Când Anna s-a îndrăgostit de un profesor modest, părinții ei au pus-o în fața unei alegeri: el sau ei. În ziua nunții, locurile lor au rămas goale, dar lângă ea stătea bunicul ei. La înmormântarea lui, zece ani mai târziu, părinții ei îndepărtați au implorat-o să-i ierte, dar nu din motivele pe care ea le credea.
În copilărie, în casa noastră impecabilă de la țară, părinții glumeau adesea că într-o zi vom locui într-un conac imens.
„Într-o zi, Aneșka”, spunea tata, aranjându-și cravata deja perfectă în fața oglinzii din hol, „vom avea o casă atât de mare încât vei avea nevoie de o hartă pentru a găsi bucătăria”.
Mama râdea – râsul ei semăna cu sunetul paharelor de cristal.
„Și te vei căsători cu cel care ne va ajuta să ajungem acolo, nu-i așa, draga mea?”
„Cu un prinț!” răspundeam eu în copilărie. „Cu un castel imens! Și cu o mulțime de cai!”
Mi se părea amuzant. Chiar visam la viitorul meu castel. Dar, în clasele superioare, am înțeles că nu era nimic amuzant în aceste cuvinte.
Părinții mei erau implacabili. Fiecare decizie a lor, fiecare prietenie, fiecare întâlnire era menită să le îmbunătățească statutul social.
Mama îmi alegea prietenii în funcție de veniturile părinților lor! Nu voi uita niciodată cum a râs disprețuitor când am invitat-o pe colega mea de clasă, Vika, să facem împreună un proiect la biologie.
„Ești prietenă cu ea?”, m-a întrebat la cină.
Am ridicat din umeri.
„Vika e bună și învață cel mai bine din toată clasa.”
— Nu e de nivelul tău, — mi-a spus mama cu răceală. — Hainele ieftine și tunsoarea oribilă vorbesc de la sine, chiar dacă e cea mai bună elevă.
Atunci am simțit o strângere neplăcută în stomac. Mi-am dat seama cât de înguști la minte erau părinții mei.
Tata nu era mai bun. El folosea evenimentele școlare ca pe un mod de a-și face noi cunoștințe utile, în loc să se uite la spectacolele mele.
Îmi amintesc că am jucat rolul principal în „Menajeria de sticlă” în clasa a XII-a. Tatăl meu a petrecut tot spectacolul în foaier, discutând despre investiții cu părinții colegilor mei de clasă.
„M-ai văzut?”, l-am întrebat după spectacol, încă îmbrăcată în costumul de scenă.
„Sigur, prințeso”, a răspuns el distrat, fără să-și ia ochii de la telefon. „Am auzit aplauzele. Probabil ai fost minunată.”
Apoi a apărut Ilya.
„Profesor?” Mama aproape s-a înecat cu șampania când i-am povestit despre el. — Anya, draga mea, profesorii sunt oameni minunați, dar ei nu sunt… ei bine, înțelegi tu.
Se uită în jur, de parcă se temea că cineva ar putea auzi acest secret rușinos.
Înțelegeam perfect la ce se referea și, pentru prima dată în viață, nu-mi păsa.
Ilya era diferit de toți cei pe care îi cunoșteam. Ceilalți băieți încercau să impresioneze cu povești despre vilele părinților și mașinile scumpe. El, însă, povestea despre visul său – să învețe copiii – cu atâta entuziasm, încât fața îi strălucea literalmente.
Când mi-a cerut mâna, nu a fost într-un restaurant scump și cu un diamant uriaș. S-a așezat pe un genunchi în grădina în care ne-am întâlnit prima dată și mi-a întins inelul bunicii sale.
Piatra era mică, dar, când lumina cădea pe ea, părea că toate stelele din univers străluceau în ea.
„Nu-ți pot oferi un conac”, mi-a spus cu voce tremurândă, „dar îți promit că vom avea o casă plină de iubire”.
Am spus „da” înainte să apuce să termine propoziția.
Reacția părinților a fost rece.
„Nu profesorul ăsta!”, a spus tata, de parcă ar fi vorbit despre un criminal. „Cum o să te întrețină? Pe noi? Îți vei arunca viața la gunoi dacă te măriți cu el!”
„El îmi oferă deja tot ce am nevoie”, am răspuns. „Este bun, mă face să râd și…
„Îți interzic!” m-a întrerupt tatăl meu.
„Dacă o faci”, a adăugat mama, cu vocea ascuțită ca sticla, „poți să ne uiți. Ori el, ori noi”.
Eram șocată.
„Nu puteți vorbi serios…”
„El sau noi”, a repetat tata, cu fața împietrită.
Știam că nu-l vor accepta pe Ilia cu bucurie, dar nu mă așteptam la asta. Însă, uitându-mă la fețele lor, am înțeles că nu am de ales.
— Vă voi trimite invitația la nuntă. În caz că vă răzgândiți — am spus și am plecat.
Nunta a fost mică, dar perfectă, în ciuda celor două scaune goale din primul rând. Dar bunicul era lângă mine.
„Ai ales bogăția potrivită, fetițo”, mi-a șoptit el când m-a condus la altar. „Iubirea este întotdeauna mai importantă decât banii”.
Viața nu era ușoară. Salariul lui Ilia și freelancingul meu abia acopereau cheltuielile. Locuiam într-un apartament micuț, unde încălzirea funcționa din când în când. Dar casa noastră era plină de râsete, mai ales după nașterea Soniei.
Bunicul era sprijinul nostru.
„Știi ce înseamnă adevărata bogăție, draga mea?”, a întrebat-o el odată pe Sonya.
„Că mama și tata mă iubesc?”
„Exact așa”, a zâmbit el.
Când a murit, m-am simțit pierdută.
La înmormântare i-am văzut pe părinții mei.
„Anya, draga mea”, mama mi-a strâns mâinile, „am fost niște proști… Iartă-ne”.
Voiam să-i cred, dar atunci s-a apropiat mătușa Olga.
— Nu-i crede, draga mea — mi-a spus ea în șoaptă. — În testamentul bunicului tău era o clauză: dacă nu se împacă cu tine, banii lor vor fi donați în scopuri caritabile.
Adevărul m-a lovit ca un fulger. Lacrimile lor nu erau pentru mine. Plângeau pentru banii lor.
M-am apropiat de microfon.
„Bunicul m-a învățat ce înseamnă adevărata bogăție. Este un soț care ajută copiii fără să ceară nimic în schimb. Este o fiică care împarte micul dejun cu un coleg de clasă. Este iubire necondiționată.
Mai târziu am aflat că bunicul mi-a lăsat o moștenire – fără condiții. Suficientă pentru a asigura viitorul Soniei.
Părinții nu au primit nimic. Toți banii lor au fost direcționați către fonduri educaționale.
Mi-am imaginat zâmbetul mulțumit al bunicului și nu m-am putut abține să nu zâmbesc înapoi.
În acea seară, stând pe canapea între Ilia și Sonya, am înțeles: alegând iubirea, am devenit cea mai bogată persoană din lume.
