De-a lungul anilor, socrii mei bogați au folosit același truc: „uita” portofelele la cină, pentru a nu plăti. Când au invitat-o pe mama mea la un restaurant elegant, crezând că și ea va cădea în plasă, nu bănuiau că ea era deja pregătită. De data aceasta, escrocheria lor a eșuat… în mod spectaculos.
Am fost crescută în spiritul ideii că familia este ceva important: loialitate, onestitate, sprijin reciproc.
Când eram mică, părinții mei mi-au insuflat ideea că caracterul unei persoane nu se măsoară prin ceea ce are, ci prin ceea ce dăruiește.
Nu eram bogați, dar niciodată nu ne-am gândit să ajutăm pe alții sau să renunțăm la partea noastră.
Apoi m-am căsătorit cu soțul meu și aici a trebuit să verific realitatea.
Familia soțului meu avea tot ce se poate cumpăra cu bani: o casă spațioasă în cea mai frumoasă zonă a orașului, mașini de lux în garajul încălzit și vacanțe în locuri pe care le vedeam doar în reviste.
Dar, în ciuda bogăției lor, aveau un obicei ciudat, care îmi provoca dureri de stomac de fiecare dată când ne întâlneam: nu plăteau niciodată, niciodată partea lor la restaurant.
„Au făcut-o din nou”, m-am plâns soțului meu, Dan, după ce părinții lui au fugit din restaurant în timp ce el era la toaletă, lăsându-ne cu o notă de 300 de dolari. „Tatăl tău s-a prefăcut că primește un telefon!”
Dan a suspinat, umerii i s-au lăsat în jos când a scos cardul de credit. „Știu, știu. Au fost mereu așa.”
„Dar au mai mulți bani decât știu ce să facă cu ei! Poșeta mamei tale costă mai mult decât chiria noastră lunară!”
„Crede-mă, am încercat să vorbesc cu ei despre asta. Ei pur și simplu… nu știu. Banii ăștia nu înseamnă nimic pentru ei, așa că nu văd nimic rău în asta.”
De-a lungul anilor, asta s-a transformat într-o rutină îngrozitoare: comenzi complicate, vinuri scumpe și apoi scuze care durau ore întregi.
„O, am uitat portofelul acasă!” — anunța mama lui, bătând cu palma pe poșeta ei de firmă.
„Trebuie să răspund la telefon”, murmura tatăl lui, deja pe jumătate ieșit pe ușă.
Chiar și fratele lui Dan, Tyler, și soția lui, Jen, au preluat tradiția familiei și au devenit maeștri ai dine-and-dash.
Nimeni nu i-a certat. Nici prietenii care au fost nevoiți să plătească nota, nici partenerii lor de afaceri, care apoi au șușotit despre asta.
Apoi a venit invitația.
„Mama plănuiește să-și sărbătorească cea de-a 60-a aniversare cu o cină la restaurantul italian la modă din centrul orașului”, mi-a spus Dan într-o seară. „Mi-a spus ieri. Vrea ca toată familia să fie acolo”.
„Când va fi?”, am întrebat, simțind deja cum mi se golește portofelul.
„Vinerea viitoare. Este o veste bună pentru noi, deoarece nu vom fi în oraș, dar uite care e treaba: deoarece nu vom putea veni, vor să o invite pe mama ta”.
Am înghețat. „Pe mama mea? De ce?”
„A menționat că vrea să o cunoască mai bine”, a spus Dan, dar am simțit că ceva nu era în regulă.
Soacra mea nu a manifestat niciodată un interes deosebit pentru a o cunoaște pe mama mea. Mai mult, ea a spus de mai multe ori că nu au nimic în comun.
Totul părea o înscenare.
Din păcate, nici măcar nu am putut interveni.
Cu câteva luni în urmă, eu și Dan am planificat o călătorie în Mexic pentru weekend — o ocazie rară de a ne sărbători aniversarea fără întrerupere. Datele coincideau, iar biletele noastre nu puteau fi returnate.
„Trebuie să o avertizăm”, am spus și m-am întins după telefon.
Mama a răspuns la al treilea apel.
„Bună, draga mea! Ce mai faci?”
„Mamă, părinții lui Dan vor să participi la cina de ziua mamei lui…”
„Da! Mi-a scris acum o oră. Abia aștept.”
Am simțit un nod de groază în stomac. „Mamă, trebuie să-ți spun ceva important despre părinții lui Dan…”
Le-am explicat schema lor, tactica lor și modul în care vor încerca cu siguranță să-i paseze ei nota de plată. Eram foarte agitată, iar vocea mea se ridica cu fiecare exemplu pe care îl dădeam.
Dar mama mea doar râdea. „Oh, draga mea, nu te îngrijora atât de tare.”
„Mamă, vorbesc serios. Fac asta de fiecare dată. Comandă tot ce e mai scump din meniu, apoi dispar când vine nota de plată.”
„O să fie bine”, a spus ea cu un calm care m-a uimit. „Soacra ta pare foarte fericită de ziua ei. Eu n-aș rata asta.”
„Dar…”
„Nu-ți face griji, dragă. Mă ocup eu de tot.”
După ce am închis telefonul, m-am întors spre Dan.
„Nu cred că m-a luat în serios… Se duce cu capul înainte.”
„Poate că de data asta nu o vor face”, a sugerat el timid. „La urma urmei, este o sărbătoare de ziua de naștere”.
L-am privit. Amândoi știam ce era mai bine.
În seara cinei, eu și Dan eram la hotelul nostru, la trei ore distanță de casă.
