Când soțul meu mi-a spus că trebuie să participe la o petrecere de la serviciu, nu m-am gândit la nimic rău. Dar apoi a sunat telefonul și am înghețat pe loc. Ce am auzit la celălalt capăt al firului m-a făcut să iau cheile de la mașină – eram gata să-l confrunt și să-i strâng lucrurile a doua zi.
După zece ani de căsătorie, credeam că îl cunosc pe Brian ca pe propriile mele cinci degete. Dar săptămâna trecută am aflat că nici măcar un deceniu de viață împreună nu te poate proteja de trădare – sau de plăcerea de a vedea cum karma lovește în momentul cel mai potrivit.
Totul a început destul de inocent.
Joi seara, Brian a intrat pe ușă, fredonând, cu un pas neobișnuit de vioi.
„Vești excelente!”, a anunțat el. „Mâine seară, compania organizează o petrecere pentru consolidarea echipei. Doar pentru angajați.”
M-a sărutat pe frunte și a aruncat servieta pe podea.
„O să fie plictisitor, așa că nu-ți face griji să vii. O să fie doar o grămadă de discuții de afaceri și foi de calcul.”
Am ridicat o sprânceană.
Brian nu a fost niciodată un fan al petrecerilor. Ideea lui de distracție era să se uite la golf la televizor. Dar am ridicat din umeri.
„Nu mă deranjează”, am spus, gândindu-mă deja la lista de lucruri de făcut a doua zi.
A doua zi dimineață era mai dulce decât de obicei. Prea dulce.
Când pregăteam micul dejun, Brian s-a apropiat de mine din spate, m-a îmbrățișat pe talie și mi-a șoptit:
„Știi că ești uimitoare, nu-i așa?”
Am râs. „Ce-i cu toate astea? Încerci să câștigi puncte?”
„Poate”, a spus el, întinzându-mi cămașa lui albă preferată – aceeași cu nasturele enervant desfăcut.
„Poți să o calci pentru mine? Oh, și cât timp sunt plecat, ce-ar fi să-mi pregătești lasagna mea preferată? Cu multă brânză. Știi cât de mult îmi place.”
„Altceva, Alteță?” l-am tachinat eu.
„De fapt, da.” El a zâmbit. „ Ai putea să faci curat și în baie? Știi că îmi place ca totul să fie impecabil. Și nu se știe niciodată când putem avea musafiri…”
Am ridicat ochii la cer, dar am râs.
Brian avea ciudățeniile lui și, în ciuda cererilor lui de primadonă, nu le dădeam importanță. Dacă aș fi știut…
În acea zi, m-am apucat cu capul în treabă.
Aspiratorul zumzăia, mașina de spălat rufe se învârtea, iar casa se umpluse de mirosul lasagnei. În fundal se auzea playlistul meu pentru curățenie și, pentru o clipă, viața mi s-a părut… normală.
Apoi a sunat telefonul.
Un număr necunoscut.
Aproape că l-am ignorat, dar ceva m-a determinat să ridic receptorul.
„Alo?”
La început, am auzit doar muzică tare și râsete înăbușite. M-am încruntat, gândindu-mă că este o farsă.
Dar apoi am auzit vocea lui Brian.
„Soția mea?”, a spus el râzând. „Probabil că acum gătește sau spală toaleta. E atât de previzibilă. Iar eu, între timp, sunt aici, cu tine, iubirea mea.”
În fundal, o femeie a chicotit.
Mi s-a strâns stomacul.
Am rămas nemișcată, cu telefonul lipit de ureche, în timp ce lumea mea se învârtea în jurul axei sale.
Apoi linia s-a întrerupt.
După câteva secunde a venit un mesaj — doar adresa.
Fără explicații. Doar locația.
M-am uitat fix la ecran, cu inima bătând cu putere.
Poate era o neînțelegere. O glumă. Dar în adâncul sufletului meu știam… că nu era așa.
Nu am plâns. Nu am plâns încă.
În schimb, mi-am luat haina, cheile și m-am dus direct la adresa respectivă.
Lasagna putea să aștepte.
Brian urma să aibă parte de surpriza vieții lui.
GPS-ul m-a condus la un Airbnb luxos, în celălalt capăt al orașului.
Casa era imensă, cu ferestre strălucitoare și o peluză perfect îngrijită. În afară, pe aleea de acces, era o întreagă colecție de mașini scumpe. Prin ușile de sticlă vedeam oameni care râdeau, beau și se bucurau de viață.
