După mulți ani de așteptare, visul lui Emily s-a împlinit în sfârșit: a născut trei fetițe minunate. Dar, după doar o zi, soțul ei le-a părăsit, spunând că copiii sunt blestemați.
M-am uitat la cele trei fetițe ale mele și inima mi s-a umplut de căldură. Sophie, Lily și Grace erau perfecte, fiecare dintre ele fiind o adevărată minune. Le așteptasem atât de mult – ani de speranțe, așteptări și rugăciuni.
Și iată-le aici, dormind în pătuțurile lor, cu fețișoarele lor mici atât de liniștite. Mi-am șters o lacrimă de pe obraz, uimită de cât de mult le iubesc deja.
Dar apoi am ridicat ochii și l-am văzut pe Jack. Tocmai se întorsese de la niște treburi, dar ceva nu era în regulă. Arăta palid. Îmi evita privirea și nu se apropia. Stătea pur și simplu la ușă, de parcă nu era sigur dacă voia să fie în camera aceea.
„Jack?”, am spus eu blând, bătând ușor pe scaunul de lângă pat. „Stai jos. Uită-te la ele, sunt aici. Am reușit.”
„Da… sunt frumoase”, a murmurat Jack, abia aruncând o privire la fete. S-a apropiat puțin, dar nu m-a privit în ochi.
„Jack”, vocea mea tremura, „ce se întâmplă? Mă sperii”.
El a respirat adânc, apoi a spus:
„Emily, nu cred… nu cred că le putem lăsa aici”.
Am simțit cum pământul se retrage de sub picioarele mele.
„Ce?”, am exclamat. „Jack, ce tot spui? Sunt fiicele noastre!”
El a încruntat sprâncenele și s-a întors cu spatele, de parcă nu putea suporta privirea mea.
„Mama mea… a fost la o ghicitoare”, a șoptit el.
Am clipit, nevenindu-mi să cred urechilor.
— La ghicitoare? Jack, nu poți vorbi serios.
— Ea a spus… a spus că aceste copii… fetele noastre… — s-a oprit, vocea lui tremurând. — Ea a spus că ele vor aduce numai nenorocire. Că ele îmi vor distruge viața și vor fi cauza morții mele.
Am răsuflat, privindu-l fix, încercând să înțeleg ce tocmai spusese.
— Jack, asta e o nebunie. Sunt doar copii!
El a lăsat capul în jos, fața lui era plină de teamă.
— Mama mea crede cu tărie în această ghicitoare. Ea a mai prezis lucruri care s-au împlinit… și niciodată nu a fost atât de sigură.
Am simțit cum o furie fierbinte și ascuțită se ridica în mine.
— Adică, din cauza unei ghicitoare ridicole, vrei să-i abandonezi? Pur și simplu să-i lași aici?
El a tăcut, privindu-mă cu o expresie de teamă amestecată cu vinovăție.
„Dacă vrei să le iei acasă… bine”, a spus el, cu vocea abia auzită. „Dar eu nu voi fi acolo. Îmi pare rău, Emily.”
L-am privit fix, încercând să înțeleg cuvintele lui, dar simțeam doar șocul.
„Vorbești serios, nu-i așa?”, am întrebat cu voce tremurândă. „Ai de gând să renunți la fiicele tale din cauza unei povești pe care a auzit-o mama ta?”
El nu a spus niciun cuvânt. A coborât privirea, iar umerii i s-au încovoiat.
Am tras aer în piept, tremurând, încercând să mă stăpânesc.
„Dacă ieși pe ușa aia, Jack”, am șoptit, „nu te vei mai întoarce. Nu te voi lăsa să faci asta fetelor noastre”.
M-a privit pentru ultima oară, cu fața sfâșiată, dar apoi s-a întors și s-a îndreptat spre ușă.
— Îmi… pare rău, Em, — spuse el încet și plecă, pașii lui răsunând în coridor.
Am rămas acolo, privind fix spre ușa goală, cu inima bătând cu putere și gândurile învârtindu-se în cap. Asistenta s-a întors, mi-a văzut fața și mi-a pus mâna pe umăr, oferindu-mi o alinare tăcută, în timp ce îmi strângeam lucrurile.
M-am uitat la micuții mei, lacrimile îmi încețoșau vederea.
„Nu vă faceți griji, fetelor”, le șopteam, mângâindu-le pe fiecare câte o căpșorușcă. „Sunt aici. Voi fi mereu aici.”
Când le țineam în brațe, în interiorul meu creștea un amestec de teamă și hotărâre neînfrânată. Nu știam cum voi face față singură, dar știam un lucru cu siguranță: nu-mi voi abandona niciodată fetele. Niciodată.
Au trecut câteva săptămâni de când Jack a plecat, și fiecare zi fără el era mai grea decât mi-aș fi putut imagina. Grija pentru trei nou-născuți era copleșitoare.
Uneori mi se părea că abia rezist, dar continuam să lupt pentru Sophie, Lily și Grace. Ele erau lumea mea și, deși plecarea tatălui lor era dureroasă, știam că trebuie să mă concentrez asupra lor.
Într-o zi, soacra mea, Beth, a venit să mă ajute cu copiii. Era singura persoană din familia lui Jack care păstra legătura cu mine și am acceptat, gândindu-mă că poate îl va convinge pe Jack să se întoarcă. În acea zi, am observat că ceva o deranja.
Beth și-a mușcat buza, privindu-mă cu o expresie dureroasă.
„Emily, am auzit ceva… Nu știu dacă ar trebui să-ți spun, dar nu pot să țin asta pentru mine.
Inima mi-a început să bată cu putere.