Toată seara am verificat telefonul, așteptându-mă pe jumătate la un apel panicat de la mama. Dar nu s-a întâmplat nimic.
Abia a doua zi dimineață am primit un mesaj de la ea: „Am petrecut o seară minunată. Sună-mă când ajungi acasă”.
Așteptarea mă omora.
Imediat ce ne-am întors duminică, am sunat-o.
„Ei bine?”, am întrebat fără o introducere. „Ce s-a întâmplat?”
Am auzit un zâmbet în vocea ei. „Păi, a fost o noapte destul de interesantă”.
După spusele mamei, seara a început destul de previzibil.
Soacrii mei au sosit la restaurant îmbrăcați la patru ace, soacra era împodobită cu bijuterii cu care s-ar fi putut întreține o țară mică.
Au fost așezați la cea mai bună masă din local – una de colț, cu vedere la grădină și la pianist.
„Au comandat totul, dragă. Totul.” În vocea mamei se simțea uimirea.
„Au comandat aperitive pe care nu pot să le pronunț, sticle de vin pe care chelnerul a trebuit să le deschidă dintr-o cutie specială. Socrul tău a primit un steak wagyu, care era literalmente presărat cu fulgi de aur”.
„Și tu?”, am întrebat, deja cutremurându-mă.
„Oh, eu am mâncat doar paste și am băut apă. Nu mi-era prea foame.”
O femeie inteligentă. Minimizează pagubele.
„Și ce s-a întâmplat după aceea?”
„Ei bine, când a venit nota de plată, a fost ca și cum ai fi vizionat o piesă de teatru în care toți își știu replicile. Soacra ta și-a amintit brusc că și-a uitat poșeta acasă. Socrul tău s-a bătut cu mâna pe buzunare și s-a prefăcut că și-a dat seama că are portofelul în mașină.”
„Știam eu”, am gemut.
„Ginerele tău, Tyler, a spus că trebuie să verifice bona, iar soția lui l-a urmat. Unul după altul, au dispărut cu toții, lăsându-mă cu o notă de plată de peste 1500 de dolari.”
„Mamă!”, am strigat aproape. „Spune-mi că nu ai plătit!”
„Sigur că nu”, a spus ea prea calm. „Am chemat chelnerul și am comandat desertul”.
„Ce?”
„Sufleu de ciocolată. Și un pahar din cel mai scump vin de Porto. Chelnerul părea confuz, dar eu doar am zâmbit și i-am spus că încă sărbătoresc”.
Nu-mi venea să cred ce auzeam.
„Dar… Nu înțeleg, mamă. Dacă au plecat, ca de obicei, și tu nu ai plătit nota, ce s-a întâmplat atunci?”
„Păi, când chelnerul mi-a adus desertul, i-am cerut să cheme managerul. Îl cheamă Robbie. Probabil că ai auzit cum am vorbit despre el.”
„Robbie? Din vremea când predai?”
„Exact! Era băiatul acela drăguț care îmi aducea mere, îți amintești? Acum are trei restaurante.”
Mama mea a lucrat ca învățătoare la școala primară timp de 30 de ani, apoi s-a pensionat. Se pare că a învățat jumătate din oraș, inclusiv, se pare, manageri de restaurante de succes.
„Am stat la poveste”, a continuat mama. „Ne-am amintit de vremurile de demult. I-am spus că îi aștept pe cei cu care luam cina să se întoarcă cu portofelele, iar el a găsit asta foarte amuzant.”
Am zâmbit. „Oh, cred că înțeleg unde vrei să ajungi.”
„Eu și Robbie am pus la cale un mic plan”, a spus mama. „El i-a sunat pe rudele tale și le-a spus foarte politicos că oaspeții lor au plecat fără să plătească, dar că nu trebuie să-și facă griji, pot să se întoarcă și să achite nota de plată. În caz contrar, ar fi trebuit să se adreseze autorităților pentru a raporta situația cu masa și plecarea”.
Am suspinat. „Nu a făcut asta”.
„Ba da, a făcut-o. Și a pus telefonul pe difuzor, ca să pot auzi. Socrul tău a început să bâlbâie scuze că va scoate bani de la bancomat. Dar Robbie i-a spus pur și simplu: „Ei bine, domnule, asta e o veste minunată. Vom aștepta în curând întoarcerea voastră”.
„S-au întors?”
„De parcă le ardeau pantalonii de firmă”, a chicotit mama mea.
„Soacra ta era aproape purpurie de furie. Dar ce puteau să spună? Au fost prinși în flagrant”.
„Și nota de plată?”
„Robbie a adăugat 25% „taxă de inconveniență” pentru mica lor dispariție. În total, a ieșit puțin peste 2000 de dolari”.
Am rămas în tăcere, uimită, înainte să izbucnesc în râs. „Mamă, ești eroina mea”.
„Cel mai interesant lucru s-a întâmplat azi dimineață”, a continuat ea. „Soacra ta m-a sunat să-mi mulțumească că am venit. Apoi mi-a spus: „Să știi că noi plătim întotdeauna pentru cinele de familie. Am plătit întotdeauna”.
„Ce nerușinare!”
„Unii oameni învață doar când există consecințe, dragă. Cred că rudele tale tocmai au primit o lecție scumpă.”
Avea dreptate.
În lunile următoare s-a întâmplat ceva minunat. De fiecare dată când mergeam să luăm cina cu familia lui Dan, soacra mea anunța la începutul mesei: „Astăzi plătim separat”.
Chelnerul dădea din cap, jenat de tonul ei categoric, iar eu și Dan ne schimbam priviri complice.
