Mi-am lăsat nou-născutul copil cu soțul meu pe durata unei conferințe medicale, dar când m-am întors, comportamentul lui era ciudat – retras și deprimat. Pe măsură ce tensiunea dintre noi creștea, mi-era teamă că mariajul nostru se va destrăma sub greutatea promisiunilor neîndeplinite și a tensiunii legate de noile responsabilități parentale.
Am devenit neurolog pentru că meseria mea îmi oferea un scop. Am fost un adolescent dificil, așa că dedicarea vieții mele unui scop mai mare decât mine mi s-a părut un gest de ispășire.
Și am găsit satisfacție în a ajuta pacienții. Dar nu era vorba doar de muncă, ci și de viața pe care o construiam în jurul ei – viața cu James. Eram căsătoriți de patru ani. El lucra în departamentul de marketing și câștiga mult mai puțin decât mine, dar asta nu a contat niciodată.
James și cu mine am fost întotdeauna de acord asupra unui lucru – copiii nu erau o prioritate. Preferam adopția, dacă voiam să mergem pe această cale. Copii biologici? În cel mai bun caz, aveam sentimente ambivalente în privința asta.
Dar apoi cel mai bun prieten al lui a avut un băiețel și totul s-a schimbat. James a început să vorbească despre a avea un copil al nostru. Eu nu eram convinsă, dar viața a decis pentru noi când, la scurt timp, am aflat că sunt însărcinată.
„Ce să facem?”, l-am întrebat pe James, uitându-mă la el.
„Hai să-l păstrăm. O să ne descurcăm”, a spus el, strângându-mi mâna.
Am convenit că el va renunța la serviciu și va rămâne acasă cu fiica noastră, Lily, până când ea va crește și va merge la grădiniță. Munca mea era viața mea și nu aveam nicio dorință să devin casnică.
Lily s-a născut și, în curând, concediul meu de maternitate s-a terminat. Aveam o conferință medicală în afara statului și l-am lăsat pe James singur cu Lily în weekend. El m-a asigurat că se va descurca.
„Sună-mă dacă ai nevoie de ceva”, i-am spus înainte să plec.
„Nu-ți face griji, Rachel. O să fim bine”, mi-a zâmbit, îmbrățișând-o pe Lily.
Când m-am întors, ceva nu era în regulă. James era retras, nu era ca de obicei.
„Bună, cum a fost conferința?”, m-a întrebat, dar nu m-a privit în ochi.
„Bine. Ce se întâmplă aici? Pari… schimbat.”
A ridicat din umeri, concentrându-se pe Lily din brațele sale. „Nimic. Probabil sunt doar obosit.”
„Obosit?”, am întrebat. „James, ce s-a întâmplat?”
M-a privit, ochii lui erau plini de ceva ce nu puteam defini. „Eu… nu știu dacă pot să fac asta.”
„Ce să faci?” am întrebat, deși deja mă temeam de răspuns.
„Asta. Să stau acasă cu Lily. Mă simt prins în capcană, Rachel. Deprimant.”
Cuvintele lui m-au lovit ca un pumn în stomac. „Ai spus că te descurci. Ai fost de acord cu asta!”
„Știu, dar e mai greu decât credeam. Nu sunt făcut pentru asta.”
„Și ce propui? Să renunț la carieră? Să prelungesc concediul de maternitate?”
„Poate că am putea să ne gândim la o grădiniță”, a spus el cu blândețe.
„O grădiniță? Dar am convenit!” Nu-mi venea să cred ce auzeam. „Am făcut sacrificii, James. Cariera mea…”
„Dar sacrificiile mele? Am renunțat la slujbă pentru asta. Îți cer ajutorul, Rachel.”
„Ajutor? Nu asta am planificat. Ne-am înțeles!” Vocea mi s-a ridicat, dezamăgirea clocotea. În acel moment, Lily a început să plângă, iar James părea că e pe punctul de a se prăbuși.
„Îmi pare foarte rău”, a șoptit el, izbucnind în lacrimi. „Am nevoie de ajutor.”
L-am privit fix, simțindu-mă trădată. Omul pe care mă bazam se prăbușea, iar acordul nostru părea să se destrame. Aveam nevoie de timp să mă gândesc, să înțeleg situația.
Dar strigătele lui Lily cereau atenție, iar acum tot ce puteam face era să o strâng în brațe, simțind greutatea sacrificiilor pe care le făcusem amândoi.
Următoarele câteva zile au trecut în tensiune. James evita discuțiile pe această temă, cufundându-se în treburile casnice și în responsabilitățile de îngrijire a copilului. Eu mă îngropam în muncă, plecând devreme și întorcându-mă târziu. Locuiam în aceeași casă, dar la o distanță de câteva mile unul de celălalt.
Într-o seară, după ce am culcat-o pe Lily, m-am așezat lângă James pe canapea. „Trebuie să vorbim”.
El a suspinat, fără să-și ia ochii de la televizor. „Da, știu”.
„Nu merge, James. Amândoi suntem nefericiți”.
„Fac tot ce pot, Rachel”, a replicat el. „N-am spus niciodată că va fi ușor”.
„Dar ai promis. Ai spus că vei rămâne acasă cu Lily. Și acum renunți?”
„Nu renunț! Eu doar…” Își trecu mâna prin păr, indignat. „Nu mi-am dat seama cât de greu va fi. Mă simt prins în capcană.”
