Un bătrân sărac este răsplătit în mod neașteptat pentru bunătatea pe care a arătat-o unui străin, când într-o dimineață iese din casă și descoperă că în locul mașinii sale vechi se află o mașină sport nouă.
Gregory Smith, în vârstă de 80 de ani, stătea pe veranda casei sale, uimit. S-a ciupit de două ori pentru a se asigura că nu visează și a chemat-o pe soția sa, Cynthia, uitându-se la conținutul plicului din mâna sa, apoi la mașina sport strălucitoare din fața casei sale.
„Cynthia! Cynthia! Vino repede aici!”, striga el, cu mâinile tremurând de emoție la vederea mașinii noi, iar cea veche dispăruse deja.
„Ce ai, Gregory?” Cynthia ieși din casă, ștergându-și mâinile cu un prosop și încruntându-se. „Am ars clătita din cauza ta! Dacă nu știi, mai aveam doar un pachet de aluat pentru clătite! Și tu stai aici? Când ai de gând să te duci la magazin?”
Gregory a făcut un gest disprețuitor cu mâna. „Uite, Cynthia”, a spus el, arătându-i plicul pe care îl găsise pe veranda casei. „În plic erau cheile mașinii, iar mașina noastră veche a dispărut! Uită-te acolo”, a adăugat el, arătând spre locul unde își parcase mașina veche seara trecută. „E o mașină nouă-nouță! Cine ar fi putut face asta? Ce să fac acum?”
„ Și nu este niciun bilet sau ceva care să indice cine a trimis-o?”, întrebă Cynthia, nedumerită.
„Am verificat deja de două ori plicul. Nu este nimic! Ce să facem…”.
Gregory nu apucă să termine propoziția, căci fu întrerupt de claxonul unei mașini. Privind pe ușa din față, văzu că în fața casei era parcată mașina lui veche, din care cobora un bărbat.
Când Gregory a văzut cine era, i-au dat lacrimile. „Dumnezeule! Și-a ținut promisiunea, Cynthia!”, a spus el, întorcându-se spre ea. Cynthia zâmbea, de parcă știa că asta se va întâmpla.
Bărbatul îl îmbrățișă călduros pe Gregory. „Ce mai faci, Gregory? Nu ne-am mai văzut de mult, nu-i așa?”
„Jack? Oh, nu-mi vine să cred… Sunt bine, dragă. Tu ce mai faci? Și, te rog, spune-mi că nu ai făcut asta!”, exclamă el, îmbrățișându-l la rândul său.
„Trebuia să o fac, Gregory. După ce ai făcut pentru mine… Adică, cine mai manifestă atâta bunătate în zilele noastre? Și nu poți da vina pe mine pentru asta. Doamna Smith m-a ajutat să-mi duc planul la îndeplinire”, spuse el zâmbind.
„Evident, nu l-am luat în serios! Dar acum, când văd această mașină nouă și strălucitoare, parcată la ușa noastră, regret asta”.
„Sincer, am încercat să-l refuz, dragule”, a spus Cynthia Gregory. „Dar băiatul ăsta nu m-a ascultat! Și mi-a fost atât de greu să-i fac pe plac! Sunt groaznică la actorie, nu-i așa?”, a întrebat ea, strâmbând din nas, iar Jack a râs.
„Nu cred, doamnă Smith!”
Gregory a dat din cap de câteva ori. „Deci, bătrânul ăsta a fost păcălit și el nu și-a dat seama de nimic? Oh, ce spun eu…”.
Atât Cynthia, cât și Jack au râs. „Bine, bine, gata cu vorbăria”, a spus în cele din urmă Cynthia. „Dacă Jack a făcut tot drumul ăsta pentru noi, nu putem să-l lăsăm să plece așa. Intră să iei micul dejun cu noi, Jack, și nu mai merge la magazin, Gregory. Avem provizii pentru cel puțin o săptămână… Totul a făcut parte din plan”, zâmbi ea, intrând în casă, iar Jack o urmă.
În timp ce toți stăteau la masa de prânz, Cynthia servea micul dejun, iar Jack a început să-și amintească prima sa întâlnire cu Gregory. Cynthia știa fragmente din povestea lor, dar nu era la curent cu întregul episod.
„Deci, acum trei săptămâni, doamnă Simpson”, începu Jack. „L-am întâlnit pe soțul dumneavoastră la aeroport. Trebuia să zbor cu același avion ca el, pentru a mă întâlni cu soția mea. Ea avea contracții și eram foarte îngrijorat. În agitație, nu am observat că am încurcat data de pe bilet. Era pentru a doua zi. Mi-am dat seama de asta abia la check-in.
Deoarece în acea zi nu mai erau locuri libere, Gregory mi-a oferit biletul lui și mi-a spus: „Băiete, trebuie să fii cu soția ta! Folosește biletul meu, iar eu îl voi folosi pe al tău”.
„Bine”, a spus Cynthia încet, dând din cap. „Știu despre schimbul de bilete. Dar cum rămâne cu mașinile? Încă mă întreb ce legătură are acest schimb de mașini cu ceva…”.
Gregory chicoti. „Asta e o altă detaliu interesant… Înainte de a merge la înregistrare, eu și Jack ne-am întâlnit în sala de așteptare. Am discutat relaxat, dragă, și i-am spus că încă mai avem credite de plătit, așa că nu ne putem permite o mașină nouă, iar cea veche ne face probleme… După ce am făcut schimb de bilete, băiatul a spus: „Astăzi am făcut schimb de bilete, peste câteva săptămâni vom face schimb de mașini, promit!
„Evident, nu l-am luat în serios! Dar acum, când văd această mașină nouă și strălucitoare, parcată la ușa noastră, regret că i-am spus că vrem o mașină nouă. Înainte de a pleca, mi-a luat adresa și uite ce a făcut! Nu putem să o păstrăm, Jack. Apreciem intențiile tale, dar este inutil, băiete…»
Cynthia dădu din cap. «Gregory are dreptate. Nu putem păstra mașina. Nu m-am gândit prea mult când te-am întâlnit ieri și mi-ai povestit despre această surpriză, dar regret că am fost de acord. Te rog, nu este necesar…».