Bunica voia să-și sărbătorească ziua de naștere cu o cină liniștită, dar familia noastră a insistat să mergem la un restaurant. Dar nu numai că i-au furat ziua de naștere, ci au și abandonat-o la masă când a venit nota de plată! Nimeni nu glumește cu bunica mea, nici măcar rudele!
Bunica mea are mereu la îndemână prăjituri proaspăt coapte, nu uită niciodată de ziua de naștere a cuiva și reușește cumva să creeze o atmosferă de acasă la fiecare reuniune de familie. Dacă cineva merită o cină festivă perfectă, aceea este ea.
Așadar, când a menționat că anul acesta ar dori să organizeze „doar o cină restrânsă”, am fost complet de acord.
Anul acesta împlinește 85 de ani, iar acesta este un eveniment important. O seară liniștită, cu mâncare bună și oameni dragi? Desigur. Dar, bineînțeles, restul membrilor familiei aveau alte planuri.
„Bunica merită ceva impresionant”, a declarat mătușa Linda în chatul nostru de familie. „Nu o cină plictisitoare”.
Restul membrilor familiei au insistat să o ducă pe bunica la cel mai bun restaurant din oraș, ceea ce ar fi putut părea un gest drăguț, dacă nu ar fi făcut totul pentru ei înșiși.
Duminica noastră săptămânală s-a transformat într-un circ. Am ieșit afară pentru a mă relaxa puțin și atunci am auzit-o pe verișoara mea Katie complotând cu fratele ei Mark.
„Serios, Jade nu va refuza”, a șoptit Katie. „Lucrează la bancă! Are mulți bani. Locuiește singură. Nu are copii. Pe ce altceva ar cheltui banii?”
Mark a râs. „Exact. Trebuie doar să rămânem calmi până vine nota de plată. Atunci ne vom preface că suntem proști, iar ea o va plăti.”
Am rămas nemișcată. Aha, deci ăsta era planul. Să transforme ziua de naștere a bunicii într-un eveniment grandios și să mă lase pe mine să plătesc nota, în timp ce ei stau și se prefac că sunt cine știe ce.
„Dar bunica?”, a întrebat Mark. „Poate să-i spunem să-și ia și ea portofelul? Știi, pentru siguranță?”
Katie a râs. „Te rog. Oricum va insista să plătească. Așa face mereu. Dar draga mea verișoară va interveni și va salva situația, pentru că este o eroină.” .
Am simțit cum mi se înroșește fața de furie. Să o folosească pe bunica în felul ăsta? De ziua ei?
Aș fi plătit cu plăcere pentru a-i oferi bunicii noaptea visurilor ei. Dar să se joace cu mine ca și cum aș fi un portofel deschis? În niciun caz.
Bine. Să vedem ce va ieși din asta, m-am gândit, retrăgându-mă înăuntru.
Seara, am trecut să o iau pe bunica și am mers la cel mai frumos restaurant cu specific steak din oraș. Bunica strângea în mâini poșeta ei mică și zâmbea de parcă era cea mai frumoasă zi din anul ei.
Între timp, ceilalți se comportau de parcă am fi fost la o petrecere a vedetelor. Katie făcea fotografii fără încetare „pentru estetică”, pozând cu fiecare băutură și gustare.
Mark a încercat toate sortimentele scumpe de whisky din meniu, prezentându-se cu voce tare ca „cunoscător” în fața chelnerului nostru Miguel, care merita o medalie pentru răbdarea sa.
Mătușa Linda recomanda cu voce tare cele mai scumpe variante tuturor celor care o ascultau. Bunica era încântată.
„Este minunat”, mi-a șoptit ea. „Nu mă așteptam la atâta agitație”.
„Mă bucur că te distrezi, bunico”. I-am zâmbit și i-am strâns scurt mâna. Speram că bucuria pe care o simțea în acel moment va compensa cumva trădarea pe care știam că o voi comite.
Între timp, am observat cum familia mea comanda sticle de vin, nu pahare, cele mai scumpe bucăți de carne și toate garniturile din meniu.
Am observat cum nota de plată creștea cu fiecare comandă, calculând mental schema lor. Am comandat modest, un file simplu și un pahar de vin de casă. Bunica a făcut la fel.
„Ești sigură că asta e tot ce vrei?”, a insistat unchiul Joe. „E o ocazie specială! Trăiește puțin!”
Am zâmbit forțat. „E perfect pentru mine”.
Apoi a venit momentul verificării.
Bunica tocmai ieșise la toaletă, iar spectacolul a început imediat.
„O-o-o, uau”, a spus mătușa Linda, uitându-se la factură de parcă ar fi fost scrisă într-o limbă străină. „Uitați-vă la suma asta… Aș ajuta, dar, știți, încă plătim pentru acel timeshare de acum doi ani.”
Katie a dat din cap, brusc fascinată de manichiura ei. „Mi-am cheltuit toate economiile pe bilete la concert. Știi cât de importantă este muzica live pentru sănătatea mea mentală”.
Mark oftă dramatic, de parcă ar fi dat o probă pentru un serial de televiziune. „Câinele meu are probleme cu stomacul, iar facturile de la veterinar sunt exorbitante. Sunt practic falit.”
