La 58 de ani, credeam că dragostea a trecut pe lângă mine, până când l-am întâlnit pe Oliver. De îndată ce fericirea noastră a început să înflorească, fosta lui soție a intrat în viața lui, hotărâtă să distrugă totul. A urmat o luptă pentru pace și puterea de a depăși umbrele trecutului. Poate dragostea să învingă totul?
„Încă o dimineață liniștită”, mi-am șoptit, privind spre ocean prin fereastră. Valurile se spărgeau ușor de țărm, iar vântul aducea un miros familiar de sare.
Au trecut mulți ani de când am divorțat și m-am obișnuit cu singurătatea.
„Nu am nevoie de nimeni”, îmi repetam adesea, în timp ce degetele îmi băteau ritmic pe tastatură.
Romanele mele au început să aibă succes când m-am dedicat complet scrisului. Casa liniștită, în care se auzeau doar strigătele pescărușilor și zgomotul oceanului, îmi oferea pacea de care credeam că am nevoie.
Dar, din când în când, mă surprindeam privind în depărtare, meditând.
Este într-adevăr suficient?
Abia când a apărut Oliver am înțeles că răspunsul poate fi nu.
Într-o dimineață, când beam cafea pe verandă, l-am remarcat pentru prima dată. Un bărbat înalt, charismatic, poate puțin mai tânăr decât mine, care se plimba pe plajă cu un retriever auriu. I-am privit cum treceau pe lângă casa mea.
„Bună dimineața”, mi-a spus el, înclinând capul cu un zâmbet prietenos.
„Bună dimineața”, am răspuns eu, simțind o ușoară emoție.
În fiecare zi după aceea, am început să-l observ. Îl urmăream cum se plimba pe plajă, uneori jucându-se cu câinele, alteori doar privind marea. Și de fiecare dată inima mea sărea o bătaie.
„De ce sunt atât de nervoasă?”, m-am întrebat, clătinând din cap. „E doar un vecin. Calmează-te.”
Dar nu puteam. Și sentimentele mele deveneau mai puternice de fiecare dată când îl vedeam. Totuși, eram ezitantă.
Poți să-ți deschizi din nou inima pentru cineva?
Într-o zi, când tăiam trandafirii, am auzit un zgomot și o bătaie puternică în spatele meu.
Speriat, m-am întors și am văzut o pată aurie care a trecut fulgerător prin grădina mea.
„Charlie! Întoarce-te!”, l-am auzit strigându-l pe Oliver, iar după câteva secunde a apărut, gâfâind și cerându-și scuze.
„Îmi pare rău! Pur și simplu mi-a scăpat.”
Am râs, aplecându-mă să mângâi câinele.
„Nu-i nimic. E drăguț.”
„E un mic ștrengar, dar nu l-aș schimba pentru nimic în lume.”
„Îți place să citești?”, l-am întrebat, sperând să mențin conversația.
Oliver a râs. „Sunt scriitor. E meseria mea.”
„Suntem colegi!”, mi s-au aprins ochii. „Și eu sunt scriitoare.”
Am vorbit despre cărțile noastre preferate, despre scris, și în curând conversația a devenit ușoară.
„Știi”, am spus, inspirând adânc, „de obicei nu fac asta, dar… vrei să luăm cina împreună cândva?”
Oliver a ridicat o sprânceană, surprins, dar mulțumit.
„Cu plăcere.”
Așa s-a stabilit cina.
Seara următoare a fost minunată. Am râs și am împărtășit povești. Poate că asta era ceea ce îmi lipsea tot acest timp. Dar, de îndată ce am început să mă relaxez, o femeie s-a apropiat de masa noastră. Ochii ei erau duri și se uita direct la Oliver.
„Trebuie să vorbim. Acum”, a cerut ea, ignorându-mă complet.
„Scuzați-mă, suntem ocupați…”, am început eu.