Inima mi s-a oprit.
— Spune-mi pur și simplu.
Ea a suspinat, inspirând adânc. „Am auzit-o pe mama vorbind cu mătușa Carol. Ea… a recunoscut că nu a existat niciun ghicitor.”
Am înghețat. „Ce vrei să spui cu „niciun ghicitor”?
Ochii lui Beth s-au umplut de compasiune. „Mama a inventat asta. Îi era teamă că Jack va petrece mai puțin timp cu ea din cauza tripleților. Credea… credea că dacă îl convinge că fetele vor aduce ghinion, el va rămâne lângă ea.”
Camera s-a învârtit. Nu puteam să cred ce auzeam. M-a cuprins o furie atât de puternică, încât a trebuit să o pun pe Grace jos, ca să nu mă trădeze mâinile tremurânde.
„Femeia asta”, am șoptit, cu vocea plină de furie, „mi-a distrus familia pentru propriile ei scopuri egoiste”.
Beth mi-a pus o mână liniștitoare pe umăr. „Îmi pare foarte rău, Emily. Nu cred că ea și-a dat seama că el te va părăsi așa, dar… am crezut că trebuie să afli adevărul”.
Nu am dormit în noaptea aceea. O parte din mine voia să se întâlnească cu soacra mea, să o oblige să recunoască ce a făcut. Dar o altă parte voia să-l sun pe Jack, să-i spun adevărul și să sper că se va întoarce.
A doua zi dimineață l-am sunat pe Jack. Mâinile îmi tremurau când am format numărul, fiecare ton se prelungea tot mai mult. În cele din urmă, a răspuns.
„Jack, eu sunt”, am spus, încercând să-mi păstrez vocea calmă. „Trebuie să vorbim.”
El a suspinat. „Emily, nu știu dacă merită să fac asta.”
„Ascultă-mă”, am insistat eu, luptându-mă să nu-mi tremure vocea. „Nu a existat niciun ghicitor, Jack. Mama ta a inventat totul.”
A urmat o lungă tăcere. Apoi el a vorbit, cu o voce calmă, dar disprețuitoare. „Emily, nu cred asta. Mama mea nu ar inventa ceva atât de grav.”
„A făcut-o, Jack”, am spus, furia izbucnind în exterior. „I-a mărturisit lui Carol. Beth a auzit-o. Te-a mințit pentru că se temea să nu te piardă.”
El a râs, sunetul fiind ascuțit și dureros. „Ascultă, Em, ghicitorul acela a avut dreptate înainte. Tu nu o cunoști așa cum o cunosc eu. Mama mea nu ar minți în legătură cu așa ceva.”
Inima mi se strânse, dar mă forțai să continui. „Jack, te rog, gândește-te. De ce aș minți? E familia ta, fiicele tale. Cum poți să le părăsești pentru așa ceva?”
El nu a răspuns, iar în cele din urmă i-am auzit suspinul. „Îmi pare rău, Emily. Nu pot face asta.”
Linia s-a întrerupt. M-am uitat fix la telefon, înțelegând că el a făcut alegerea. A plecat.
În săptămânile următoare, am încercat să mă adaptez la viața de mamă singură. Fiecare zi era o luptă: hrănirea, schimbarea scutecelor și propria mea tristețe pentru viața pe care credeam că o voi avea alături de Jack.
Dar, treptat, totul a început să se schimbe. Prietenii și familia au venit în ajutor, mi-au adus mâncare și au avut grijă de copii, ca să mă pot odihni. Și, în tot acest timp, dragostea mea pentru Sophie, Lily și Grace a crescut tot mai mult. Fiecare zâmbet, fiecare balbait sau mână micuță care se agăța de degetul meu mă umplea de bucurie, care aproape că ștergea durerea provocată de lipsa lui Jack.
Câteva săptămâni mai târziu, cineva a bătut la ușa mea. Am deschis și în fața mea stătea mama lui Jack. Fața ei era palidă, ochii plini de regret.
„Emily”, a început ea, cu vocea tremurândă. „Eu… eu nu am vrut să se întâmple așa.”
Am încrucișat brațele, încercând să-mi păstrez calmul. „L-ai mințit. L-ai convins că propriii lui copii sunt un blestem.”
Lacrimile i-au umplut ochii, iar ea a dat din cap. „Mi-era frică, Emily. Credeam… credeam că va uita de mine dacă te va avea pe tine și pe fete. Nu m-am gândit niciodată că va pleca cu adevărat.”
Furia mea s-a mai potolit puțin, dar doar puțin. „Frica ta mi-a distrus familia.”
Ea a coborât privirea, fața ei se contorsionând de durere. „Știu. Și îmi pare foarte, foarte rău.”
Am privit-o câteva secunde, dar mintea mea era deja concentrată pe fiicele mele, care dormeau în cealaltă cameră. „Nu mai am nimic să-ți spun.”
Ea a plecat, iar eu am închis ușa, simțind o combinație ciudată de ușurare și tristețe.
Un an mai târziu, Jack a apărut la ușa mea, arătând ca o fantomă a omului pe care îl iubisem odată. M-a implorat, spunând că în sfârșit și-a dat seama de greșeala sa și că vrea să se întoarcă, să fie cu noi și să redevină o familie.
Dar acum știam mai bine. L-am privit direct în ochi și am dat din cap. „Am deja o familie, Jack. Nu ai fost lângă noi când am avut nevoie de tine. Acum nu mai am nevoie de tine.”
Închizând ușa, am simțit cum mi s-a luat o povară de pe umeri. La urma urmei, nu eu și nici fiicele noastre i-am distrus viața. El a făcut-o singur.
