Un bărbat și-a închiriat apartamentul unui cuplu drăguț de vârstnici — când aceștia au plecat, a fost uimit de ceea ce a descoperit înăuntru.
Când am închiriat pentru prima dată apartamentul meu lui Ivan și Greta, un cuplu drăguț de vârstnici cu zâmbete calde și un accent fermecător, am crezut că am găsit chiriașii perfecți. Dar când au plecat, m-am trezit implicat într-un mister care mi-a zguduit încrederea și a dus la o întorsătură incredibilă a evenimentelor.
Ivan și Greta păreau cel mai drăguț cuplu pe care l-am întâlnit vreodată. Erau în vârstă de peste 70 de ani, aveau maniere politicoase și zâmbete calde, care ar fi putut topi chiar și cea mai rece inimă.
Ivan avea o mustață argintie îngrijită, care se mișca când râdea, iar Greta avea un aer bun și matern. Vorbeau cu un accent curios, pe care nu-l puteam identifica – un amestec de ceva european și vechi.
„Sper că acest apartament vă va conveni”, le-am spus, arătându-le locuința.
„Este perfect”, a răspuns Greta zâmbind. „Exact ca acasă”.
S-au mutat fără probleme și, pe parcursul întregului an în care au locuit acolo, nu au fost complicații. Plăteau chiria la timp, țineau apartamentul în ordine impecabilă și chiar lăsau mici bilețele de mulțumire când veneam să verific locuința.
Mă invitau deseori la ceai și îmi povesteau despre aventurile lor din tinerețe. Era greu să-mi imaginez o situație mai ideală.
— Mulțumim mult că ne-ai permis să locuim aici, Mark, — a spus Ivan într-o zi. — Ai fost un proprietar minunat.
— Iar voi sunteți cei mai buni chiriași. „Dacă toți ar fi ca voi”, am răspuns eu, sorbind din ceaiul preparat de Greta. Era ceai de mușețel, aromat și liniștitor.
„Îți amintești cum ne-am rătăcit în Pădurea Neagră?”, l-a întrebat Greta pe Ivan, cu ochii sclipind de ștrengărie.
— Oh, da, a fost o adevărată aventură! — a râs Ivan. — Eram tineri și proști, credeam că ne putem descurca fără hartă.
— În final, am petrecut noaptea în coliba unui păstor, — a adăugat Greta, dând din cap.
Cu toate acestea, când perioada de închiriere se apropia de sfârșit, s-a întâmplat ceva ciudat. Ivan și Greta, de obicei atât de calmi și echilibrați, păreau grăbiți.
Se grăbeau tot timpul, împachetau cutii și organizau ceva cu energie. Când i-am întrebat dacă totul era în regulă, m-au asigurat cu zâmbetele lor calde că totul era bine.
„Sunt doar probleme familiale”, a explicat Greta. „Nimic grav.”
„Sunteți siguri? Amândoi păreți foarte agitați”, am insistat eu, îngrijorat.
„Totul e în regulă, Mark. Doar niște probleme familiale urgente. O să ne fie dor de locul ăsta”, a spus Ivan, bătându-mă liniștitor pe umăr.
În ziua plecării lor, mi-au strâns puternic mâna și și-au cerut scuze pentru plecarea bruscă. Le-am urat toate cele bune, simțind o ușoară tristețe la plecarea lor.
„Mulțumim pentru tot, Mark. Sperăm să ne revedem cândva”, a spus Greta, îmbrățișându-mă ușor.
„Aveți grijă de voi”, am răspuns, făcându-le cu mâna la revedere.
A doua zi m-am dus să verific apartamentul, așteptându-mă să-l găsesc în aceeași stare impecabilă în care îl păstrau ei. Am deschis ușa și am intrat, dar ceea ce am văzut m-a făcut să rămân fără suflare.
Nu mai era podea. Scândurile de lemn care se aflau acolo dispăruseră complet, lăsând în urmă doar betonul gol. Am rămas acolo, șocat, încercând să înțeleg ce se întâmplase.
„Unde naiba e podeaua?”, am murmurat în barbă, plimbându-mă prin camerele goale.
Am scos telefonul, am fotografiat podeaua goală și le-am trimis un mesaj.
„Ce s-a întâmplat cu podeaua?”, am întrebat, atașând fotografia.
După câteva minute, telefonul meu a vibrat. Era un mesaj de la Ivan.
„Oh, dragă Mark, ne pare foarte rău pentru neînțelegere! În Olanda există tradiția de a lua podeaua cu tine când te muți. Am presupus că și aici este la fel. Ne grăbeam foarte tare, pentru că nepoata noastră tocmai născuse și avea nevoie urgentă de ajutor cu copilul. Nu am avut timp să vă explicăm. Sperăm că nu v-am creat mari neplăceri. Vă rugăm să ne permiteți să ne revanșăm. Veniți în Olanda și vă vom arăta țara noastră frumoasă. Cu drag, Ivan și Greta.