„Nu acum”, a răspuns ea brusc, fără să se uite în direcția mea. De parcă eu nu existam.
Am simțit că roșesc, cuvintele mi s-au oprit în gât. Oliver părea jenat, întinzându-se nesigur spre locul lui.
„Scuze, Hayley”, a murmurat el, ridicându-se stânjenit. „Trebuie să plec.”
Am rămas acolo, tăcută, privindu-l cum pleacă după ea, lăsându-mă să stau cu sentimentul că sunt invizibilă. Zgomotul restaurantului mă înconjura, dar eu eram ca înghețată.
Scaunul gol din fața mea părea să reflecte sentimentul meu de abandon.
Au trecut două zile de la acea cină stânjenitoare, iar Oliver nu m-a sunat. Tăcerea mă apăsa mai mult decât voiam să recunosc. Simțeam supărare, confuzie și, sincer, puțină umilință.
Mintea mea revedea în continuu scenele din acea seară, cum a plecat fără explicații, cum femeia aceea m-a ignorat, de parcă nu aș fi contat.
Stăteam la masă, încercând să mă concentrez asupra scrisorii, dar era inutil. Gândurile îmi reveneau mereu la acea seară.
Oare am greșit când l-am invitat? Poate că doar se joacă cu mine? Cine era femeia aceea? Și de ce a plecat cu ea fără explicații?
Eram pe punctul de a închide laptopul când am auzit o bătaie în ușă. Inima mi-a început să bată mai repede când m-am ridicat, o parte din mine sperând, iar o parte temându-se de ce urma să se întâmple.
Când am deschis ușa, Oliver stătea în prag cu flori în mâini.
L-am privit, neștiind ce să spun.
„Îmi pare rău, Hayley”, a început el.
„Femeia de aseară… E fosta mea soție, Rebecca. Apare uneori, încercând să distrugă totul și să-mi strice relația. Nu am vrut să fac o scenă, așa că a trebuit să plec cu ea.”
Am încercat să-mi ascund emoțiile. „De ce nu mi-ai spus atunci?”
„Am intrat în panică. Trebuia să-ți explic. Îmi pare rău.”
S-a oprit, întinzându-mi florile.
„Vreau să repar totul. Voi avea un eveniment literar. Vii? Va fi mai liniște acolo și poate vom putea petrece ceva timp împreună.”
Am ezitat puțin, dar apoi am dat din cap.
M-am îmbrăcat cu grijă, sperând să am o seară liniștită, să pot vorbi cu Oliver fără întreruperi. Poate că astăzi totul va fi altfel.
Oliver m-a întâmpinat cu un zâmbet cald. „Mă bucur că ai venit.”
I-am zâmbit înapoi, încercând să alung toate grijile.
Seara a început bine. Prezentarea lui Oliver a fost captivantă. Am uitat pentru o vreme tot ce se întâmplase înainte.
Dar, de îndată ce am început să mă simt în siguranță, atmosfera din cameră s-a schimbat.
Am văzut-o pe femeia aceea din seara aceea la restaurant. Rebecca. A intrat cu o expresie hotărâtă pe chip, ochii ei căutându-l pe Oliver. Inima mi s-a oprit.
Fără ezitare, s-a apropiat de noi.
„Credeai că poți să mă lași să plec, nu-i așa?”, a spus ea, privindu-l fix.
Camera s-a liniștit instantaneu, toate privirile fiind îndreptate spre noi.
„Rebecca, nu acum și nu aici.”
Oliver a făcut un pas spre ea, încercând să o calmeze, dar asta nu a făcut decât să înrăutățească situația.
„Nu acum și nu aici? Cum îndrăznești?”, a răspuns ea brusc, ridicând vocea. „Ești un mincinos și un trădător! Crezi că poți uita pur și simplu tot ce s-a întâmplat? Crezi că poți pleca de lângă mine?”
