Vizitele „utile” ale soacrei după nașterea copilului meu păreau nevinovate, până când am descoperit un plic ascuns în baia ei. Mai rău, e-mailurile și documentele legale conținute în acesta dovedeau o trădare pe care nu o așteptam deloc.
Stăteam în sufragerie și mă uitam la dezordinea din camera copilului, în timp ce fiul meu de cinci luni, Ethan, dormea în leagăn. Ruth, soacra mea, stătea în fața mea cu o ținută impecabilă și un zâmbet îngrijorat.
„De ce nu veniți să stați la mine câteva zile?”, a propus ea. „Am mult spațiu, iar tu ai nevoie de sprijin, draga mea.”
Înainte să apuc să răspund, Nolan a intervenit. „E o idee excelentă, mamă.” S-a întors spre mine cu o expresie implorătoare pe chip. „O să fie bine dacă o să primești ajutor pentru o vreme. Și Ethan va fi pe mâini bune.”
Voiam să spun „nu”. Ruth se amesteca în treburile noastre încă de la nașterea lui Ethan, apărând mereu fără să anunțe sau propunând să-l ia la ea acasă, ca să mă pot „odihni”. La început, i-am mulțumit.
Eram mai mult decât epuizată de nopțile nedormite și de jonglarea cu toate treburile ca proaspătă mamă. Nici măcar nu mi-am dat seama cât de autoritară devenise.
„Știi, când l-am crescut pe Nolan, noi făceam totul altfel. Corect”, a spus ea, reorganizându-mi fără să mă întrebe dulapurile din bucătărie. „Copiii au nevoie de structură, dragă. Au nevoie de mâini experimentate”.
Cu fiecare săptămână, Ruth devenea din ce în ce mai activă. A transformat chiar și camera ei liberă într-o cameră completă pentru copii, cu pătuț, masă de schimbat scutece și balansoar. A cumpărat, de asemenea, duplicate ale tuturor jucăriilor preferate ale lui Ethan.
Când i-am spus că mi se pare excesiv, a râs. „Oh, Emma, niciodată nu poți fi prea pregătită! În plus, Ethan trebuie să aibă un loc potrivit la bunica.”
Și acum ne propunea să rămânem la ea acasă. Ea și Nolan mă priveau așteptând răspunsul meu.
Nu puteam să mă cert cu ei. Eram prea obosită. „Desigur”, am murmurat. „Pentru câteva zile”.
Așa că am petrecut noaptea în casa soacrei mele, iar la ora 7:30 dimineața următoare, ea stătea la ușa camerei de oaspeți.
„Bună dimineața! E timpul să trezim micuța noastră dovlecel dulce. I-ai dat deja să mănânce? Nu-ți face griji, mă ocup eu de asta”, a spus ea.
Încercând să nu mă plâng, m-am dat jos din pat și am ieșit din camera de oaspeți, în timp ce ea se ocupa de camera copilului. Mediul înconjurător nu a făcut decât să mă facă să mă simt și mai rău. Casa ei era departe de a fi confortabilă pentru mine.
Mereu m-am simțit acolo ca un oaspete nedorit. Camera de zi era impecabilă, ca un muzeu, unde nu aveai voie să atingi nimic. Pereții erau acoperiți cu fotografii de familie, majoritatea înfățișându-l pe Nolan la diferite vârste, iar Ruth era în prim-plan în toate.
Ar fi trebuit să fiu recunoscătoare că familia ne-a ajutat. Ruth era experimentată și organizată ca nimeni altcineva pe lume. Dar nu puteam să nu mă simt incomodă din cauza întregii situații.
Înainte de a povesti ce s-a întâmplat mai departe, voi spune că trebuie să aveți încredere în intuiția voastră, mai ales după ce ați devenit mame. Dar retrospectiva este 20-20, nu-i așa?
Dacă ne uităm înapoi, toate semnele erau evidente. Prezența constantă a lui Ruth și criticile ei subtile, ascunse sub masca unei griji drăguțe, erau semnale de alarmă. Doar că eu nu pusesem încă toate semnele cap la cap sau nu înțelegeam cum cineva ar putea încerca să facă ceva atât de… dăunător.
