei de vizită.
„Sună-mă mâine”, mi-a spus. „Vom discuta.”
Am strâns cartea de vizită în mână și în pieptul meu s-a aprins o scânteie de speranță. „Mulțumesc. Voi suna.”
A doua zi dimineață m-am trezit simțindu-mă mai ușoară decât în ultimele câteva săptămâni. I-am povestit mamei tot ce s-a întâmplat. Despre pierderea slujbei, salvarea lui Chelsea, potențiala nouă oportunitate… despre tot.
Sheila m-a îmbrățișat strâns, cu mândrie în ochi.
„Am știut întotdeauna că ești făcută pentru lucruri mărețe, draga mea!”
Acum, când am format numărul de pe cartea de vizită a doamnei Stewarts, inima mi-a început să bată din nou, dar de data aceasta de emoție, nu de frică.
„Bună, Molly”, se auzi vocea caldă a doamnei Stewarts în receptor. „Mă bucur atât de mult că ai sunat. Ce zici să vii la un interviu astăzi după-amiază?”
Nu am putut să-mi ascund zâmbetul care mi s-a întins pe față. „Cu plăcere. Vă mulțumesc foarte mult pentru această oportunitate.”
„Nu, Molly”, a spus ea, și aproape că i-am auzit zâmbetul în voce. „Mulțumesc. Ai salvat-o pe fiica noastră. Este cel puțin ce putem face.”
Când am închis telefonul, mi s-au umplut ochii de lacrimi. Dar, pentru prima dată după mult timp, erau lacrimi de bucurie, nu de tristețe.
Eram atât de fericită și am înțeles că este adevărat: când Dumnezeu închide o ușă, El deschide întotdeauna alta. Și, uneori, această nouă ușă duce într-un loc pe care nici nu ți l-ai fi putut imagina.
