Wiskers locuia în azilul de bătrâni de când se știa. Angajații jură că a apărut pur și simplu într-o bună zi, intrând în azil ca și cum ar fi fost casa lui. Era pretențios cu oamenii și abia ne suporta pe majoritatea dintre noi. Dar cu domnul Delano? Cu el era altfel.
În fiecare dimineață, Viskers se urca în poala domnului Delano și se ghemuia, în timp ce bătrânul îi mângâia blana cu mâinile tremurânde. Aveau propria lor rutină – mângâieri tandre, șoapte liniștite, momente de înțelegere tăcută. Nimeni nu putea explica de ce, dar erau nedespărțiți.
Într-o seară, domnul Delano a murit în somn.
A doua zi dimineață, ne așteptam ca Viskers să stea la fereastră și să-l aștepte. În schimb, l-am găsit ghemuit pe patul gol al domnului Delano, cu labele strânse sub bărbie și ochii pe jumătate închiși. Nu s-a mișcat toată ziua.
Seara, când strângeam puținele lucruri ale domnului Delano, una dintre asistente a țipat.
Găsise o fotografie veche, ascunsă în sertarul biroului său.
În ea apărea un domn Delano mult mai tânăr, zâmbind, ținând în brațe un pisoi mic, alb-negru.
Pe verso, cu cerneală decolorată, erau scrise doar patru cuvinte:
„Băiatul meu, te aștept mereu”.
M-am uitat la Wiskers, care era încă ghemuit pe pat, și mi s-a tăiat respirația.
Oare era adevărat…?
Apoi, fără să scoată un sunet, Wiskers s-a ridicat, s-a întins și a ieșit din cameră.
Timp de câteva zile, Viskers s-a comportat neobișnuit. Aproape că nu mânca, nu răspundea când oamenii îl strigau pe nume și refuza să rămână mult timp într-un singur loc. Scânteia din ochii lui verzi se stinsese, de parcă se simțea pierdut fără stăpânul său.
„Poate că doar suferă”, a spus una dintre asistente. „Și animalele simt pierderea”.
Dar era ceva mai mult, ceva mai profund. Părea că nu numai că își pierduse prietenul, ci și scopul.
Într-o seară, chiar înainte de închidere, s-a întâmplat ceva ciudat.
Wiskers, ghemuit pe canapeaua de lângă șemineu, a ridicat brusc capul. Urechile îi tremurau. Tot corpul i s-a încordat pentru o clipă, apoi a sărit jos și a alergat pe coridor.
Curios, l-am urmat.
M-a dus la intrarea principală, unde stătea un tânăr, uitându-se ezitant în jur, ca și cum nu știa dacă să intre sau nu. Avea vreo douăzeci de ani, ochi obosiți și o energie nervoasă.
De îndată ce Wiskers l-a văzut, a scos un mârâit joasă, un sunet pe care niciunul dintre noi nu-l mai auzise de când murise domnul Delano.
Bărbatul a observat pisica și s-a aplecat, cu ochii mari. „Bună, prietene”, a murmurat el, întinzând mâna nesigur.
Spre surprinderea mea, Viskers și-a lipit botul de palma lui și a început să se frece de ea, ca un vechi prieten.
Bărbatul a ridicat privirea spre mine. „Eu… cred că îl cunosc pe pisoiul ăsta”.
Inima mi-a început să bată cu putere. „De unde?”
El ezită, apoi își băgă mâna în buzunar și scoase telefonul. Cu câteva mișcări găsi ceea ce căuta și mi-l întinse.
Era o fotografie veche. A lui. Un băiețel.
Și în brațele lui, strâns la piept, se afla un pisoi – alb-negru, cu ochi verzi la fel de pătrunzători ca ai lui Whiskers.
„Bunicul meu avea un pisoi care arăta exact la fel”, a spus el încet. „Îl chema Scout. Eram foarte mic când a fugit. Părinții mi-au spus că probabil nu a supraviețuit, dar bunicul spunea mereu că este încă undeva, așteptându-ne”.
Mi s-a strâns gâtul. „Bunicul tău… era domnul Delano?”
Bărbatul dădu din cap, înghițind cu greu. „Nu l-am mai văzut de mulți ani. Nici măcar nu știam că este aici, până când m-au sunat și mi-au spus că a murit. Am venit să văd dacă a mai rămas ceva aici care să-mi amintească de casă.” Se uită la Viskers, vocea lui fiind plină de emoție. „Cred că tocmai am găsit asta.”
Pentru prima dată în câteva zile, Viskers părea liniștit. Mârâia mai tare, înfășurându-se în jurul picioarelor tânărului, ca și cum ar fi găsit ceea ce căuta.
Și, probabil, așa era.
În acea seară, tânărul – pe nume Daniel – stătea cu mine în camera comună și răsfoia vechile albume foto rămase în camera domnului Delano.
„El vorbea mereu despre tine”, i-am spus. „Spunea că speră ca într-o zi să vii în vizită”.
Daniel a expirat greu. „Mi-ar plăcea. Viața a devenit stresantă. Și, probabil, am crezut mereu că voi avea mai mult timp”.
Am stat o vreme în tăcere, privindu-l pe Viskers cum moțăia pe genunchii lui Daniel, părând mai mulțumit decât în ultimele zile.
Când Daniel s-a ridicat în sfârșit să plece, Viskers nu a rămas în urmă. L-a urmat, pas cu pas, ca și cum ar fi luat o hotărâre.
„Îl iei cu tine?”, am întrebat eu, pe jumătate în glumă, pe jumătate serios.
Daniel a ezitat. Apoi s-a uitat la pisică și a zâmbit. „Dacă mă acceptă”, a spus el.
Mustațișorul a dat din coadă, ca și cum ar fi spus că decizia era deja luată.
Și așa a ajuns să aibă o nouă casă.
Domnul Delano își pierduse odată băiatul, iar băiatul său își pierduse odată pisica. Dar, într-un fel, prin timp, răbdare și destin, au găsit drumul unul către celălalt.
Poate că iubirea nu dispare niciodată cu adevărat. Poate că doar așteaptă, ca o fotografie veche într-un sertar, ca o pisică într-un azil de bătrâni, până când vine momentul potrivit.
Dacă credeți în puterea unei a doua șanse, împărtășiți această poveste. Uneori, iubirea găsește pur și simplu o cale.