Unchiul Joe întinse mâinile și zâmbi, ceasul său de aur strălucind în lumina soarelui.
„Cu toții am decis că tu te vei descurca cu această sarcină, Jade. Ai plătit deja aproape toată casa, nu-i așa? Și ai cea mai bună slujbă dintre noi toți. Știi cum să ai succes. Te vom susține… emoțional”.
Atunci, mătușa Linda și-a făcut curaj și a aruncat o reproșare.
„Haide… e pentru bunica. E o zi importantă pentru ea. S-ar putea să nu mai avem parte de astfel de zile, știi bine.”
Am privit masa. Atâta încredere. Toate aceste presupuneri. Suma totală era de peste 800 de dolari, iar partea lor era de 650 de dolari.
Mi s-a făcut sânge rece, dar în acel moment bunica s-a întors de la toaletă. Nu voiam să-i stric cina certându-mă pentru nota de plată în fața ei.
Am spus: „Acum mă ocup de ceva și ne vom întoarce la discuția noastră”.
Și am plecat, îndreptându-mă spre biroul managerului.
Am ieșit după 15 minute și m-am întors la masă.
Bunica stătea acolo singură, strângând poșeta în mâini și privind sala cu ochii mari și speriați. Restul membrilor familiei mele nu erau nicăieri.
Știam că intenționau să nu plătească nota de plată, dar să coboare la o asemenea josnicie, să o abandoneze pe bunica de ziua ei! Era pur și simplu crud.
„Bunica, ești bine?”, am întrebat, așezându-mă la locul meu.
„Aici erai!”, a spus bunica, cu o expresie de ușurare pe chip, când m-am alăturat ei. „Tocmai s-au ridicat și au plecat. Au spus ceva despre pregătirea mașinii, dar au trecut deja zece minute.”
S-a aplecat și a început să vorbească în șoaptă, cu voce gravă. „E totul în regulă, Jade? Ai plătit totul? Dacă e nevoie, pot să plătesc eu ceva, draga mea… Nu am prea mulți bani la mine, dar am strâns niște bani…”
Am îmbrățișat-o de umeri, simțind furia crescând în pieptul meu pentru că o lăsaseră confuză și îngrijorată în noaptea ei specială.
„Nu-ți face griji, bunico. Totul e sub control.”
Nu ne-am grăbit să terminăm, în timp ce personalul se ocupa de restul treburilor. Miguel i-a adus bunicii un desert gratuit – un tort frumos de ciocolată cu o singură lumânare. Tot personalul a cântat pentru ea.
Bunica părea încă puțin îngrijorată, dar i-am promis că se va ocupa de toate.
„Dar ceilalți?”, a întrebat ea când o duceam acasă, sub cerul înstelat.
„Probabil că trebuiau să mai stea undeva”, am spus eu, păstrând un ton ușor. „Îmi pare rău, dar trebuie să recunosc că mă bucur că am reușit să petrec cea mai mare parte a serii cu tine, bunico. Ai avut o cină festivă frumoasă, nu-i așa?”
Ea a dat din cap, dar am văzut că era supărată. Asta m-a enervat și mai tare.
Când a doua zi dimineață au început telefoanele furioase, eram gata să mă bucur de răzbunare față de familia mea egoistă și nesăbuită, care a decis că pot scăpa nepedepsiți pentru jignirea bunicii.
Primul apel la care am răspuns era de la mătușa Linda. Ea striga că restaurantul „le hărțuiește” cu nota de plată.
„Au sunat deja de trei ori! Cum îndrăznesc! Tu ești de vină, nu-i așa?”
Katie mi-a lăsat un mesaj vocal de trei minute în care mă acuza că „am stricat atmosfera” la ziua de naștere a bunicii. „Tocmai ne pregăteam să luăm mașina! Voiam să ne întoarcem! Exagerezi!”
Mark mi-a scris că sunt o trădătoare, pentru că am turnat familia. Cu fiecare zi, mesajele lui deveneau din ce în ce mai panicate.
Unchiul Joe voia să știe dacă nu era o glumă, pentru că acum restaurantul amenința cu un proces. „Rezolvă problema! Imediat!”
Ah, da. Am uitat să menționez.
Se pare că managerul acestui restaurant era vechiul meu prieten din facultate, Eric.
În timp ce plecau dramatic pe ușa bucătăriei (ceea ce se vede clar pe camerele de supraveghere), m-am asigurat că Eric are toate datele lor de contact. Numele complete, numerele de telefon, adresele.
Mi-a luat bani doar pentru cina noastră și a bunicii. Și restul? Da. Le va cere direct, cu dobândă, dacă vor continua să se eschiveze de la serviciile lui.
Bunica m-a sunat mai târziu să-mi mulțumească încă o dată pentru seara petrecută împreună.
„Nu mi-ar plăcea ca verișorii tăi să dispară așa”, a spus ea. „A fost o cină atât de plăcută, până când… ei bine…”
Am zâmbit, imaginându-mi fața lui Katie când va primi cererea oficială de plată.
„Nu te gândi la asta, bunico. Nu vor mai face așa ceva.”
Și anul viitor? Eu și bunica vom sărbători ziua ei de naștere într-un loc foarte frumos și liniștit. Doar noi doi.
Și îmi voi lăsa telefonul în modul silențios.
