La înmormântarea soțului meu, le-am văzut pe „fetele mele”. Odată nedespărțite, în acel moment păream străine în anii noștri de aur. Când ne-am reunit, regretând timpul pierdut, o idee nesăbuită ne-a făcut să ne îndoim de tot.
La înmormântare era liniște. Doar câteva persoane stăteau deoparte, șoptind. Eu stăteam deoparte, strângând în mâini vechea pălărie a soțului meu. Era tot ce mi-a rămas de la el și de la noi. Murmurul condoleanțelor trecea pe lângă mine, abia înregistrat.
„Ar trebui să intrați în casă”, mi-a șoptit cineva, dar eu nu m-am mișcat din loc.
În minte îmi treceau toate planurile pe care le amânasem. Ultima noastră călătorie la ocean, visurile pe care le amânasem pentru mai târziu. Mai târziu nu a mai fost.
„Tu ești… Nora?”
Vocea mi s-a oprit în gât când am zărit o siluetă familiară la marginea grupului. Părea nesigură, ținându-și strâns geanta ca pe un scut. N-am apucat să-mi adun gândurile că a apărut încă o față cunoscută.
„Lorna?”, am șoptit, aproape râzând de neîncredere.
Stătea încrezătoare, eșarfa și ochelarii ei colorați ieșind în evidență pe fundalul mulțimii sumbre. Era ca și cum aș fi văzut fantoma tinereții mele, dar ochii ei păstrau greutatea anilor trăiți.
„Fetele mele…”
Mai târziu, ne-am trezit înghesuite într-o cafenea mică.
„E o senzație ireală”, a mărturisit Nora, amestecând ceaiul. „De cât timp nu ne-am mai văzut toate împreună?”
„De prea mult timp”, a răspuns Lorna. „Și ca asta să fie motivul… E nedrept.”
Am dat din cap. „În ultimii ani am avut grijă de el. Tot restul pur și simplu… s-a oprit.”
„Și acum ce facem?”, întrebă Nora cu blândețe.
„Ultima lui dorință a fost să vadă din nou oceanul. Nu am făcut asta cât a fost aici. Dar acum o voi face”.
„Nici măcar nu mai știu ce dorințe am”, a mărturisit Nora. „Familia mea… Mi se pare că nu m-au văzut niciodată altfel decât ca pe o menajeră. Anul trecut am schimbat rețeta de curcan pentru Ziua Recunoștinței și a fost un scandal. Un scandal cu curcanul.”
Lorna a râs, dar umorul ei s-a stins repede. „Cel puțin tu ești înconjurată de oameni. Eu am fost singură atât de mult timp, încât parcă am uitat ce înseamnă bucuria.”
Deodată, am spus: „Ce-ar fi să plecăm împreună într-o călătorie? Toți împreună. Ce rău se poate întâmpla?”
Nora a clipit. „În călătorie? Pur și simplu?”
Lorna a zâmbit. „Îmi place. E o nebunie, dar îmi place.”
Am râs, eram într-adevăr la începutul unei călătorii nebunești.
Câteva zile mai târziu, aeroportul zumzăia de sunetul valizelor care se rostogoleau, de anunțuri îndepărtate și de râsetele rare ale familiilor care plecau în întâmpinarea propriilor aventuri. Strângeam biletul de îmbarcare în mână, simțind o emoție crescândă.
Pentru prima dată în viața mea, în valiza mea se aflau lucruri pe care le-am ales nu din motive practice sau de necesitate, ci pur și simplu pentru că mi-au plăcut.
Nora stătea în apropiere, căutând frenetic în geanta ei.
„Pașaportul meu era aici acum o secundă!”, exclamă ea, vocea ei ridicându-se cu fiecare cuvânt.
„Îl ai în mână, Nora”, observă Lorna, tonul ei calm trăind o ușoară zâmbet.
Nora roși și întinse documentul, de parcă ar fi apărut din aer. „Oh, păi… Am verificat din nou.”
Lorna și-a aranjat eșarfa cu o ușurință prefăcută, dar am observat cum îi tremurau degetele.
„Relaxează-te”, i-am spus, împingând-o ușor. „Ești un model de încredere.”
„Pretinde până reușești”, mi-a șoptit ea în răspuns, iar zâmbetul ei s-a lărgit.
Când am aterizat, a început adevărata călătorie. Am închiriat un cabriolet strălucitor, la insistențele Norai.
„Dacă tot facem asta, să o facem cu stil”, a spus ea, aruncându-și bagajele în portbagaj.
Drumul deschis ne-a întâmpinat cu mirosul sărat al oceanului, iar orizontul părea să se întindă la nesfârșit, îndrăznind să viseze la mai mult.