Oamenii au început să șușotească, curiozitatea lor fiind captată de drama care se desfășura.
Rebecca s-a întors apoi spre mine.
„Iar tu”, a spus ea, cu vocea plină de venin, „ești doar o altă greșeală a lui”.
Înainte să apuc să răspund, a luat un pahar de vin de pe masa din apropiere și mi l-a aruncat în față. Lichidul rece mi-a udat părul și rochia.
În cameră s-au auzit exclamații. Pentru o secundă, am rămas nemișcată, prea umilită ca să mă pot mișca. Obrajii îmi ardeau de rușine și tot ce-mi doream era să dispar.
Paza a intrat repede și a scos-o pe Rebecca, dar răul era deja făcut.
Mă simțeam mică și vulnerabilă. Căldura și confortul pe care le simțisem înainte dispăruseră, lăsând loc unui sentiment greu de rușine. Mi-am șters fața și l-am privit pe Oliver, care stătea acolo, tăcut și sfâșiat de contradicții.
„Ce se întâmplă, Oliver? De ce se comportă așa? Și de ce nu-mi spui?”
Oliver a suspinat și și-a trecut mâna prin păr.
„Eu… nu ți-am spus totul”, a mărturisit el, cu ochii plini de regret.
„M-am despărțit de Rebecca de mult timp, dar în acest timp am avut o aventură. A fost o greșeală și regret asta. Apoi Rebecca s-a întors în viața mea și a preluat controlul. Ea controla totul. Finanțele mele. Programul meu. Se folosea de vinovăția mea pentru a mă ține lângă ea.”
Am simțit o greutate apăsându-mă, realizând cât de grav era totul.
„Am încercat să plec de lângă ea pentru totdeauna, dar ea nu mă lasă”, a continuat el. „Nu am vrut să te implic în toate astea.”
„Nu cred că pot face față, Oliver”, am șoptit. „Nu sunt pregătită pentru atâta dramă în viața mea.”
Fără să aștept răspunsul lui, m-am întors și am plecat, simțind aerul rece al serii atingându-mi fața când am ieșit afară.
Au trecut câteva zile de la acea seară dezastruoasă de la evenimentul literar, iar eu nu puteam să nu mă gândesc la Oliver. În ciuda a tot ce se întâmplase, îmi era dor de el.
Am încercat să scap de aceste sentimente, să mă conving că plecarea fusese alegerea corectă, dar dorul după el nu dispărea.
Într-o după-amiază, stând la fereastră, am observat o mișcare. Era la casa lui Oliver. Am văzut-o pe Rebecca alergând înainte și înapoi, încărcând repede cutii în mașină.
Se mută? De ce e ea aici?
Nu mai puteam ignora asta. Trebuia să-i spun că trebuie să fie mai puternic, să lupte pentru el și să nu mai lase oameni ca Rebecca să-i controleze viața.
Adunându-mi tot curajul, am ieșit și m-am îndreptat spre casa lui.
Dar când m-am apropiat, ceva nu era în regulă. Mașina lui Oliver a sosit și, când a ieșit, pe fața lui era o expresie calmă, hotărâtă, pe care nu o mai văzusem niciodată. Am rămas nemișcată, stând la distanță, urmărind cum s-a îndreptat direct spre Rebecca.
„S-a terminat, Rebecca”, i-am auzit cuvintele. „Ia banii, ia casa – tot ce vrei. Dar nu te vei mai amesteca în viața mea.”
Rebecca a rămas nemișcată, privindu-l cu uimire. „Vorbești serios?”
„Serios”, spuse el, cu voce fermă. „Dacă nu respecți asta, voi solicita un ordin de restricție. Totul se termină astăzi.”
Stăteam acolo, șocată. Era o latură a lui Oliver pe care nu o văzusem niciodată.
În acel moment am înțeles. În sfârșit preluase controlul asupra vieții sale, și asta era exact ceea ce trebuia să văd.