Simții un val de furie. „Și ce? Crezi că eu nu mă simt uneori prinsă în capcană? Crezi că am vrut să mă întorc la muncă atât de repede?”
„Tu ai de ales, Rachel. Poți să rămâi acasă.”
„Și să renunț la tot ce am muncit? Nu. Avem un plan.”
Se ridică și se plimbă prin cameră. „Poate că planul a fost greșit. Poate că ne-am grăbit.”
„Ne-am grăbit?”, am întrebat eu incredul. „Tu ai vrut copilul, îți amintești? N-aș fi fost niciodată de acord cu Lily dacă aș fi știut că te vei răzgândi.”
Fața lui s-a întristat și părea sincer jignit. „Regreți că ai născut-o?”
Am făcut o pauză, uluit. „Nu, nu regret. Dar regret că o dezamăgim, pentru că nu reușim să ne adunăm forțele.”
„Și ce propui? Să divorțăm?” Vocea lui era abia un șoaptă.
„Nu știu, James. Dar ceva trebuie să se schimbe.”
A doua zi, am luat lucrurile în propriile mâini. Înainte să apuce să spună ceva, am ieșit din bucătărie cu un pahar cu apă în mână. „Fă cunoștință cu Claire”, am spus calm. „E noua noastră bonă.”
Fața lui s-a deformat de nedumerire și furie. „Ce? Bonă? Nu ne putem permite asta!”
I-am dat paharul cu apă lui Claire și i-am făcut semn să se așeze. „De fapt, putem. Te vei întoarce la serviciu și de acum înainte vei lucra de acasă. Toate veniturile tale vor fi folosite pentru a o plăti pe Claire. Ea te va ajuta în timpul zilei, ca să te poți concentra la muncă”.
Fața lui s-a înroșit de furie. „E o nebunie! Nu poți decide asta fără să discuți cu mine!”
M-am apropiat, vocea mea era fermă, dar controlată. „Am discutat despre asta la început. Ai promis. Ai fost de acord să stai acasă și să ai grijă de fiica noastră. Dacă nu poți face asta, atunci trebuie să discutăm alte opțiuni.”
El m-a privit nedumerit. „Alte opțiuni? La ce te referi?”
„Mă refer la faptul că ne putem divorța”, am spus direct. „Tu vei fi tată singur, iar eu voi plăti pensie alimentară. Dar nu poți să mă obligi să-mi asum responsabilitatea pe care tu ai acceptat să ți-o asumi. Am muncit prea mult pentru a ajunge unde sunt și nu te voi lăsa să-mi distrugi cariera”.
S-a așezat pe canapea, sprijinindu-și capul în mâini. „Nu vreau să divorțăm. Eu doar… Nu mi-am imaginat cât de greu va fi”.
Mi-am înmuiat puțin tonul. „Înțeleg că este greu. De aceea Claire este aici să te ajute. Dar trebuie să faci un pas înainte. Fiica noastră are nevoie de amândouă ca să fim puternice pentru ea.
Claire a început să lucreze în următoarea zi de luni. Era o adevărată descoperire. James s-a opus la început, dar, cu timpul, a început să aprecieze ajutorul ei. Casa a devenit mai liniștită și, pentru prima dată în câteva săptămâni, James părea mai relaxat.
Într-o seară, privindu-l pe James cum o hrănea pe Lily cu zâmbetul pe buze, am simțit o rază de speranță. Poate că totuși vom reuși.
„Îmi pare foarte rău”, mi-a spus într-o seară, când eram în pat. „Ar fi trebuit să fiu mai îngăduitor”.
„Și mie îmi pare rău”, am răspuns eu. „Ar fi trebuit să te ascult mai mult”.
„Claire se înțelege foarte bine cu Lily”, a recunoscut el. „Asta schimbă situația”.
„Mă bucur”, am spus eu, strângându-i mâna. „O să trecem peste asta, iubitule. Trebuie”.
Treptat, situația a început să se îmbunătățească. Cu ajutorul lui Claire, James s-a adaptat la noul său rol. A început să se apropie de Lily, câștigând încredere în sine și făcând față dificultăților îngrijirii copiilor. A început să lucreze ca marketer freelancer de acasă, ceea ce a ușurat povara financiară.
În ceea ce mă privește, m-am dedicat complet practicii mele, echilibrând între o carieră complexă și responsabilitățile familiale. Nu a fost ușor, dar știind că James primește sprijinul necesar, a făcut ca totul să fie suportabil.
Într-o seară, după ce Lily adormise, eu și James stăteam pe verandă, bucurându-ne de un moment rar de liniște. „Totul merge bine”, mi-a spus el, îmbrățișându-mă.
„Da, așa este”, am fost de acord, sprijinindu-mă de el.
„Nici nu-mi imaginam cât de greu va fi”, a mărturisit el. „Dar mă bucur că facem asta împreună”.
„Și eu”, am spus eu. „Te iubesc, James”.
„Și eu te iubesc. Și o iubesc pe Lily. O să reușim”.
Am stat în tăcere și ne-am uitat la stele, simțind cum ne redescoperim devotamentul unul față de celălalt. Aveam un drum lung de parcurs, dar împreună eram mai puternici. Și, pentru prima dată după mult timp, am crezut că putem face față oricărui lucru dacă suntem unul lângă celălalt.
Toți cei care simt că relația lor se află într-o situație dificilă trebuie doar să aibă puțină încredere și să se iubească reciproc pentru a parcurge acest drum.