Desigur, nu totul a decurs fără probleme.
„Mi-a dispărut bagajul”, a declarat Lorna la motel în prima seară.
„A dispărut? Cum este posibil?”, a întrebat Nora, ridicând din nou vocea.
„Nu am idee, poate l-am uitat la bagaje. Dar nu trebuie să ne agităm pentru asta. Voi cumpăra altceva”.
Fidelă cuvântului dat, s-a întors după o oră cu o rochie somptuoasă, care părea să fi fost croită special pentru ea.
„Problema e rezolvată”, a anunțat ea, întorcându-se brusc în parcarea motelului.
În acea seară, orașul era animat de muzică și lumini. Deasupra pieței flutura un banner: „Dansul anual în seara aceasta!”. În jur dansau cupluri tinere.
Ochii Lornei s-au aprins.
„Mă alătur și eu”.
„Fără partener?”, am întrebat sceptică.
„Detalii”, a spus ea, făcându-mi semn să tac.
După puțin timp, un bărbat cu părul argintiu și un zâmbet prietenos s-a apropiat de ea.
„Dansăm?”, a întrebat el, întinzându-i o trandafir.
Muzica a început să cânte și, deși pașii lor nu erau perfecți, Lorna radia de bucurie. Când prezentatorul i-a anunțat câștigători, râsul ei a răsunat în toată piața. Ținea micul trofeu ca și cum ar fi fost o medalie olimpică.
„Roger, partenerul meu de dans, m-a invitat la o întâlnire”, a spus ea mai târziu, cu obrajii îmbujorați.
Noaptea părea aproape un vis, până când am fost cuprinsă de amețeală. M-am agățat de marginea mesei pentru a mă susține.
„Marta, te simți bine?” Vocea Norăi a străpuns ceața.
M-am trezit într-o sală de spital. Doctorul și-a ajustat ochelarii și m-a privit.
„Draga mea, organismul tău a trecut prin multe. Schimbări bruște, stres emoțional, tensiune fizică. Toate acestea la un loc. Ai nevoie de odihnă și, sincer, deocamdată nu de călătorii”.
Am dat din cap.
„Voi împrăștia cenușa mâine dimineață”, m-am întors către fetele mele. „Și apoi voi pleca acasă”.
În motel domnea o atmosferă tensionată. Lorna turna ceai, iar Nora stătea nemișcată pe marginea scaunului, bătând cu degetele în genunchi.
„Nu trebuie să întrerupi călătoria, Martha”, spuse Lorna, rupând tăcerea. „Mai rămâi câteva zile. Ne vom odihni, ne vom relaxa. Meriți asta”.
Nora se încruntă. „Am făcut deja destul. Marta îndeplinește dorința soțului ei, tu te-ai întâlnit cu Roger, dar eu? Ce am făcut eu curajos sau decisiv în această călătorie? Nimic.”
„Nu e corect”, replică Lorna. „Am trecut toate prin multe. Poate că, în loc să ne acuzi, ar trebui să te întrebi de ce te abții?”
Fața Norăi se înroși. „Să mă abțin? Știi cum e să fii mereu persoana de care depind ceilalți? Să nu ai niciodată un minut pentru tine, pentru că toată viața ta e dedicată celorlalți?”
„Știi cum e să fii complet singură?”, a răspuns Lorna. „Să nu depinzi de nimeni, să nu te aștepte nimeni acasă. E ușor să critici când ești înconjurată de familie, chiar dacă sunt nerecunoscători.”
„Nerecunoscători? Familia mea mă ia de bună în fiecare zi!”, a ridicat vocea Nora. A lovit cu mâna în masă, făcând ceștile să zăngănească.
„Ajunge!”, am spus eu.
În cameră s-a așternut liniștea. Apoi Lorna s-a ridicat brusc.
„Nu are rost”, a murmurat ea. „Mă duc la culcare”.
Nora i-a urmat exemplul și a trântit ușa în urma ei.
În acea seară, fiecare dintre noi s-a retras în colțul ei, iar fisurile din prietenia noastră au devenit și mai adânci. Pentru prima dată, m-am întrebat dacă această călătorie nu fusese o greșeală.
A doua zi dimineață, eu și Lorna ne-am așezat să luăm micul dejun în mica sală de mese a motelului. Aroma cafelei se amesteca cu mirosul slab al brizei oceanice care pătrundea prin ferestrele deschise. Mi-am turnat o ceașcă, savurând căldura, și m-am uitat la ceasul de pe perete.
„Unde e Nora?”, am întrebat, amestecând smântâna în ceașcă. „De obicei, ea coboară prima.”
Lorna a ridicat din umeri, ungând pâinea prăjită cu unt. „Poate că doarme acasă. Ziua de ieri nu a fost prea liniștită.”