Oricum ar fi, Ruth l-a hrănit pe Ethan și l-a culcat aproape imediat. Era încă devreme și a reușit să-l convingă pe Nolan să meargă la cumpărături.
Între timp, m-a durut capul și, când au plecat, m-am dus în baia lui Ruth în căutarea unui analgezic. Am deschis trusa de prim ajutor, dar nu am văzut pastile, așa că m-am uitat în dulapul cu medicamente, în caz că le avea acolo.
Dar atenția mi-a fost atrasă de altceva în afară de sticle. Înăuntru era un plic din hârtie manila. Ce ciudat. De ce era un plic în trusa de medicamente? Părea foarte nepotrivit. Curiozitatea mi s-a aprins și l-am luat în mâini.
Mă bucur că am deschis-o, deși sunt întotdeauna pentru respectarea vieții private a altor oameni. În acest caz, însă, Universul mi-a sugerat că trebuie să fac asta.
Pentru că, de îndată ce am înțeles ce citeam, mi s-a făcut sânge rece. În plic se aflau însemnări și documente pe care Ruth le pregătise cu grijă. După ce toate piesele puzzle-ului s-au potrivit, planul a devenit clar: voia să mi-l ia pe Ethan.
Cuvintele „Procedura de tutelă” mi-au sărit în ochi într-un set de documente cusute cu mare grijă. Am realizat cu groază că erau emise de o firmă de avocatură reală.
În plus, în note erau menționate toate acțiunile mele legate de îndatoririle materne:
„Emma doarme în timp ce copilul plânge – 10 minute (foto atașat)”.
„Dezordine în casă în timpul unei vizite neașteptate”.
„Mama pare să nu fie interesată de un program corect de hrănire”.
În tot acest timp, pretinzând că mă ajută, Ruth construia un dosar împotriva mea. În fotografiile pe care nu știam că le-a făcut, eram surprinsă în cea mai proastă stare: epuizată, plângând și deprimat.
Într-o fotografie îngrozitoare, leșinasem pe veranda din spate, în momentul în care credeam că nu mă vede nimeni.
Dar adevărata lovitură pentru mine a fost corespondența prin e-mail cu avocatul familiei.
„Așa cum am discutat deja, fiul meu Nolan este de acord că soția lui, Emma, nu poate fi îngrijitoarea principală a lui Ethan”, a scris Ruth. „Ea este prea obosită pentru a se certa, iar asta este în favoarea noastră. În curând, Ethan va fi acolo unde îi este locul: cu mine”.
Și soțul meu era la curent. Nici măcar nu înțelegeam cum și de ce. Era greu pentru noi, dar pentru niște părinți începători ne descurcam.
Primul meu impuls a fost să distrug totul sau să dau foc chiar acolo, în baia lui neatinsă. În schimb, am scos telefonul cu mâinile tremurânde și am fotografiat fiecare pagină. Aveam nevoie de dovezi.
Tocmai mă întorsesem în sufragerie când Nolan și Ruth s-au întors de la magazin. Tot corpul îmi tremura de furie când am scos plicul și l-am aruncat pe masa din sufragerie.
„Ce e asta?”, am exclamat.
Nolan a pălit. „Unde ai găsit asta?”
Ruth a intrat în fugă după el. Haide, Emma, lasă-mă să-ți explic. Este pentru binele lui Ethan.
„Pentru binele lui?” Am râs, dar a sunat mai degrabă ca un suspin. „Te referi la binele tău. Ai plănuit asta de câteva luni, nu-i așa?”
„Emma, trebuie să înțelegi”, a spus Nolan, bâlbâindu-se. A fost doar o măsură de precauție, în cazul în care nu te vei face bine.
„Să mă fac bine? M-am întors spre el, ridicând vocea. „Să mă fac bine în ce sens? Să fiu o mamă tânără? Cum ai putut? Chiar aveai de gând să-i permiți mamei tale să ne ia fiul?”
Următoarele cuvinte ale lui Nolan au distrus ceea ce mai rămăsese din căsnicia noastră.
