Georgia se afla pe plajă cu nepoții ei când aceștia au arătat brusc spre cea mai apropiată cafenea. Inima i s-a scufundat în timp ce ei strigau cuvinte care aveau să-i distrugă lumea.
Cuplul de la cafenea arăta exact ca părinții ei, care muriseră în urmă cu doi ani.
Durerea te schimbă în moduri la care nu te aștepți niciodată.
În unele zile, devine o durere asurzitoare în piept. În alte zile, te lovește brusc în inimă.
Scrisoare anonimă
În acea dimineață de vară, în timp ce mă aflam în bucătăria mea și mă uitam la scrisoarea anonimă, am simțit ceva foarte diferit. Cred că era speranță amestecată cu teamă.
Mi-au tremurat mâinile când am citit din nou cele cinci cuvinte:
„Nu au plecat cu adevărat”.
Foaia albă de hârtie simțeam că-mi arde degetele. Credeam că îmi gestionez durerea încercând să creez o viață stabilă pentru nepoții mei, Andy și Peter, după pierderea fiicei mele Monica și a soțului ei, Stephen. Dar acest bilet m-a făcut să realizez cât de mult m-am înșelat.
Ei au murit într-un accident acum doi ani. Încă îmi amintesc că Andy și Peter mă întrebau unde sunt părinții lor și când se vor întoarce.
Mi-a luat luni de zile să le explic că mama și tatăl lor nu se vor mai întoarce niciodată. Mi s-a frânt inima când le-am spus că acum trebuie să învețe să trăiască fără părinții lor, dar că voi fi mereu alături de ei.
Și acum, după toate eforturile mele, primesc o scrisoare anonimă în care se afirmă că Monica și Steven sunt în viață.
„Nu sunt… chiar plecați?” — Mi-am șoptit, așezându-mă pe un scaun din bucătărie. „Ce fel de glumă crudă este asta?”
Am mototolit hârtia și mă pregăteam să o arunc când a sunat telefonul.
Era compania de carduri de credit a Monicăi, cu o notificare privind o tranzacție recentă pe vechiul ei cont.
„Cum este posibil așa ceva?” — am mormăit. — „Acest card a stat într-un sertar în ultimii doi ani!”
Am sunat imediat la serviciul clienți al băncii.
Alo, sunt Billy. Pot să vă ajut cu ceva?
Da, bună ziua», am spus, încercând să mă calmez. — Aș dori să verific o tranzacție recentă de pe cardul fiicei mele.
Am dictat detaliile și am explicat:
«Eu sunt mama ei. Ea… a murit acum doi ani, dar am continuat să administrez conturile rămase.
Billy a tăcut câteva secunde, apoi a vorbit cu atenție:
Îmi pare rău să aud asta, doamnă. Totuși, nu văd nicio tranzacție pe cardul ei fizic. Tranzacția despre care vorbiți a fost făcută folosind un card virtual legat de acest cont.
Un card virtual? — am întrebat, încruntându-mă. — Dar nu am asociat niciodată un astfel de card acestui cont!
Cardurile virtuale sunt separate de cardurile fizice», a explicat el. — Ele continuă să funcționeze dacă nu le dezactivați. Doriți să îl dezactivez?
Nu», am răspuns grăbit. — Spuneți-mi, când a fost creat?
Cu o săptămână înainte de data pe care ai dat-o ca fiind ziua în care a murit fiica ta.
Pielea de găină mi-a străbătut șira spinării.
«Mulțumesc, Billy. Asta e tot ce am nevoie pentru moment.»
Am sunat-o imediat pe cea mai bună prietenă a mea, Ella, și i-am povestit despre scrisoare și despre această tranzacție ciudată.
Asta e imposibil! — Ella expiră. — Ar putea fi o greșeală?
Cineva vrea în mod clar să cred că Monica și Steven sunt în viață. Dar de ce?
Achiziția a fost nesemnificativă — doar 23,50 de dolari la cafeneaua locală. O parte din mine voia să meargă acolo și să afle mai multe, dar o altă parte din mine se temea să afle ceva ce ar fi mai bine ținut secret.
Întâlnire neașteptată
Aveam de gând să mă ocup de asta în weekend, dar ceea ce s-a întâmplat sâmbătă mi-a dat întreaga lume peste cap.
Andy și Peter au vrut să meargă la plajă, așa că i-am dus acolo. Ella fusese de acord să se întâlnească cu noi pentru a ne ajuta să avem grijă de copii.
O briză ușoară de mare sufla în timp ce băieții se bălăceau în apă, râzând într-un mod lipsit de griji pe care nu-l mai auzisem de mult timp.
Îi arătam scrisoarea Ellei când deodată l-am auzit pe Andy strigând.
Bunico, uite! — L-a luat de mână pe Peter și a arătat spre cafenea. — Sunt părinții noștri!
Inima mi s-a oprit.
La câțiva metri distanță stătea o femeie cu părul vopsit ca al Monicăi, aplecată ușor spre un bărbat care arăta exact ca Steven.
Împărțeau o farfurie cu fructe.
M-am forțat să mă apropii.
Femeia și-a ascuns părul după ureche, așa cum făcea Monica întotdeauna. Bărbatul șchiopăta ușor — la fel ca Steven după accidentarea suferită la fotbal.
Și atunci i-am auzit vorbind.
Este riscant, dar nu am avut de ales, Emily», a spus el.
Emily? De ce îi spunea așa?
Mergeau pe cărarea care ducea la o casă împletită cu liane înflorite.
M-am agățat de gardul de lemn, simțind cum sângele îmi bate în tâmple.
Tu ai fost… dar de ce?
Când au dispărut după ușă, am sunat la 911.
În timp ce așteptam poliția, am mers din nou până la casă și, făcându-mi curaj, am sunat la ușă.
După un moment, pașii au răsunat pe podea.
Ușa s-a deschis și am văzut-o pe fiica mea.
Fața ei devenise palidă.
Mamă? — a șoptit ea. — Cum ne-ai găsit?
Înainte să pot răspunde, Steven era acolo.
Și atunci sirenele au început să sune.
Cum ați putut? — vocea mea tremura de furie și durere. — Cum ai putut să-ți părăsești copiii? Îți dai seama prin ce am trecut?