Am citit mesajul de câteva ori, iar uimirea mea s-a transformat treptat într-un zâmbet surprins. Era o tradiție atât de ciudată, dar totul începea să capete sens. Ei nu voiau să facă rău, ci doar respectau obiceiurile țării lor.
Am râs și am răspuns:
— Apreciez explicația. Va trebui să înlocuiesc podeaua aici, dar nu vă supărați. Poate că voi accepta invitația dumneavoastră și voi veni. Toate cele bune dumneavoastră și familiei dumneavoastră.
Dar ceva totuși mă deranja. Tradiția de a lua podeaua? Era adevărat? Am decis să aflu mai multe. M-am adresat unui prieten care era detectiv particular și i-am povestit toată povestea. El a fost de acord să investigheze.
După o săptămână, m-a sunat cu vești șocante.
„Mark, n-o să-ți vină să crezi”, mi-a spus. „Ivan și Greta nu sunt cine pretind că sunt. Fac parte dintr-o schemă sofisticată de înșelătorie care vizează proprietarii de imobile, furând obiecte de valoare și dând impresia că este vorba de o greșeală nevinovată. Parchetul ăla? Costă o avere.
„Ce?”, m-am mirat eu. „Cum e posibil? Le-am verificat cu atenție datele, totul era perfect. Aveau vize valabile, un istoric de credit bun și niciun cazier judiciar.”
„Sunt profesioniști”, a continuat prietenul meu. „Se mută din oraș în oraș, alegând proprietari binevoitori ca tine.” Schema lor este să ia obiecte de valoare, care se pot vinde ușor.
Am fost șocat. — Nu pot să cred. Păreau atât de sinceri, atât de… buni.
— Tocmai asta îi face atrăgători. Ei câștigă încrederea, apoi profită de ea — a spus el.
„I-am găsit”, a adăugat el. „Au de gând să vândă podelele furate pe o piață de antichități de lux. Putem organiza o operațiune pentru a-i prinde în flagrant.
Hai să o facem”, am răspuns, hotărât să obțin dreptate.
Planul era simplu. Trebuia să-i prindem în momentul vânzării bunurilor furate. Prietenul meu, în rolul cumpărătorului, s-a apropiat de Ivan și Greta, care deja își expuneau marfa, inclusiv podelele mele.
„Scuzați-mă”, a spus prietenul meu. „Mă interesează aceste scânduri. Arată minunat.”
Ivan a zâmbit. „Da, este adevărat. Adevărată măiestrie olandeză. Știm asta pentru că noi înșine suntem din Olanda. Este un lemn foarte rar și valoros.”
„Cât doriți pe ele?”, a întrebat prietenul meu.
„Pentru dumneavoastră avem un preț special”, a răspuns Ivan, numind o sumă care l-a făcut pe prietenul meu să rămână cu ochii mari.
Când tranzacția era aproape încheiată, polițiștii, așa cum era planificat, au înconjurat tejgheaua.
„Mâinile sus! Sunteți arestați pentru furt și înșelăciune”, a ordonat cu voce tare unul dintre ofițeri.
Ivan și Greta păreau șocați, dar nu s-au opus când au fost încătușați și duși. Am privit totul de la distanță, simțind în același timp satisfacție și tristețe. Cum am putut să mă înșel atât de mult în privința oamenilor?
Scândurile au fost returnate și s-a dovedit că erau într-adevăr din lemn scump, importat. În săptămânile următoare, am înlocuit podeaua și mi-am reluat viața normală. Dar mă gândeam des la Ivan și Greta, la ciudata tradiție inventată cu care m-au păcălit și la bunătatea lor aparent sinceră.
După o lună, am primit o scrisoare. Era de la Ivan și Greta din Olanda. Identitățile lor fuseseră furate de o grupare criminală, care angajase actori să se dea drept ei. Ivan și Greta adevărați fuseseră deja anunțați la Interpol și informați despre infracțiune.
M-au invitat să vin în Olanda și să văd adevărata ospitalitate olandeză.
„Dragă Mark, ne pare foarte rău că ți s-a întâmplat asta. Sperăm că vei găsi puterea să vii în vizită la noi, pentru a vedea adevărata Olanda și a cunoaște locuitorii ei sinceri. Cu dragoste, Ivan și Greta.”
M-am lăsat pe spate, ținând scrisoarea în mâini, meditând la tot ce am trăit. Încrederea este un lucru fragil, m-am gândit, dar și incredibil de puternic, dacă o acorzi persoanelor potrivite. Poate că într-o zi îi voi vizita pe Ivan și Greta și îmi voi recăpăta încrederea în oameni și în umanitate.