Mi s-a strâns stomacul când am văzut fețe cunoscute.
Nu știu dacă Brian era șocat sau eu. Trebuia să aflu.
Când m-am apropiat de intrare, un paznic a apărut în fața mea.
„Cu ce vă pot ajuta, doamnă?”
Am afișat un zâmbet fals. „Da, am venit doar să aduc ceva pentru soțul meu.”
Paznicul m-a privit cu suspiciune, mai ales când a observat găleata de curățenie din mâna mea. Înăuntru se aflau o perie de toaletă și o sticlă de dezinfectant.
„Este un tip înalt, cu cămașă albă”, am spus, păstrându-mi calmul în voce.
Paznicul a ezitat, dar, hotărând că nu reprezint o amenințare, s-a dat la o parte.
De îndată ce am intrat, toate privirile s-au îndreptat spre mine.
Și acolo era Brian.
Stătea în mijlocul camerei, cu brațul în jurul unei femei îmbrăcate într-o rochie roșie mulată.
Arăta mai vesel decât l-am văzut în ultimii ani, râdea, sorbea șampanie, de parcă nu-i păsa de nimic.
Inima mi s-a strâns.
Fiecare parte din mine voia să se arunce asupra lui, dar o voce din capul meu mi-a șoptit: „Fii mai inteligentă. Fă în așa fel încât să conteze”.
Brian m-a văzut.
Culoarea i-a dispărut de pe față. S-a înecat cu băutura și a dat înapoi.
„Emily?”, a murmurat el, bâlbâindu-se, îndepărtându-se de femeia de lângă el. „Ce… ce faci aici?”
„Bună, dragule”, am spus destul de tare încât să mă audă toată lumea. „Ai uitat ceva acasă”.
Brian a clipit, nedumerit.
M-am întins spre găleata de curățenie și i-am arătat peria de toaletă și dezinfectantul.
„Deoarece îți place să vorbești despre abilitățile mele de curățenie, m-am gândit că ți-ar prinde bine să cureți mizeria pe care ai făcut-o în căsnicia noastră.”
Un suspin general a străbătut mulțimea.
Femeia în roșu s-a îndepărtat de Brian, simțindu-se evident incomodă.
Dar eu încă nu terminasem.
„Știți”, m-am adresat oaspeților, „lui Brian îi place să se prefacă că este un soț devotat acasă. Dar, după cum vedeți, îi place mult mai mult să se joace de-a casa cu cineva care îi mângâie ego-ul”.
„Emily, te rog”, a murmurat Brian disperat. „Putem vorbi afară?”
„Oh, acum vrei să fim singuri?”, am răspuns eu. „Unde era grija asta când râdeai de mine pe la spate?”
M-am întors spre mulțime.
„Bucurați-vă de petrecere. Și nu uitați: cine a înșelat o dată, va înșela mereu.”
Cu aceste cuvinte, am aruncat găleata la picioarele lui și am ieșit, pocnind cu tocurile pe podeaua de marmură.
Când am ajuns la mașină, telefonul meu a sunat din nou.
Același număr necunoscut.
Mesajul spunea:
„Meriți să afli adevărul. Îmi pare rău că s-a întâmplat așa”.
Mi-au tremurat mâinile când am format numărul.
A răspuns o femeie.
„Alo?”
„Cine ești?”, am întrebat.
„Mă cheamă Valerie”, a spus ea după o pauză. „Am lucrat cu Brian”.
„De ce faci asta?”
„Pentru că cineva trebuia să o facă”, a suspinat ea. „De câteva luni îl observam cum minte și înșeală. Mă dezgusta. Tu nu meritai asta”.
Am înghițit cu greu.
„Am rugat o prietenă să te sune, ca să auzi totul cu urechile tale. Trebuia să afli.”
Am închis ochii pentru o secundă.
Nu simțeam ură. Simțeam recunoștință.
A doua zi dimineață, Brian a descoperit că bagajele lui îl așteptau la ușă.
Când a încercat să intre, încuietorile fuseseră deja schimbate.
Nu știu și nici nu-mi pasă unde și-a petrecut noaptea.
Pe telefonul lui era un singur mesaj de la mine:
„Bucură-te”.
Și, pentru prima dată în mulți ani, am zâmbit.
Nu din răzbunare.
Ci pentru că, în sfârșit, viața mea era din nou în mâinile mele.