Am mâncat o vreme în tăcere prietenoasă, dar, în timp, neliniștea a început să ne cuprindă. Ochii Lornei s-au îndreptat spre fereastră.
„Doamne! Cabrioletul a dispărut! Știi, mi-ar fi mai ușor dacă am verifica.”
Am dat din cap, punând jos cafeaua. Ne-am grăbit spre recepție.
„Scuzați-mă”, i-a spus Lorna administratorului. „Știți cumva unde a plecat prietena noastră Nora? Locuia în camera 12”.
Tânăra de la recepție a ridicat privirea de la computer.
„Da, a plecat azi dimineață devreme. A menționat ceva despre parapantă. În apropiere este un loc destul de popular. A luat una dintre broșurile noastre.”
„Parapantă?”, am repetat eu. „Singură?”
Lorna mi-a aruncat o privire, buzele ei strângându-se într-o linie subțire. „Îl sun pe Roger. Trebuie să ne ducă cineva.”
Roger a sosit în douăzeci de minute, mașina lui ridicând un nor mic de praf când a intrat în parcare.
„Bună dimineața, doamnelor”, ne-a salutat el cu un zâmbet, dar expresia feței i s-a schimbat în una serioasă când ne-a văzut. „Ce se întâmplă?”
„Nora a decis să facă parapantă”, a explicat Lorna, așezându-se pe scaunul pasagerului. „Trebuie să o oprim înainte să facă vreo nebunie.”
Călătoria a fost tensionată. Îmi strângeam mâinile, mormăind în barbă. „Parapantă. La ce se gândește? Cu siguranță nu e o dependentă de adrenalină”.
„Poate că ăsta e modul ei de a evada”, a sugerat Roger, fără să-și ia ochii de la drum.
Când am ajuns, am observat-o imediat. Nora stătea la marginea platformei de lansare, curelele colorate ale hamului ei contrastând cu cerul. Vântul îi flutura părul, ea privea oceanul, cu o expresie calmă, dar hotărâtă pe chip.
„Nora!”, am strigat, aruncându-mă spre ea. „Ce faci?”
Ea s-a întors încet, cu un zâmbet pe buze. „Ceva pentru mine”, a răspuns ea simplu.
„Dar e periculos!”, am protestat eu. „N-ai mai făcut niciodată așa ceva.”
„Exact. Toată viața am jucat la sigur. Am nevoie de asta.”
Lorna a făcut un pas înainte. „Dacă tu o faci, o facem și noi.”
Nora a ridicat o sprânceană. „Serios?”
Am privit-o pe Lorna, uimită. „Nu poți vorbi serios.”
Lorna a zâmbit. „Dacă tot riscăm, hai să o facem împreună.”
Înainte să-mi dau seama, eram cu toții legați cu centurile de siguranță. Inima îmi bătea cu putere când instructorii ne-au condus la marginea platformei. În fața noastră se întindea oceanul, imens și nesfârșit.
Senzațiile erau captivante. Vântul îmi șuiera în urechi în timp ce pluteam deasupra stâncilor, iar oceanul sclipea sub noi. Pentru câteva minute, toate temerile mele s-au evaporat, înlocuite de o bucurie pură, nealterată.
Când am aterizat, ne tremurau picioarele și râdeam incontrolabil. Ochii Norai străluceau de încredere regăsită.
„N-am mai simțit niciodată așa ceva”, a spus ea, sufocată de emoție.
Mai târziu, stăteam pe mal, cu valurile spărgându-se la picioarele noastre. Am deschis urna, iar cenușa s-a împrăștiat în vânt. Momentul acela mi s-a părut sacru, un rămas bun perfect.
„Adio, iubirea mea”, am șoptit. „Și vă mulțumesc, fetelor mele. A fost de neuitat”.
Drumul de întoarcere a fost plin de reflecții. Am pornit în această călătorie în căutarea a ceva și, într-un fel, în haosul și aventurile trăite, am găsit ceea ce căutam.
Nora s-a întors acasă cu un spirit reînnoit. În sfârșit, a reușit să se opună familiei sale, găsind timp să se ocupe de visul întregii sale vieți – pictura.
Lorna a găsit dragostea și râsul, iar Roger a devenit partenerul ei atât pe ringul de dans, cât și în afara lui. Mișcările lor improvizate s-au transformat în nenumărate momente de bucurie.
În ceea ce mă privește, am decis să trăiesc cu curaj, lucrând ca voluntară la bibliotecă și împărtășind povestea noastră. Saltul nostru cu parapanta a devenit o promisiune de a nu mai amâna niciodată visurile noastre.
Viața nu se terminase. Abia începea.