„Haide, Emma”, a suspinat el. „Nu cred că ne-am gândit bine când ai rămas însărcinată. Suntem prea tineri pentru asta. Nici măcar nu-mi mai acorzi atenție. Faptul că mama îl crește pe Ethan are sens, și noi ne vom putea concentra unul pe celălalt”.
„Cred că glumești!” Nu-mi venea să cred ce auzeam. „Chiar ești atât de egoist? Nu primești suficientă atenție și ai decis să-mi iei copilul?!”
„Emma, nu țipa”, m-a certat Ruth. „O să trezești copilul. Vezi? Ești prea emotivă ca să fii mamă. Mai întâi concentrează-te să fii o soție bună, iar apoi putem discuta despre vizite”.
Nu mai aveam cuvinte, deși sentimentele mele erau mai intense ca niciodată. Dacă aș fi fost un dragon, i-aș fi ars casa. Dar am respirat adânc, concentrându-mă să par calm și stăpân pe mine, când am vorbit în sfârșit.
„Nu vei scăpa nepedepsită”.
Am alergat în camera unde Ethan încă dormea, l-am luat în brațe și m-am îndreptat spre ușă. Ruth a încercat să-mi blocheze drumul.
„Emma, ești isterică. Nu poți să iei copilul ăsta. Vom chema poliția”, m-a amenințat ea, luându-l pe Ethan.
M-am îndepărtat de ea. Nu îndrăzni să-l atingi! Am luat geanta cu scutece și poșeta. „Chemați poliția și le voi spune cum ați încercat să furați copilul de la mama lui! Vom vedea de partea cui vor fi.”
La ușă, m-am întors și i-am aruncat viitorului meu fost soț o privire fulgerătoare: „Stai departe de noi.”
Cu aceste cuvinte, am părăsit cu grijă, dar cât de repede am putut, casa aceea și m-am dus direct la casa prietenei mele Angelina. Din fericire, Ethan dormea liniștit în scaunul lui de mașină, fără să bănuiască că întreaga lui lume tocmai se schimbase.
În acea seară, după ce am plâns pe umărul Angelinei și l-am culcat pe Ethan într-o cameră liberă, am început să dau telefoane. Am găsit un avocat specializat în dreptul familiei și i-am trimis prin e-mail fotografiile pe care le făcusem cu documentele lui Ruth.
Următoarele săptămâni au fost dure. Numeroasele întâlniri juridice și ședințe de judecată nu au făcut decât să-mi sporească anxietatea. Din fericire, poliția nu a intervenit.
Dar Ruth și avocații ei au încercat să susțină că eram doar o bunică îngrijorată. Probabil că nu se aștepta ca reprezentantul meu să folosească toate înregistrările și fotografiile colectate pentru a dovedi că intențiile ei nu erau altceva decât manipulare.
Mai mult, când a fost interogat, Nolan s-a comportat ca un copil, recunoscând că făcea tot ce voia mama lui. De îndată ce judecătorul a auzit asta, a înțeles adevărul.
Așadar, Ruth nu numai că a pierdut orice șansă de a obține custodia, dar, la insistența avocatului meu, a primit și un ordin de restricție. Nu se poate apropia de mine sau de Ethan la mai puțin de 150 de metri.
Am depus actele de divorț de Nolan la o săptămână după ce s-a ajuns la un acord privind custodia. Acordul îi dădea dreptul doar să-și viziteze copiii sub supraveghere. Nici măcar nu s-a opus. Probabil știa că nu are nicio șansă după tot ce s-a întâmplat înainte.
Acum, eu și Ethan ne-am întors în casa noastră și o facem din nou a noastră. Pentru a scăpa de amintirile dureroase, am vopsit pereții în culori noi, am rearanjat toate mobilele și am început o viață nouă.
Uneori încă mai obosesc, dar ce mamă nu obosește? În plus, acum mă simt mult mai bine, când nu mai trebuie să am de-a face cu un soț inutil și o soacră intrigantă.
Iar când zilele par interminabile, îmi amintesc zâmbetul drăguț al lui Ethan când se uită la mine, mama lui, și asta e tot ce am nevoie pentru a continua să trăiesc.
